Comprensión de los códigos de dimensiones de latas estándar (imperial frente a métrico)

Los recién llegados al negocio de las conservas se enfrentan con frecuencia a una serie de números, por ejemplo 307 x 409, y piensan que están en milímetros o en algún tipo de lectura directa en pulgadas. Esta suposición provoca graves errores en el aprovisionamiento de materias primas y la calibración de las máquinas. Estas cifras son un código industrial estándar que se utiliza sobre todo en Norteamérica y en zonas que se adhieren a las normas imperiales de EE.UU., utilizando un método convencionalizado.

El código no es una medida directa. Es un valor compuesto que es una combinación del número de pulgadas enteras y de pulgadas fraccionarias (concretamente dieciseisavos de pulgada). El paso inicial en la comunicación con los proveedores de latas y la configuración de las herramientas de cierre es entender esta nomenclatura.

Descifrar el sistema de identificación industrial de tres dígitos

La nomenclatura estándar tiene un formato de tres dígitos tanto para el diámetro como para la altura. La cifra inicial corresponde a pulgadas enteras. La segunda y tercera cifras indican el número de dieciseisavos de pulgada.

Este sistema es aplicable a la mayoría de latas metálicas para alimentos. Al traducirlas al sistema métrico decimal para los proveedores internacionales, debe calcularse con precisión. Un ejemplo es el diámetro 307 (3-7/16) traducido a unos 87 mm, aunque se necesita tolerancia en aplicaciones de mandril y rodillo en una cerradora.

Cómo medir correctamente el diámetro y la altura de las latas

La precisión es esencial para establecer si una lata puede encajar en el cambio de piezas en una línea de producción. Uno de los errores es la medición de puntos de referencia erróneos en el cuerpo cilíndrico.

• Diámetro de medición: La norma industrial es que el diámetro se mida en el exterior del cuerpo y no en el borde. Pero en el caso de la doble costura, el punto de referencia crítico suele ser el tamaño de la tapa superior (por ejemplo, un extremo 202 frente a un extremo 206). Al referirse al código de tres dígitos (por ejemplo, 307), significa el Diámetro Exterior Nominal del Cuerpo.
• Altura de medición: La altura de la lata varía en función de su estado, una lata vacía es diferente a la de una lata llena.
  • Altura total (abierto/vacío): Esta es la altura de la lata antes de colocar la tapa. El reborde está ensanchado. Esta es una medida crítica de la estación de llenado para asegurarse de que la holgura de la boquilla es correcta.
  • Altura de la lata terminada (sellada): Es la altura de la lata una vez creado el cierre hermético. El proceso de cierre elimina parte del reborde y el gancho del extremo inferior, lo que hace que la forma final sea ligeramente más corta.

Tamaños estándar de latas sanitarias para alimentos por aplicación de mercado

Las latas sanitarias para alimentos se fabrican para resistir el tratamiento térmico necesario para esterilizar los productos alimenticios (esterilización por retorta). Esto garantiza la seguridad de los alimentos y prolonga su vida útil. Aunque existen miles de versiones diferentes, el mercado se ha reducido a un tamaño de lata estándar para maximizar la logística y el reconocimiento del consumidor. Estos tamaños de latas para alimentos se clasifican según su entorno de usuario final.

Dimensiones de latas para frutas, verduras y sopas

La categoría Minorista incluye latas que se venden directamente a los consumidores en supermercados. Estos tamaños maximizan el espacio en las estanterías y ofrecen porciones que pueden compartir familias o individuos, al tiempo que garantizan la calidad de los alimentos. Estas dimensiones están muy estandarizadas para permitir a los coenvasadores operar con diferentes productos alimenticios (por ejemplo, maíz, judías, sopa) en la misma línea con un cambio mínimo.

Tamaños estándar clave:

• #300 Lata (300 x 407): Es el estándar actual de la mayoría de las legumbres y judías. Normalmente lleva entre 14 y 15 onzas líquidas de producto. En la mayoría de los casos, ha sustituido a los tamaños más pequeños de los artículos de despensa general, ya que presenta una eficaz relación altura-anchura. Ofrece una excelente protección para los productos frescos procesados para su almacenamiento a largo plazo.
• Lata #2 (307 x 409): Esta lata es un poco más grande que la #300, y puede contener unas 20 onzas. Se suele aplicar a porciones de verdura más grandes, rodajas de piña y ciertas sopas listas para consumir.
• #1 Picnic (211 x 400): Un recipiente de menor espacio que contiene entre 10 y 11 onzas. Suele observarse en sopas condensadas o alimentos concentrados, como alimentos ácidos como la pasta de tomate.
• 8 oz / Buffet (211 x 304): La típica ración única de cócteles de verduras o frutas.

