La mejor máquina selladora de latas es aquella que forma un sellado aceptable en la lata y la tapa que usted especifique, maneja su producto al ritmo de producción sostenido requerido y se adapta al resto de su proceso de envasado. Elija primero el envase y los criterios de aceptación; a continuación, compare los equipos manuales, semiautomáticos y automáticos con las mismas muestras y condiciones de funcionamiento.

Empieza por la lata, el final y el producto

Una máquina de sellado de latas forma un doble cordón de sellado entrelazando el reborde del cuerpo de la lata con el rizo de la tapa. El mandril, los rodillos de sellado, el elevador y las piezas de recambio deben adaptarse a ese envase y a esa tapa. El rango de diámetros que figura en un folleto es solo un punto de partida: envíe al proveedor planos o muestras físicas de la lata y la tapa, incluyendo el material del cuerpo, el diámetro, la altura, las especificaciones de la tapa y cualquier cambio de tamaño previsto. Las especificaciones de la costura del proveedor del envase deben estar disponibles antes de acordar una prueba de aceptación. El Guía de la FDA sobre los cierres de las latas metálicas explica por qué los límites de las costuras son específicos para la lata y la tapa.

Comprueba también el método de cierre. Un extremo metálico con doble costura requiere una máquina de sellado de latas; un tapón de rosca con revestimiento de inducción utiliza un equipo diferente. Si necesitas más detalles sobre la costura en sí, consulta nuestro Explicación de cómo funciona una selladora de latas.

Compara las configuraciones de las máquinas de sellado de latas

La automatización modifica la forma en que las latas y las tapas se presentan al cabezal de sellado. Por sí sola, no determina la calidad del sellado ni garantiza una velocidad concreta. Utiliza la tabla para preseleccionar configuraciones y, a continuación, prueba el modelo concreto con tu envase.

Una línea integrada es una configuración de producción, no otro tipo de cierre. Del mismo modo, una unidad de mesa motorizada no debería calificarse de «manual» simplemente porque alguien cargue las latas. Si un proveedor indica el número de latas por minuto, pregunta si se trata de la velocidad nominal de la cerradora o del rendimiento real de la línea propuesta. Por ejemplo, un modelo automático Levapack indica una capacidad ajustable de entre 20 y 55 latas por minuto y señala que el resultado depende del material, el tamaño y el contenido de las latas; ese rango no debe aplicarse a otros modelos.

Planifica el trabajo partiendo de los resultados que necesitas

Indica el número de latas selladas que se necesitan por turno, los minutos de producción disponibles y las interrupciones previstas. Divide el objetivo entre los minutos productivos para calcular el ritmo mínimo sostenido. Un objetivo de 12 000 latas en 360 minutos productivos, por ejemplo, requiere unas 34 latas aceptables por minuto. A continuación, comprueba si las operaciones de llenado, alimentación de tapas, sellado, inspección y cambios de formato pueden mantener ese ritmo. Una demostración aislada de una máquina no permite determinar el rendimiento de toda la línea.

Pide al proveedor que realice una prueba con tus latas, tapas y producto, o con un llenado representativo, utilizando los parámetros previstos. Anota el número de latas aceptadas por minuto durante un periodo de prueba definido, los rechazos, las paradas y el tiempo necesario para cambiar de formato. Estas mediciones permiten comparar dos propuestas, incluso cuando sus velocidades anunciadas difieran.

Adapta el ambiente y el procesamiento al producto

Algunos productos requieren un control del oxígeno o del gas del espacio libre; otros, no. Las opciones de vacío y de inyección de nitrógeno deben especificarse en función de los requisitos de envasado del producto, con un objetivo cuantificable y un método de ensayo acordado para la velocidad de línea prevista. No se debe aplicar un mismo porcentaje de oxígeno residual al café, los productos en polvo, los frutos secos, las salsas y otros productos, como si todos compartieran un único requisito.

