Los alimentos procesados son hoy más populares que nunca. Esto se debe en parte a la comodidad que ofrecen y en parte a que se puede consumir una mayor variedad de alimentos sin tener que aprender a cocinarlos. Pero los alimentos procesados tienen que pasar por un riguroso proceso antes de llegar al supermercado más cercano. Deben fabricarse y envasarse de una determinada manera para mantener su frescura.
Fuente: Levapack
Una forma que utilizan las fábricas para conservar los alimentos procesados es eliminar el oxígeno de los envases y sustituirlo por nitrógeno. Pero, ¿cómo mantiene el nitrógeno la frescura de los alimentos? Siga leyendo para saber más.
Contenido
¿Qué alimentos utilizan envases de nitrógeno?
- Patatas fritas y aperitivos inflados
- Frutos de cáscara y semillas
- Galletas y bollería
- Café (molido y en grano)
- Preparados para lactantes
- Ensaladas preenvasadas y verduras cortadas
- Embutidos en lonchas
- Cerveza y vino en lata/botella
¿Cómo prolonga el nitrógeno la vida útil?
A continuación se exponen las razones por las que las industrias de envasado de alimentos utilizan gas nitrógeno.
1. El gas nitrógeno es seguro
Los envasadores utilizan ampliamente el método de lavado con nitrógeno para conservar y almacenar sus productos porque el nitrógeno es un gas no reactivo. No es oloroso ni tóxico. Además, es fácilmente accesible. De hecho, constituye el 78% de la atmósfera. Estas características hacen que el almacenamiento de alimentos mediante nitrógeno sea asequible y seguro.
Fuente: Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong
2. Evita la oxidación
Como el gas oxígeno es un agente oxidante muy potente, se estropea cuando reacciona con compuestos como azúcares y grasas. Por ejemplo, ¿se ha dado cuenta de que una manzana se vuelve marrón después de morderla? Eso se debe al proceso de oxidación que tiene lugar. El gas nitrógeno no tiene las mismas propiedades y su uso es seguro.
Fuente: VinePair
3. Evita el crecimiento de bacterias peligrosas
La mayoría de los microorganismos, como el moho, la levadura y las bacterias aeróbicas, utilizan oxígeno para sobrevivir y crecer. La disponibilidad de oxígeno en los alimentos puede provocar el crecimiento de bacterias peligrosas que aumentan su tasa de deterioro. Al sustituir el oxígeno por nitrógeno, se puede reducir la contaminación por bacterias. Utilizar nitrógeno para conservar sus productos también es importante porque puede rellenar todos los espacios del envase para evitar que penetre la humedad.
Fuente: WebMD
4. Evita el colapso de los paquetes
Otra razón por la que los envasadores prefieren el lavado con nitrógeno es que éste puede crear una atmósfera presurizada, evitando que los envases se hundan. El uso de gas nitrógeno para este fin ayuda a garantizar que los alimentos delicados, como las galletas saladas y las patatas fritas, no se aplasten dentro de las bolsas.
Fuente: Parker
Envasadoras en atmósfera modificada permiten a los envasadores desplazar fácilmente el oxígeno del interior de los envases con nitrógeno in situ. Esto reduce los residuos producidos por su empresa y ahorra muchos gastos al año.
¿Cómo conserva y protege los alimentos el lavado con nitrógeno?
PackaFabricantes es necesario envasar cuidadosamente los alimentos procesados para que resistan el proceso de transporte. Para alcanzar este objetivo, los envasadores utilizan el método de envasado en atmósfera modificada (MAP). A continuación le explicamos cómo funciona el MAP:
Lavado con nitrógeno es un tipo de MAP y es similar al envasado al vacío. La principal diferencia entre el envasado al vacío y el lavado con nitrógeno es que este último utiliza gas nitrógeno para reducir la cantidad de oxígeno en el envase, mientras que el envasado al vacío simplemente aspira el aire de los envases.
En el método MAP, tienen en cuenta el nivel de respiración de los alimentos porque la respiración puede determinar el tipo y la calidad óptimos del aire necesario para mantener frescos los alimentos. Al envasar alimentos, los fabricantes utilizar máquinas de llenado y sellado con nitrógeno y envasarlos con membranas de alta o baja permeabilidad en función del grado de respiración del alimento.