El peso neto no suele ser igual al volumen de onzas líquidas. Una lata de melocotones (densidad superior a 1) tendrá un peso mayor que el mismo volumen de hierbas secas o productos secos.

Tamaños de latas institucionales para restaurantes y envasado a granel

El sector de la restauración se preocupa por la eficiencia del volumen y la minimización de residuos. Estas latas están pensadas para su uso en cocinas comerciales, cafeterías y servicios de catering, donde la rapidez y la consistencia son importantes. La idea es reducir el número de latas que un cocinero tiene que abrir para preparar un servicio.

Tamaños estándar clave:

• Lata #10 (603 x 700): Es el estándar del servicio de comida B2B. Tiene un diámetro de 6-3/16 pulgadas y una altura de 7 pulgadas, que contiene alrededor de 96 a 109 onzas (unos 3 litros).
  • Logística: Normalmente se cargan 6 por caja.
  • Maquinaria: El sellado de un #10 puede requerir una cerradora de alta resistencia capaz de manejar el mayor diámetro y el mayor peso bruto sin aplastar el cuerpo.
• Cilindro #3 (404 x 700): Se conoce comúnmente como lata de 46 oz. Es el estándar de los zumos de frutas grandes (manzana, tomate, piña) en un entorno comercial, en un formato alto y más estrecho.

Tamaños especiales para alimentos para mascotas y platos preparados

En las industrias de alimentos para mascotas y de alimentos listos para el consumo (RTE) se utilizan latas especiales en cuclillas. El diámetro de estas latas es mayor que su altura. Esta geometría tiene dos funciones: es más fácil extraer el producto (comida húmeda para mascotas o fiambre) y, al haber menos costuras, es más fácil conseguir una rápida penetración del calor durante el proceso de retorta de carnes densas.

Tamaños estándar clave:

• 307 x 109 (plano/en cuclillas): Se utiliza normalmente en comida para gatos de alta calidad en porciones individuales o en cremas de atún para untar. La altura es muy baja, lo que requiere placas elevadoras precisas en la estación de cierre para que sea estable.
• 300 x 308: Un tamaño estándar de comida para perros.
• Latas rectangulares u oblongas (estilo Spam): Latas de acero para embutidos. Éstas requieren técnicas específicas de soldadura de costuras laterales o procesos de embutición para dar forma rectangular a las paredes laterales cilíndricas.

Dimensiones estándar de las latas de marisco: Atún y sardinas

El envasado de marisco no se parece a las habituales latas metálicas sanitarias de frutas y verduras. Se trata de un producto de gama alta, costoso y en muchos casos delicado, lo que predetermina envases poco profundos y anchos. Además, en la producción de estas latas se emplea con frecuencia la técnica Draw-Redraw (DRD) de 2 piezas, frente al cuerpo soldado convencional de 3 piezas. Esto crea un fondo y un cuerpo lisos, lo que elimina uno de los posibles puntos de fuga.

Geometría y desafíos únicos:

• La lata "Atún" (307 x 113): Tiene el mismo diámetro que la lata #2 (307), pero la altura es de sólo 1-13/16 pulgadas. Esta poca profundidad es lo que hace que el calor del proceso de esterilización llegue al centro de la gruesa carne de pescado en poco tiempo, sin cocer en exceso las capas exteriores.
• Club Cans: Son latas rectangulares que suelen utilizarse para almacenar sardinas o filetes de arenque. No son redondas y, por tanto, no utilizan el código estándar de 3 dígitos de diámetro.
• Latas Dingley: Similares a las latas Club, pero normalmente cónicas o con una relación de aspecto ligeramente diferente, se utilizan para marisco de primera calidad.
• Latas ovaladas: Se utiliza con frecuencia para las sardinas o los filetes de pescado más grandes en salsa de tomate.

