El oxígeno es el mayor enemigo de los alimentos. La presencia de la más mínima cantidad de oxígeno en el interior de un producto alimentario envasado puede hacer que se estropee rápidamente. También pueden crecer bacterias aeróbicas, mohos y levaduras que dañan el producto. Esto puede ser peligroso para la salud de los consumidores y ocasionar costosos daños a las empresas. Por ello, necesitan encontrar una forma de eliminar el oxígeno antes del proceso de sellado.
Existen dos métodos populares utilizados por la industria alimentaria y de bebidas que pueden prevenir eficazmente los daños causados por el oxígeno: el envasado al vacío y el envasado al chorro de nitrógeno. ¿Quiere conocer la diferencia entre estas dos prácticas y cuál máquina de llenado y sellado de latas de aluminio ¿es más eficaz para mantener frescos los alimentos envasados? Siga leyendo para saber más.
El método de envasado al vacío es una forma de aumentar la vida útil de un producto alimentario aspirando primero el aire del interior de los envases antes de sellarlos. Sin embargo, como es imposible hacer el vacío completo, seguirá quedando una cantidad específica de oxígeno dentro de los envases.
La atmósfera contiene oxígeno 21% a una presión atmosférica de 1.000 milibares. A medida que la máquina de envasado al vacío extrae el oxígeno durante el proceso de sellado, la presión atmosférica dentro del envase disminuye. Cuando la presión descienda a 100 milibares, quedarán unas 2,1% de gas oxígeno dentro del envase. Y si baja a 10 milibares, quedarán unas 0,21% de oxígeno. Aunque la presión se reduzca aún más, siempre quedará una cantidad definida de oxígeno en el interior del envase.
A continuación se muestra un resumen de cómo se envasa un producto alimentario utilizando el método de envasado al vacío.
Vea en el siguiente vídeo cómo se envasa manualmente y se sella al vacío el maíz cocido.
El envasado al ras con nitrógeno es un tipo de envasado en atmósfera modificada (MAP). Es una forma de mantener frescos los productos alimentarios sustituyendo el gas oxígeno del interior de los envases por gas nitrógeno. Consiste en sellar un envase después de haberlo enjuagado con gas nitrógeno para ralentizar el proceso de descomposición evitando la oxidación y la proliferación de microbios.
Además de ser un gas inerte seguro, el nitrógeno abunda en la atmósfera, por lo que el envasado al ras con nitrógeno es una forma rentable de proteger sus productos alimentarios del deterioro. La cantidad de nitrógeno necesaria para mantener fresco un producto alimentario dependerá de varios factores, como el tipo de alimento y su velocidad de descomposición. Por eso, los envasadores deben saber cómo utilizar el lavado con nitrógeno correctamente.
A continuación se describe el principio de funcionamiento del envasado al ras con nitrógeno.
A continuación se muestra un vídeo sobre cómo se sella la leche en polvo mediante lavado con nitrógeno.
La cuestión de cuál de estos dos métodos de conservación de alimentos es más eficaz dependerá del tipo de productos que se envasen. La tabla siguiente presenta una comparación entre el envasado al vacío y el envasado al chorro de nitrógeno basada en 4 factores.
Aunque el envasado al vacío es capaz de eliminar el oxígeno del envase para impedir que se oxide y prolongar así la vida útil del producto, siempre quedará cierta cantidad de oxígeno dentro del envase. El envasado al vacío con nitrógeno es una forma más eficaz no sólo de mantener frescos los alimentos, sino también de proteger los productos alimentarios delicados de los daños causados por el transporte. Esperamos que esta breve guía le haya ayudado a elegir el método de envasado adecuado para su aplicación. También puede encontrar envasadoras de latas aquí en Levapack.