Por ejemplo, las frutas y verduras suelen tener una respiración más alta, por lo que necesitarán cierto intercambio de gases para mantenerse frescas. El método MAP le ayuda a determinar el tipo de membrana óptimo para envasar el producto hortofrutícola con el fin de evitar su deterioro prematuro.
Por otro lado, los productos alimentarios que no respiran, como las especias, el queso y las patatas fritas, se envasan con membranas de baja permeabilidad que impiden el intercambio de gases. Así se mantiene la atmósfera óptima necesaria para evitar el deterioro dentro de los envases y se garantiza que los alimentos estén frescos hasta que llegan a los consumidores.
Si está interesado en saber más sobre la tecnología de envasado en nitrógeno, consulte Envasado con nitrógeno: ¿Qué es y cómo se utiliza? para obtener una guía completa sobre cómo funciona esta técnica y cómo puede aplicarse a diversos productos.
Envasado con nitrógeno frente a envasado al vacío: ¿Cuál es la mejor opción?
| Comparación de funciones | Lavado con nitrógeno | Envasado al vacío |
|---|---|---|
| Principio básico | Método de desplazamiento: Primero se extrae el aire del envase y luego se sustituye por gas nitrógeno de alta pureza. | Método de extracción: Casi todo el aire (incluido el oxígeno) es simplemente succionado fuera del envase, creando un vacío. |
| Aspecto del paquete | El envase está hinchado y firme, con el gas interno actuando como un cojín. | El envase se contrae firmemente y se adapta a la forma del alimento que contiene. |
| Protección física | Excelente. El gas nitrógeno actúa como un "airbag", impidiendo eficazmente que artículos delicados como patatas fritas, galletas saladas y bollería se aplasten durante el transporte y la manipulación. | Ninguna. El envoltorio retráctil apretado no ofrece ninguna protección contra el aplastamiento y puede incluso dañar los alimentos frágiles. |
| Los alimentos más adecuados | Alimentos delicados, quebradizos o en polvo: Patatas fritas, galletas, café instantáneo, preparados para lactantes, ensaladas recién cortadas. | Alimentos sólidos, no frágiles: Bloques de carne, embutidos, quesos duros, arroz, judías, productos curados. |
| Efecto sobre los anaerobios | La atmósfera de nitrógeno inhibe las bacterias aerobias, pero tiene un efecto limitado sobre las bacterias anaerobias (que no necesitan oxígeno). | El entorno con poco oxígeno también inhibe las bacterias aerobias, pero puede crear condiciones favorables para ciertos anaerobios (como Clostridium botulinum), razón por la que suele combinarse con otros métodos de conservación como la refrigeración. |
¿Cuánto duran los alimentos envasados con nitrógeno?
Fuente: Pinterest
Utilización de la técnica de envasado en atmósfera modificada para envasado de alimentos y bebidas pueden prolongar drásticamente su vida útil. A continuación se muestra una tabla comparativa de la vida útil de productos alimentarios típicos envasados con y sin inyección de nitrógeno.
| Producto alimenticio | Vida útil del producto con inyección de nitrógeno | Vida útil del producto sin lavado con nitrógeno |
|---|---|---|
| Bebidas | 1-3 semanas | 3-7 días |
| Cecina de vaca | 1-2 años | 6 meses |
| Alimentos desecados | 1-2 años | 6 meses |
| Purés | 1-3 semanas | 3-7 días |
| Verduras frescas | 1-3 semanas | 3-6 días |
| Fruta fresca | 1-4 semanas | 3-6 días |
Si le interesa saber cómo el envasado en nitrógeno puede prolongar la vida útil de los productos alimenticios, puede leer más en Flujo de nitrógeno para prolongar la vida útil de la leche en polvo enlatada . Este artículo explica cómo el lavado con nitrógeno prolonga eficazmente la vida útil de la leche en polvo enlatada.
Preguntas frecuentes
Conclusión
La presencia de oxígeno en el interior de los envases introduce humedad y esto puede deteriorar la calidad de su producto alimenticio. El uso de gas nitrógeno se utiliza desde hace mucho tiempo por fabricantes de envases para preservar la calidad, integridad y frescura de sus productos desde la fábrica hasta los hogares de sus consumidores. Es un método seguro ampliamente utilizado en la industria. Suelen utilizar el envasado al ras con nitrógeno para eliminar el oxígeno de los envases antes del proceso de sellado. También puede consultar más máquinas llenadoras de latas y selladoras de latas aquí en Levapack.
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