Introducción a los tamaños de las latas de conservas

En lo que respecta al envasado de alimentos, las latas de conservas se encuentran entre las formas más utilizadas para almacenar alimentos, sobre todo verduras, legumbres y bebidas. Conocer los distintos tipos de latas metálicas para alimentos es importante para fabricantes, proveedores e incluso cocineros caseros que quieran elegir con conocimiento de causa. Las latas tienen unas dimensiones, pesos y volúmenes determinados, y suelen llevar un código que marca el tamaño. ¿Alguna vez se ha preguntado, por ejemplo, cuántas tazas hay en una lata del número 10 o cómo cambiar los distintos tamaños al convertir recetas? No es usted el único.

La variedad de tipos de latas que existen hoy en día puede resultar confusa; sin embargo, una vez que se comprende mejor la relación entre el primer dígito, el tercer dígito y cómo se relacionan con el diámetro y la altura de la lata, las cosas resultan mucho más fáciles de entender. Toda la información crucial sobre los tamaños de las latas de alimentos, tanto los más populares como los menos conocidos, se revelará en las siguientes secciones, y nunca estará desprevenido a la hora de seleccionar la lata adecuada.

Códigos de tamaño y dimensiones de las latas

El tamaño de las latas utilizadas en la industria conservera, especialmente en Norteamérica, se codifica en un sistema de codificación estándar que indica el diámetro y la altura de la lata. Esta codificación ayuda a mantener la coherencia en la fabricación, el envasado y la distribución. La más común es la lata #10, muy utilizada y que contiene aproximadamente 12 tazas o 6 libras de alimento, dependiendo de lo que lleve. También es un elemento básico en las cocinas comerciales donde se sirven cantidades masivas de tomates, judías o salsas por su gran capacidad y eficacia.

El código de la lata no tiene por qué ser tan sencillo como parece. La primera cifra suele ser el diámetro en pulgadas, y las dos siguientes, la altura en dieciseisavos de pulgada. Así, una lata con una etiqueta de 303 x 406 mide 3 3/16 pulgadas de ancho y 4 6/16 pulgadas (o 4,375 pulgadas) de alto. Este grado de precisión es vital, sobre todo en grandes operaciones en las que una ligera variación en el tamaño de las latas puede ser significativa para el coste, la planificación del inventario y el control de las porciones.

En cuanto a los materiales, la mayoría de las latas se fabrican con acero estañado, lo bastante resistente para soportar la presión del procesado y mantener seguro el contenido a largo plazo. La resistencia a la corrosión y el mantenimiento del sabor de los alimentos se consiguen mediante un revestimiento interno, a menudo sin BPA. Muchos alimentos enlatados pueden conservarse eficazmente entre 2 y 5 años, lo que los hace muy seguros y convenientes para los compradores institucionales y los operadores de servicios alimentarios.

El conocimiento de los tamaños de las latas no es sólo una cuestión técnica; tiene efectos directos sobre la eficacia operativa, la seguridad alimentaria y la satisfacción del cliente. Estar familiarizado con el contenido de una lata #10 o incluso con el significado de un código 307×512 puede marcar la diferencia entre una producción eficiente y una pérdida costosa.

Tabla completa de tamaños de latas de conservas

Los códigos de tamaño habituales en la industria conservera de alimentos, #1, #2.5, #10, 300 y 303, son dimensiones de alimentos enlatados que están estandarizadas. Los códigos son muy comunes en el negocio de la fabricación, envasado y etiquetado de alimentos y son una guía fundamental para determinar el volumen y los requisitos de envasado en la industria.

Los códigos más comunes utilizados en los tamaños de latas se muestran en el siguiente cuadro, el volumen, el tamaño y el contenido común del tamaño específico:

Notas:

• El volumen se expresa en onzas líquidas y puede variar con el peso neto en función de la densidad del producto.
• Las dimensiones se indican en pulgadas: diámetro x altura.
• El código, como 300 y 303, indica el tamaño de la lata en 1/16 de pulgada. Por ejemplo, 303 = 3 3/16 pulgadas de diámetro.
• Las latas por caja (Case Pack) pueden variar ligeramente según el proveedor o la configuración del envase.
• Cuando sea necesaria una compatibilidad exacta (por ejemplo, extremos de latas, equipos de cierre), consulte siempre las especificaciones del proveedor.

