Para utilizar una selladora de latas, primero hay que hacer coincidir el cuerpo de la lata, la tapa y las herramientas de sellado. Compruebe la máquina y realice una soldadura de prueba con los ajustes especificados para ese envase. Durante la producción, coloque correctamente la lata y la tapa, realice la primera y la segunda operación de soldadura y, a continuación, inspeccione la soldadura final según los límites establecidos por los proveedores de la lata y la tapa. Las tareas del operario varían según se trate de máquinas manuales, semiautomáticas o totalmente automáticas, pero en todos los casos es imprescindible comprobar la soldadura final.

Antes de empezar: comprueba el paquete y la configuración

Una selladora de latas forma un doble cordón de soldadura al entrelazar el reborde del cuerpo de la lata con el rizo de la tapa. El mandril, los rodillos de primera y segunda operación, el elevador o la placa base, así como cualquier pieza de recambio, deben ser adecuados para la lata y la tapa concretas. El rango de diámetros indicado para una máquina no garantiza que un perfil de tapa concreto vaya a formar un cordón aceptable. Consulte al proveedor de latas y tapas las especificaciones de cordón correspondientes y siga las instrucciones de configuración del fabricante de la selladora. La Guía de la FDA sobre los cierres de las latas metálicas explica por qué los ajustes de las herramientas y los límites de las juntas dependen del envase.

Antes de la primera lata de una tirada, comprueba que los protectores estén colocados, que la zona de sellado esté limpia, que se hayan instalado el mandril y los rodillos correctos, y que la alimentación de latas y la de tapas estén despejadas. Descarta las latas y tapas que presenten daños visibles o que no coincidan. Confirma el nivel de llenado y el espacio libre del producto según las especificaciones aprobadas del envase y del proceso; no existe una medida única de espacio libre que se aplique a todos los productos en lata. Solo el personal cualificado debe ajustar la posición de los rodillos o la presión del elevador.

Cómo utilizar una selladora manual de latas

Una selladora manual de latas requiere que el operario coloque la lata y accione el ciclo de sellado. Las palancas exactas, el sentido de giro de la manivela, el número de vueltas y los calibres de ajuste varían según el modelo. La secuencia que se describe a continuación explica el procedimiento general; consulta el manual de tu máquina para conocer los ajustes específicos de cada modelo. El Guía ilustrada sobre selladoras manuales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Alaska Fairbanks muestra un diseño concreto accionado manualmente y su procedimiento de costura de prueba.

Una segunda pasada por la selladora no constituye una reparación de una costura defectuosa. Detente, identifica la causa, corrige la configuración siguiendo el procedimiento aprobado y realiza una nueva lata de prueba. La guía de la Universidad de Alaska Fairbanks también advierte contra volver a sellar una lata de alimento rechazada. La manipulación del producto tras una costura rechazada debe seguir el procedimiento de seguridad alimentaria del centro.

Cómo utilizar una selladora de latas semiautomática

En una máquina semiautomática, lo habitual es que el operario cargue o coloque cada lata, mientras que un mecanismo motorizado se encarga del ciclo de sellado. En algunos modelos, el operario también debe colocar la tapa; en otros, las tapas se alimentan automáticamente. Consulta el manual de instrucciones del modelo en lugar de dar por sentado que todas las palancas o mandos son intercambiables.

1. Comprueba las herramientas instaladas, el suministro de material, las protecciones y los ajustes homologados para el tamaño de lata previsto.
2. Realizar pruebas y evaluar los envases de prueba antes de la producción, incluyendo las inspecciones especificadas para el envase.
3. Coloca una lata en buen estado y correctamente llena, con la tapa colocada, en la posición indicada. Mantén las manos alejadas del cabezal de sellado y de las piezas móviles.
4. Inicia un ciclo mediante el panel de control de la máquina. Espera a que finalice el ciclo antes de sacar la lata.
5. Comprueba las costuras en los intervalos de producción establecidos y después de cualquier atasco, parada o ajuste que pueda afectar a la calidad del cierre.

No hay que dar por sentado que la alimentación eléctrica hace que la configuración o la inspección se realicen de forma automática. El operario sigue necesitando un método de carga repetible y una respuesta definida cuando una lata está desalineada o es rechazada.

Cómo utilizar una cerradora de latas totalmente automática

Una cerradora automática de latas puede recibir latas y tapas de forma continua desde una línea de envasado. El operario se encarga de la puesta en marcha, el suministro, la supervisión, los cambios de formato y los controles de calidad, en lugar de tener que manipular cada lata. Para ver las diferentes configuraciones de los equipos, consulta Máquinas selladoras de latas de Levapack.

