Introducción

Para muchas personas de todo el mundo, el café instantáneo es una necesidad diaria, ya que ofrece una forma nueva y moderna de disfrutar del café verde sin tener que prepararlo. Según la Organización Internacional del Café (OIC), los lugares que consumen café instantáneo, denominado "café facilitado" en las regiones latinoamericanas, son responsables de 25% de café en todo el mundo, con una creciente concienciación sobre el contenido de cafeína de las bebidas que aumenta su popularidad. El café instantáneo se consume mucho en América, América Latina y Asia. Países como China y Rusia, con más de 60% de bebedores de café que prefieren su variedad instantánea debido a su facilidad y mayor vida útil en comparación con el café preparado.

Además, el aumento de la popularidad del café instantáneo ha motivado la innovación en los métodos que se utilizan durante su fabricación. Los principales fabricantes de café instantáneo llevan años perfeccionando sus procesos para garantizar que el producto final sepa y huela a café recién hecho. Desde el café liofilizado de alta calidad, que capta plenamente el sabor de los granos de Arábica, hasta el asequible secado por atomización, la industria está en constante evolución para satisfacer la demanda de los consumidores.

Además, el aumento de la popularidad del café instantáneo ha motivado la innovación en los métodos que se utilizan durante su fabricación. Los principales fabricantes de café instantáneo llevan años perfeccionando sus procesos para garantizar que el producto final sepa y huela como el café recién hecho en una taza de agua caliente. Desde el café liofilizado de alta calidad, que capta plenamente el sabor de los granos de arábica, hasta el asequible secado por atomización, la industria cambia constantemente para satisfacer la demanda de los consumidores.

Del grano al polvo: pasos clave en la producción de café instantáneo

Dar al producto de café en polvo el sabor, la calidad y el color requeridos no es un proceso sencillo. Todo el proceso de transformación del café en gránulos, incluida su eficacia y rentabilidad, es increíblemente técnico. Hay tres procesos clave, que incluyen el tostado y molido, la concentración y extracción, y el secado, que son esenciales para crear diversos tipos de café. Comprender estos pasos ayuda a explicar por qué los gránulos de café instantáneo de distintas marcas varían en sabor, calidad y precio, sobre todo cuando se trata de productos de café puro con un contenido óptimo de Mg.

Paso 1: Fundamentos del tostado y molido del café en grano

Seleccionar y tostar los granos de café es el primer paso en la producción de café instantáneo. Los granos utilizados, Arábica o Robusta, influyen en el perfil de sabor final:

Los granos de robusta (habituales en el café instantáneo normal) tienen un sabor más fuerte y amargo y contienen casi el doble de cafeína que los de arábica.

Los granos de arábica (preferidos para el café instantáneo de alta calidad) tienen un sabor más suave y rico en cafeína que los de robusta.

A continuación, las judías seleccionadas se tuestan con aire caliente a 190 °C y 230 °C aproximadamente. Esta temperatura también determina el grado de tueste de las judías y su nivel: Ligero, Medio y Oscuro. Por ejemplo, un tueste claro mantiene el sabor de las judías, mientras que un tueste oscuro tiene sabores más fuertes y caramelizados.

A continuación, los granos se muelen hasta obtener un fino polvo de café. A diferencia del café preparado, que requiere un molido más grueso, el café instantáneo necesita un molido ultrafino para aumentar la eficacia de la extracción en la siguiente fase.

Paso 2: Explicación de las técnicas de extracción y concentración

La fase de extracción del proceso oscila entre 80°C y 100°C de temperatura del agua para optimizar el sabor y el amargor del café de goteo. Mantener el equilibrio del amargor en el café de goteo es un arte, igual que la extracción lo es para el café. Además, el café se deja reposar durante más tiempo para obtener un sabor con más cuerpo: entre 5 y 10 minutos. Muchos fabricantes preparan el café a alta presión de forma similar al espresso para alcanzar la máxima concentración de sabor.

Los posos de café siguen estando en forma líquida tras la extracción, pero están demasiado diluidos para considerarlos café instantáneo. Aquí es donde interviene la concentración. El objetivo es eliminar el agua superflua, conservando al mismo tiempo la mayor cantidad posible de sabor y aroma. Los dos métodos principales de concentración son:

• Evaporación - El agua se extrae del extracto de café mediante calor suave, produciendo un líquido suficientemente concentrado que se asemeja a un jarabe a temperatura ambiente. Este método es uno de los más utilizados por su eficacia y rentabilidad.
• Concentración por congelación - Los cristales de hielo se eliminan minuciosamente del café extraído, que se conserva a temperaturas muy bajas, dejando así un líquido con una alta concentración de jarabe. Esta técnica preserva mejor el aroma, el color y los aceites del café, por lo que es ideal para el café instantáneo de primera calidad.

Este paso es quizá el más importante, ya que determina la intensidad del producto final. Cuando el café extraído está bien concentrado, el café instantáneo producido tiene un sabor más rico.

Paso 3: Secado por pulverización frente a liofilización

En la etapa de secado, los gránulos de café reconocibles resultan de la conversión del café instantáneo en gránulos o en polvo. Los dos métodos más comunes son el secado por corte y el secado por congelación, que implican la eliminación del agua congelada; cada uno tiene sus estructuras de costes, sabor y características de calidad del producto.

• El secado por atomización es el método preferido para fabricar café instantáneo porque es la forma de producción más rentable. Sin embargo, los compuestos aromáticos sufren debido a la exposición a un calor excesivo.
• El café instantáneo elaborado mediante liofilización capta mejor el sabor y el aroma del café, por lo que es de mayor calidad. Por desgracia, este método es el más caro debido al mayor tiempo de elaboración.

