Una selladora de latas, también denominada máquina de sellado de latas, fija una tapa compatible al cuerpo de la lata. En la mayoría de las latas de alimentos y bebidas, forma un doble sellado: el reborde de la tapa y la brida del cuerpo se pliegan juntos y se comprimen para crear un cierre hermético. El cierre ayuda a evitar fugas y la entrada de contaminantes, pero no sustituye a los controles de procesamiento y almacenamiento necesarios para el producto.

¿Para qué sirve una selladora de latas?

La máquina cierra una lata llena formando una unión mecánica alrededor de su borde. Un compuesto sellante situado en el interior del reborde de la tapa ayuda a rellenar los pequeños huecos que quedan en la unión final. La lata y la tapa deben estar diseñadas para funcionar conjuntamente; una máquina bien ajustada no puede compensar un envase incompatible o dañado.

¿Cómo funciona el doble sellado?

La lata se apoya sobre un elevador o una placa base, mientras que un mandril sujeta el extremo en su posición. El rodillo de la primera operación gira el reborde del extremo alrededor de la brida del cuerpo para formar el gancho de la tapa y el gancho del cuerpo. El rodillo de la segunda operación comprime ese enclavamiento y distribuye el compuesto de sellado a lo largo de la junta. Un defecto que se produzca en la primera operación no puede corregirse simplemente apretando el segundo rodillo. El Guía de la FDA sobre los cierres de las latas metálicas describe esta secuencia y los cuatro componentes que intervienen en ella.

Algunos diseños hacen girar la lata contra los rodillos; otros mantienen la lata fija mientras los rodillos giran a su alrededor. Esa elección influye en la manipulación, sobre todo en el caso de productos que puedan derramarse o desplazarse, pero ambos diseños deben formar un sellado aceptable para la lata y la tapa especificadas.

Selladoras de latas manuales, semiautomáticas y automáticas

La principal diferencia entre estos tipos radica en la forma en que se cargan las latas y se desplazan a lo largo del ciclo de sellado. No se trata de una clasificación de velocidad universal: el rendimiento real depende del modelo, el formato del envase, las tareas del operario y el resto de equipos de la línea.

Una selladora manual de latas sigue necesitando el mandril y los rodillos adecuados para cada envase. Una máquina de sobremesa motorizada no es necesariamente manual por el mero hecho de que sea un operario quien cargue cada lata. A la hora de comparar las velocidades nominales, solicita que se realice una prueba con tu lata, tu tapa y tu producto, y mide el rendimiento sostenido de todo el proceso.

¿Qué latas puede cerrar una selladora?

La compatibilidad viene determinada por la boca y la tapa de la lata, así como por el material del cuerpo. Las latas metálicas son las más habituales, y algunas máquinas están configuradas para latas con cuerpo de papel compuesto o plástico que cuenten con tapas adecuadas. El rango de materiales anunciado por una máquina no significa que un mismo juego de herramientas sirva para todos los envases. Confirma con el proveedor las especificaciones del cuerpo y la tapa, el diámetro, la altura, el mandril, los rodillos y cualquier pieza de recambio.

El sellado doble también debe distinguirse del sellado por inducción, que une una lámina protectora situada debajo de una tapa. Ambos métodos utilizan cierres y equipos diferentes. Si el envase tiene una tapa de rosca u otro tipo de cierre sin soldadura, describe ese cierre al proveedor antes de elegir una máquina.

Cómo elegir una máquina selladora de latas

Empieza por el embalaje y el producto, y a continuación determina la configuración de la máquina. Estas comprobaciones proporcionan una especificación útil para la negociación con el proveedor:

El vaciado al vacío o con nitrógeno puede resultar útil cuando las especificaciones de envasado de un producto exigen el control de la atmósfera. El nivel de oxígeno residual requerido debe establecerse para cada producto y verificarse en las condiciones de funcionamiento previstas; no existe un valor de referencia único válido para todas las latas. En el caso de los alimentos que requieren un proceso de conservación programado, ni un sellado hermético ni un espacio libre con bajo contenido en oxígeno garantizan por sí solos la estabilidad durante el almacenamiento. Se debe confirmar la compatibilidad del envase y los requisitos de procesamiento con los especialistas cualificados pertinentes.

¿Cómo se comprueba la calidad de las costuras?

Los defectos visuales, como costuras falsas, abombamientos, costuras afiladas o tapas dañadas, pueden indicar un problema de cierre. Un inspector cualificado también puede desmontar la costura y evaluar el gancho de la cubierta, el gancho del cuerpo, el grosor de la costura, su anchura, el solapamiento y la tensión, comparándolos con las especificaciones facilitadas para la lata y la tapa. Las mediciones por sí solas no bastan para determinar si una costura es aceptable. El Guía de cierre de la FDA explica la necesidad de realizar una evaluación visual y un desmontaje; Preguntas frecuentes sobre la inspección de costuras de Industrial Physics muestra las medidas y los defectos más habituales.

Establezca la frecuencia de inspección y las medidas correctivas para el producto, el proceso y los requisitos aplicables. Si se detecta una costura inaceptable, identifique la producción afectada, investigue el estado de la lata y de la máquina, y siga el procedimiento de gestión documentado de la planta. No dé por sentado que basta con una comprobación por lote ni que una lata sospechosa pueda considerarse segura volviéndola a pasar por la máquina de sellado.

Para conocer las especificaciones de la máquina y las configuraciones disponibles, consulta Gama de máquinas selladoras de latas de Levapack.

Referencias

1. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Guía para las inspecciones de los fabricantes de alimentos en conserva de baja acidez: Parte 3 — Envases y cierres.
2. Física industrial. Inspección de costuras dobles: preguntas frecuentes.