Se necesitan cerradoras especiales de latas irregulares para manipular latas de marisco. Una máquina rotativa típica que se utiliza para cerrar latas redondas con un diámetro de 300 no puede cerrar una lata Dingley rectangular. Los rodillos de cierre tienen que seguir un recorrido accionado por levas para trazar el perfil no redondo. Además, las latas de atún son poco profundas y, por tanto, tienden a salpicar durante el transporte a alta velocidad, por lo que necesitan una transición más suave entre transportadores.

Dimensiones y volúmenes habituales de las latas de bebidas

El negocio de las bebidas se rige por otra serie de normas. Las latas de aluminio son los materiales más comunes aquí debido a su peso ligero y a la flexibilidad del aluminio durante la fabricación. Las latas de bebidas se fabrican con cuerpos ligeros de aluminio de dos piezas, a diferencia de las latas de alimentos, que son de acero rígido. La rigidez estructural viene dada por la presión de la bebida carbonatada.

El mercado ha pasado de un estándar a una cartera de tamaños que pretenden indicar categorías de productos (por ejemplo, bebidas energéticas frente a refrescos tradicionales).

El cambio de la maquinaria es elevado, aunque la cantidad de una lata Standard y Sleek puede ser la misma (12 onzas). Para cambiar un cuerpo Standard 211 por un cuerpo Sleek 204, hay que cambiar las ruedas de estrella, las guías y los mandriles de cierre.

Normas para envases industriales, de pintura y aerosoles

Fuera de los pasillos de alimentos y bebidas, está la línea general de envases, que incluye productos químicos, líquidos de automoción, pinturas y productos en aerosol. Aunque estos envases pueden parecerse a las latas de alimentos, los requisitos de ingeniería son diferentes.

El equipo de llenado de latas industriales puede ser a prueba de chispas o de productos químicos, lo cual es bastante diferente en comparación con las líneas sanitarias de envasado de alimentos. La maquinaria alimentaria es higiénica (acero inoxidable, apta para el lavado), mientras que la industrial es compatible con productos químicos y a prueba de explosiones (clasificaciones ATEX/EX).

Estos envases suelen utilizar sistemas de cierre alternativos. Mientras que las latas de alimentos tienen una doble costura, las latas de pintura tienen un triple anillo de fricción hermético y los aerosoles necesitan estaciones de engaste a la copa de válvula. Por lo tanto, una enlatadora típica de alimentos no suele ser aplicable a estos fines.

Por qué los tamaños estándar son importantes para el etiquetado y la logística

Para un director de producción o un especialista en operaciones, un tamaño de lata estándar no es sólo una cuestión de cumplimiento de los códigos normativos, sino también un plan de eficiencia operativa.

Cambio de máquinas y utillaje

Las llenadoras y cerradoras son máquinas finas. Trabajan con latas mediante piezas de cambio, tornillos de sincronización, ruedas de estrella y carriles guía, que se mecanizan al diámetro particular de la lata.

• Tamaños estándar: Si utiliza una lata estándar #300, podrá adquirir fácilmente piezas de repuesto y herramientas.
• Tamaños a medida: Si elige un diámetro no estándar (por ejemplo, 305), se enfrentará a largos plazos de entrega de herramientas personalizadas y a costes más elevados por cada cambio de formato.

Eficacia del etiquetado

El etiquetado se troquela a un tamaño determinado. Los tamaños normales de las latas están relacionados con las líneas de troquelado normales de las imprentas. Una forma eficaz de etiquetar una lata de bebida estándar 211 es utilizar fundas retráctiles o etiquetas sensibles a la presión que ya están planificadas, lo que ahorra costes de preimpresión y posibles errores de diseño.

Paletización y almacenamiento

Las huellas estándar se optimizan en las cadenas de suministro. El diseño de la lata #10 es tal que caben 6 latas en una caja de cartón ondulado y que las cajas pueden apilarse en un palé estándar de 40×48 pulgadas sin que sobresalgan. Cuando no se respetan las dimensiones estándar, se produce un uso ineficiente del palé, más aire en el envío y una mayor probabilidad de inestabilidad de la carga durante el tránsito.

Conclusión

La elección del tamaño de lata estándar adecuado es una elección fundamental que influirá en toda su línea de producción, desde la llenadora hasta la envolvedora de palés. Aunque el marketing pueda requerir formas especiales, la conveniencia de las dimensiones estándar, como fiabilidad, velocidad y compatibilidad, puede ser más beneficiosa que la innovación de nuevos formatos.

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