Latas de dos piezas frente a latas de tres piezas: ¿Cuál es la diferencia?

En la industria conservera, las latas metálicas se construyen normalmente de dos formas: de dos o de tres piezas. Aunque ambas se utilizan con el mismo objetivo de conservar y proteger los alimentos, difieren estructuralmente, lo que repercute directamente en el rendimiento, el coste y también en su especificidad a la hora de utilizar el producto.

La lata de dos piezas se fabrica con una sola pieza de metal que se embute en la forma de la lata y forma una lata sin juntas con el fondo pegado. Se llena y sólo se añade la tapa superior. Este diseño no tiene costuras laterales que puedan dar lugar a posibles puntos de corrosión y fugas. Por eso, las latas de dos piezas son adecuadas para líquidos y contenidos ácidos como sopas, zumos y bebidas carbonatadas, ya que requieren más integridad debido a la presión interna y una larga vida útil.

Una lata de tres piezas se construye en contraste con tres partes, a saber, una lámina plana enrollada en forma de cilindro (con una costura lateral soldada o pegada), y dos extremos superior e inferior separados. Esto es muy común con alimentos sólidos o semisólidos como verduras, legumbres y frutas. Aunque añade una costura lateral, se utilizan revestimientos internos de alto nivel para salvaguardar el alimento y evitar el contacto con el metal, sobre todo durante el almacenamiento a largo plazo.

Ambos diseños son dignos de confianza, y la elección depende de:

• Uniformidad del producto (líquido o sólido)
• Corrosividad del contenido
• Necesidades de caducidad
• Métodos de producción y sellado

Materiales utilizados en los envases alimentarios y sus ventajas

Cuando hablamos de "latas de conserva", el término suele inducir a error. En el envasado contemporáneo de alimentos, existe una multiplicidad de materiales de envasado, todos los cuales poseen diversas ventajas funcionales, desplegadas en función del tipo de alimento, las consideraciones relativas a la vida útil y las condiciones de procesado. A continuación se presentan los materiales más comunes en la fabricación de latas para alimentos y los factores que hacen que cada uno de ellos sea adecuado para determinadas aplicaciones:

Acero

El material más utilizado en latas para alimentos, sobre todo en Norteamérica, es el acero. Es muy resistente y adecuado para procesos térmicos como la esterilización en retorta. Para evitar la corrosión, la mayoría de las latas de acero llevan lacas internas que protegen la lata contra la corrosión, sobre todo cuando se utilizan productos ácidos como tomates o judías. Este conjunto de características de durabilidad, resistencia al calor y rentabilidad hace del acero la norma de la industria cuando se trata de conservas de verduras, carnes y platos preparados.

Estaño (acero estañado)

Aunque las latas modernas suelen denominarse latas de estaño, apenas se utiliza estaño puro. Más bien, el acero estañado, o acero con una fina capa de estaño, es habitual como método para mejorar la resistencia a la corrosión. El recubrimiento de estaño es una protección entre el alimento y la superficie metálica que limita el sabor metálico y el riesgo de oxidación. Las frutas y los alimentos un poco ácidos se conservan mejor en latas estañadas. El pequeño estaño cumple una función protectora muy importante en el aumento de la vida útil.

Aluminio

Las latas de aluminio son ligeras, resistentes por naturaleza a la corrosión y, por tanto, muy adecuadas para bebidas, alimentos procesados poco ácidos y algunas aplicaciones contemporáneas listas para el consumo. A diferencia del acero, el aluminio no necesita un pesado revestimiento interno que lo proteja de la corrosión, aunque suele aplicarse algún tipo de recubrimiento. Es más ligero y tiene la ventaja del transporte marítimo y la sostenibilidad, y se suele utilizar en envases de latas de dos piezas.