En el caso de los alimentos que vayan a someterse a un proceso térmico validado, comprueba que la lata, la tapa y el sellado final elegidos sean adecuados para dicho proceso. La selladora cierra el envase; es el envase sellado, y no la selladora, el que pasa a las fases posteriores del procesamiento. Un sellado hermético o un espacio de cabeza con bajo contenido en oxígeno no garantizan por sí solos la seguridad alimentaria ni la estabilidad de conservación. Asegúrate de que los requisitos del producto y del proceso sean confirmados por los especialistas cualificados pertinentes antes de decidir la configuración de la máquina.

Las bebidas carbonatadas plantean consideraciones adicionales en cuanto al llenado y el control de la presión. Pide al proveedor que realice una demostración de la configuración propuesta de la llenadora y la cerradora en las condiciones reales de la bebida, en lugar de dar por sentado que cualquier configuración de cerradora de latas puede integrarse directamente en una línea de producción de bebidas.

Comprueba la doble costura antes de comprar

Defina los criterios de aceptación según las especificaciones del proveedor de latas y tapas. Solicite registros de tiradas de prueba en los que se identifiquen el envase, la tapa, los ajustes de la máquina, la producción y la persona encargada de la evaluación. Un inspector cualificado debe evaluar los defectos visuales y, cuando proceda, tomar medidas de desmontaje, como el gancho de la tapa, el gancho del cuerpo, el ancho de la costura, el espesor, el solapamiento y la estanqueidad. Las mediciones por sí solas no bastan para determinar la aceptabilidad de la costura; la evaluación visual y los límites especificados también son importantes. El Guía de inspección de costuras de Industrial Physics describe las principales medidas y los defectos más habituales.

La inspección durante la producción debe ajustarse a los requisitos aplicables al producto, al proceso y al mercado. A modo de ejemplo concreto de EE. UU., las directrices de la FDA para los alimentos de baja acidez sometidos a tratamiento térmico describen controles visuales a intervalos que no superen los 30 minutos de funcionamiento y controles de desmontaje de la doble costura a intervalos que no superen las cuatro horas, con controles adicionales tras determinadas paradas o ajustes. Dichos intervalos no deben presentarse como una norma universal para todos los productos o países. Véase el Guía de cierre de la FDA para conocer el alcance y los detalles.

Compara el coste total de la compra y el servicio de asistencia

Las comparaciones de presupuestos deben incluir la máquina, los mandriles y los rollos específicos para cada formato, la instalación, la formación, el transporte, los servicios públicos, el equipo de inspección y las piezas de recambio. Pregunta quién se encargará de los cambios de formato y de las comprobaciones de las costuras tras la puesta en marcha, con qué rapidez se pueden suministrar las herramientas de recambio y qué cubre la garantía por escrito. Un precio más bajo de la máquina puede requerir más mano de obra o piezas de recambio adicionales; una velocidad nominal más alta puede no aportar ninguna ventaja si la máquina de llenado limita la línea.

En el caso de los equipos de segunda mano, comprueba que el modelo concreto sea compatible, que sus utillajes se adapten a tu lata y a su tapa, y que se pueda inspeccionar su estado de desgaste y su documentación. En el caso de los equipos nuevos, solicita un plan de aceptación por escrito utilizando tus muestras. Compara las propuestas resultantes en función de la producción compatible y la calidad verificada de las costuras, y no en función de un rango de precios general.

Qué enviar para obtener una recomendación útil

Envía la descripción del producto, los planos de la lata y del extremo o muestras, el rendimiento previsto, los tamaños de lata previstos, cualquier requisito relativo a la atmósfera, el proceso posterior y el espacio disponible en la línea de producción. Estos datos permiten al proveedor identificar una configuración adecuada e indicar qué debe demostrar una prueba con muestras. Puedes comparar Configuraciones de las máquinas selladoras de latas de Levapack compararla con esa especificación antes de solicitar un presupuesto.

Referencias

• Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Guía para las inspecciones de los fabricantes de alimentos en conserva de baja acidez: Parte 3 — Envases y cierres.
• Física industrial. Inspección de latas de doble costura: preguntas frecuentes.