Según informes de la industria, casi el 80% del café instantáneo se elabora mediante secado por atomización. En comparación, el café liofilizado tiende a ser un producto de primera calidad en los países desarrollados.

Lo esencial del envasado para el éxito del café instantáneo

La conservación del sabor y el aroma del café depende del envasado del café instantáneo. Su envasado debe realizarse con la máxima precisión para garantizar una larga conservación. Una vez listos, los gránulos o el polvo de café se envasan en bolsas de distintos tipos de materiales para mantener la humedad y el aire alejados del resto del café. Las opciones de envasado, como latas de aluminio, bolsitas de plástico y tarros de cristal, sirven para proteger y contener el café instantáneo.

Opciones primarias - Desglose de pros y contras

• Latas de aluminio

Las latas de aluminio ayudan a conservar la frescura y reducen considerablemente la oxidación. Debido a su cierre hermético, el café instantáneo de calidad superior tiende a utilizar latas de aluminio como envase de elección. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de materiales, las latas de aluminio suelen ser muy caras, por lo que se utilizan sobre todo para productos de gama alta.

• Bolsitas de plástico

Cuando se trata de envasar café instantáneo, los sobres de plástico son los más populares. También son adecuados para una sola ración, ya que son muy ligeros y asequibles. Sin embargo, la vida útil del café se ve muy comprometida, ya que el plástico no es eficaz para bloquear el aire y la humedad.

• Bolsas de film compuesto

Las bolsas de film compuesto integran diversos materiales a un precio determinado. Estas bolsas se utilizan sobre todo para envasar café instantáneo a granel, ya que ofrecen suficiente protección y son rentables. Pero son más caras que las bolsas normales.

• Tarros de cristal

Muchas marcas de café instantáneo de alta calidad prefieren utilizar tarros de cristal porque protegen mejor de la humedad y el aire, aunque su producción sea más voluminosa y costosa. Las marcas de café instantáneo de gama alta utilizan sobre todo tarros de cristal para dar un cierto toque de lujo.

Por qué los envases enlatados dominan los mercados premium

A medida que el mercado del café instantáneo se expande, las latas de café instantáneo acaparan el mercado gracias a su capacidad para conservar la frescura. Además, son fáciles de usar y tienen un aspecto elegante que representa bien a la marca, pero lo más importante es que ayudan a integrar el negocio del café instantáneo.

• Conservación de la frescura

El café está protegido del oxígeno y la humedad por el cierre de una lata de aluminio, que lo mantiene fresco durante dos años. Esto supera a cualquier otra opción disponible.

• Protección para los cristales de café

Las latas de aluminio son diferentes de cualquier otro tipo, ya que no permiten que el café liofilizado se aplaste durante el transporte, salvaguardando su calidad.

• Recurso de los consumidores

Las latas de aluminio ofrecen una presentación de diseño moderno y elegante que permite que el envase resulte atractivo. Esto las hace más adecuadas para las marcas de gama alta, ya que pueden presentarse como más sofisticadas.

Afrontar los retos del envasado en la producción de café instantáneo

Durante la última fase de la producción de café instantáneo, los procesos de envasado pueden hacer o deshacer la rentabilidad de un producto. Como se indica en el Informe de fabricación de alimentos en 2023, una máquina obsoleta tiene el potencial de costar a las pymes fabricantes millones en pérdidas anuales debido a:

• Un llenado inexacto conduce a un 4.2% pérdida de materia prima
• 6.8% de quejas de los clientes sobre la caducidad debido a un sellado insuficiente
• 3,7 horas al día de media en modificaciones de la máquina.

Estas cifras ponen de manifiesto la eficacia de seleccionar maquinaria adecuada que aumente la eficiencia operativa. Además, la máquina mejorada puede llenar productos con mayor cantidad de materia prima, sellar los envases correctamente y aumentar el tiempo de inactividad, lo que en última instancia mejora la calidad del producto y aumenta la satisfacción del cliente.

Levapack's Soluciones innovadoras

Levapack es una de las empresas líderes en la aplicación de nuevas tecnologías que resuelven problemas destacados del sector. Integramos la última tecnología en nuestra maquinaria para garantizar que satisfacemos las necesidades de la industria contemporánea de elaboración de café.

• Eficaz y fiable: Nuestras máquinas de lavado y llenado alcanzan una precisión de llenado de ±0,1 g, lo que reduce sustancialmente el desperdicio de material al tiempo que mantiene la calidad del producto.
• Mayor vida útil: Nuestras tecnologías emplean métodos de vacío e inyección de nitrógeno para reducir los niveles de oxígeno por debajo de 3%. Esto ayuda a mantener el rico sabor y prolonga la vida útil del café instantáneo.
• Respetuoso con el medio ambiente: Los diseños energéticamente eficientes junto con la tecnología con certificación CE permiten a las máquinas Levapack aliviar los costes operativos y el impacto medioambiental al mismo tiempo.

Póngase en contacto con Levapak para saber cómo nuestra tecnología puede mejorar su línea de producción y aumentar su rentabilidad.

Conclusión

La fabricación de café instantáneo es una mezcla de ingeniosas innovaciones que intervienen en la creación de un producto tan famoso en todo el mundo. La invención del café instantáneo ha revolucionado cada paso, desde el tostado y molido de los granos de café hasta la extracción, secado y envasado de los granos verdes, lo que requiere un gran esfuerzo para garantizar que el producto final sea satisfactorio para la clientela mundial. El sector del café instantáneo, respaldado por los últimos avances en automatización, tecnología de envasado y sostenibilidad, se prepara para acoger la demanda de soluciones de café de alta calidad, ecológicas y fáciles de usar.