Envases compuestos a base de papel

Estas latas están fabricadas con cartón laminado forrado por dentro (normalmente con papel de aluminio o plástico) y tienen los extremos de metal o plástico. No se utilizan para esterilizar por calor, pero son populares en el envasado de alimentos secos o semihúmedos, como bebidas en polvo, aperitivos o sopas deshidratadas. La ligereza, la superficie imprimible y el respeto por el medio ambiente de las latas de papel las hacen populares, pero carecen de propiedades de barrera y, por lo tanto, no se consideran apropiadas para alimentos muy húmedos o ácidos.

Cómo elegir el tamaño adecuado de las latas de conservas

Elegir el tamaño de lata adecuado no es sólo una cuestión de cantidad, sino de eficacia, compatibilidad en el almacenamiento y reducción al mínimo de los residuos. Los códigos de latas normalizados, como #2, #2.5, #10, 300 y 303, utilizados en la industria conservera alimentaria, son un buen punto de referencia tanto para el fabricante como para el comprador a granel. Entonces, ¿cómo hacer una buena elección?

Las latas #2 y #2.5 (de aproximadamente 14-28 onzas) son perfectas para envasar productos de consumo a pequeña escala o al por menor. Suelen utilizarse con productos como maíz, judías, guisantes o fruta troceada: comidas individuales o raciones familiares que no necesitan almacenarse. Estas dimensiones minimizan el desperdicio y facilitan su manipulación por los consumidores.

En caso de necesitar servicio de comidas, catering o almacenamiento a largo plazo, se utilizan latas #10. Tienen una capacidad aproximada de 102-105 onzas (aproximadamente 12-13 tazas) cada una y son las más utilizadas cuando se trata de verduras a granel, salsas o fines institucionales. Son económicas por unidad de peso y están fabricadas específicamente para encajar con facilidad en los sistemas comerciales de porcionado.

Sin embargo, el tamaño no es lo único. También hay que tenerlo en cuenta:

• Densidad del producto: Los alimentos de alta densidad, como el puré de calabaza, ocupan menos espacio que los alimentos ligeros, como las verduras de hoja, con el mismo peso.
• Almacenamiento y manipulación: Las latas más grandes ocupan más espacio en las estanterías, necesitan abrelatas más resistentes y también son mejores en un entorno en el que el contenido se consume a granel.
• Ajuste operativo: Las dimensiones de la lata deben compararse siempre con su equipo de sellado/llenado actual. La lata #10 no sólo es más grande, sino que también puede necesitar una línea de procesado totalmente diferente a la #2,5.

La selección final del tamaño adecuado de las latas de alimentos no es un simple problema de número de vasos en una lata #10, sino de adecuar la eficacia del envase a las necesidades de producción, distribución y consumo. El desajuste puede causar no sólo los costes del espacio de almacenamiento, sino también la estabilidad en las estanterías, el índice de deterioro y la satisfacción del cliente.

Equipos de envasado a medida para cada tamaño de lata

Conocer los tamaños de las latas es la mitad de la batalla; el segundo paso es asegurarse de que dispone del equipo adecuado para trabajar con esas latas de forma correcta, fácil y segura. Ya se trate de una lata estándar #2 o de una lata de gran volumen #10, a la hora de seleccionar la maquinaria es vital que elija una que se adapte al diámetro, la altura y el material específicos de sus latas para facilitar su producción y conseguir el mejor sellado.

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Conclusión

Los tamaños de las latas de alimentos en Estados Unidos son importantes para cualquiera que se ocupe de la preparación, envasado o compra de alimentos. Empezando por las latas pequeñas de tamaño doméstico, como la #2, hasta el tamaño a granel de la lata #10, cada tamaño tiene su finalidad para ajustarse a un volumen, contenido y propósito de uso. Conocer la codificación y la interpretación de las dimensiones puede mejorar las operaciones, minimizar los desperdicios y hacer que las recetas y la producción sean coherentes. Asimismo, el conocimiento del material y la forma de su construcción, latas de dos piezas o latas de tres piezas, contribuye a una mayor perspicacia a la hora de seleccionar la más adecuada. Como fabricante, operador de servicios alimentarios o cocinero casero, el tamaño correcto de la lata proporcionará eficacia, seguridad y satisfacción en todos los frentes.