1. Comprueba la línea. Comprueba que las piezas tengan el formato correcto, así como el suministro de latas y el de productos finales, las cintas transportadoras, las protecciones, el equipo de rechazo y los parámetros de funcionamiento acordados.
2. Empieza con latas de muestra. Pon en marcha la línea en las condiciones previstas e inspecciona las costuras. Una demostración lenta con latas vacías no garantiza la calidad a la velocidad de producción con el llenado previsto.
3. Puesta en marcha de la producción. Ponga en marcha la máquina de llenado y sellado acoplada siguiendo la secuencia establecida en la planta y, a continuación, esté atento a posibles fallos en la alimentación final, atascos, latas dañadas y rechazos inesperados.
4. Supervisar y registrar. Realiza las comprobaciones visuales y de desmontaje exigidas por el producto, el proceso, el mercado y el plan de la planta. Anota los resultados indicando la identificación de la línea o del cabezal de sellado.
5. Adaptarse a los cambios. Si falla una comprobación de costuras, detén o suspende la producción afectada según el procedimiento de la planta. Tras llevar a cabo las medidas correctivas, prepara y evalúa nuevas latas de muestra antes de reanudar la producción normal.

Cómo comprobar una costura doble terminada

Una costura de aspecto uniforme es una primera comprobación útil, pero la apariencia por sí sola no garantiza un cierre hermético. Inspecciona el exterior en busca de defectos visibles, como una «V», un hundimiento, un corte excesivo o una costura incompleta. Algunos defectos, como una costura falsa, pueden pasar desapercibidos en una inspección exterior. Un inspector cualificado también debe realizar las comprobaciones de desmontaje y dimensionales especificadas por el proveedor de la lata y la tapa. Estas pueden incluir el enganche del cuerpo, el enganche de la tapa, el ancho y el grosor de la costura, el solapamiento y la estanqueidad. Las directrices de la FDA para los alimentos en conserva de baja acidez en EE. UU. establecen que la evaluación final combina mediciones con el examen visual de una costura desmontada; sus procedimientos de inspección tienen ese alcance normativo específico.

Los intervalos de inspección vienen determinados por los requisitos aplicables al producto y al proceso, y no por una norma universal válida para todas las selladoras de latas. Por ejemplo, la guía de la FDA describe comprobaciones visuales y de desmontaje específicas para los alimentos de baja acidez procesados térmicamente en Estados Unidos. El personal cualificado de la planta debe definir y seguir el plan que se aplique a su producto y a su mercado.

Qué hacer cuando falla una costura

Deja de considerar que una costura defectuosa es motivo para apretar los rodillos de inmediato. En primer lugar, identifica el defecto, sujeta el producto afectado según sea necesario y compara la lata, el fondo, las herramientas y los cambios recientes en la configuración con las especificaciones aprobadas. La primera operación forma el enclavamiento; la segunda lo aprieta, por lo que un ajuste en la segunda operación no puede corregir de forma fiable una primera operación mal realizada. El Guía de cierre de la FDA describe estos mecanismos y los defectos más habituales.

Limpieza, cambios de producción y registros

Al finalizar una tirada, limpie la zona de soldadura siguiendo las instrucciones del fabricante de la máquina y el procedimiento de higiene de la planta. Inspeccione los rodillos, el mandril, el elevador, el sistema de alimentación final y las guías para detectar posibles acumulaciones de producto, daños o desgaste. Desconecte la alimentación eléctrica y siga el procedimiento de mantenimiento de la planta antes de introducir las manos en la maquinaria protegida. Las piezas desgastadas pueden alterar la geometría de la soldadura incluso cuando la máquina sigue en funcionamiento.

Tras cambiar el tamaño de la lata, el tipo de extremo, las herramientas o cualquier ajuste que afecte a la formación del cierre, realiza nuevas pruebas de soldadura y registra los resultados antes de reanudar la producción. Conserva juntos la especificación del envase, el registro de configuración, los resultados de la inspección, los ajustes, los productos rechazados y la identificación de los productos afectados. Estos registros permiten abordar un problema de soldadura de forma objetiva, en lugar de basarse en conjeturas.

Referencias

• Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Guía para las inspecciones de los fabricantes de alimentos en conserva de baja acidez: Parte 3 — Envases y cierres.
• Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Alaska Fairbanks. Montaje de una selladora de latas (guía ilustrada específica para cada modelo).