Introducción

En la industria alimentaria, la elección de la solución de envasado adecuada es un aspecto crítico. Tomar decisiones equivocadas en materia de envasado puede acarrear problemas con la calidad y la seguridad del producto, lo que puede acarrear graves pérdidas económicas. Un ejemplo real de ello es el ocurrido en 2017 con la empresa alimentaria ConAgra. La empresa experimentó grandes pérdidas económicas como consecuencia de un diseño de envasado erróneo para un producto alimenticio congelado. El material de envasado seleccionado era inadecuado y provocó su rotura durante la entrega. Esto provocó la contaminación y el derrame de alimentos, lo que condujo a la retirada del producto. En total, la empresa tuvo que hacer frente a un incidente que costó más de 12 millones de dólares. Esto perjudica a las finanzas de la empresa, a la confianza de los consumidores y a su imagen de marca.

Este caso es un ejemplo para demostrar lo decisivo que es elegir soluciones de envasado viables, especialmente sobre la selección entre envases rígidos y envases flexibles. Dado que la creciente demanda de alimentos sigue aumentando principalmente en Norteamérica, Latinoamérica y Oriente Medio, los fabricantes deben asegurarse de que sus requisitos de envasado se abordan adecuadamente para evitar incumplimientos en materia de sostenibilidad y rentabilidad. En el resto del artículo, analizaremos los envases rígidos y flexibles para alimentos y ayudaremos a los fabricantes a elegir el envase más adecuado para sus productos.

Comprender el envasado rígido de alimentos

Los envases rígidos para alimentos suelen fabricarse con materiales como metal, vidrio, plástico o cartón. Su finalidad es garantizar una protección sólida y la conservación de la calidad de distintos artículos, así como aumentar su vida útil. Los envases rígidos son perfectos para artículos que requieren una fuerte protección frente a los elementos externos.

Entre los productos alimenticios más comunes envasados con materiales rígidos se incluyen:

Ventajas del envasado rígido de alimentos

• Gran protección: Los envases rígidos, como las botellas de plástico, los tarros de cristal, las latas de metal y otros recipientes, ofrecen una gran protección contra la humedad, los daños físicos y los contaminantes, y ayudan a que el producto se mantenga intacto durante todo el proceso de transporte y almacenamiento, respetando al mismo tiempo las normas reglamentarias.
• Mayor vida útil del producto: Estos materiales son barreras perfectas que reducen la frescura del artículo con el paso del tiempo, como las bebidas o los productos lácteos, entre otros.
• Resistencia a temperaturas extremas: El envase rígido se fabrica con resistencia a temperaturas tanto frías como calientes, por lo que es capaz de soportar cambios de temperatura que hacen que el producto no resulte dañado.
• Mejora de la percepción de la marca: Los envases rígidos mejoran el valor global percibido de un producto gracias a su construcción y forma de alta calidad. Esto añade un toque premium al artículo, además de ayudar a las empresas a distinguirse a través de productos de marca personalizados.
• Durante la comercialización: En los envases rígidos pueden colocarse diseños personalizados, logotipos y etiquetas de marca que ayuden a que el producto llame la atención en tiendas y mercados y promuevan la identidad de la marca.

Limitaciones de los envases rígidos para alimentos

• Mayor coste: Los envases rígidos, especialmente los de vidrio o metal, tienen un precio elevado, debido a las materias primas y al complejo proceso de fabricación necesario. Los envases rígidos conllevan unos costes elevados que los hacen a menudo menos rentables para artículos relativamente baratos o de gran cantidad.
• Costes de almacenamiento y transporte: En comparación con otros tipos de envases, los rígidos suelen ser más grandes y pesados, lo que provoca un aumento de los costes tanto de almacenamiento como de transporte, contribuyendo a un crecimiento significativo de los gastos operativos.
• Medio ambiente Impacto: Los envases rígidos de plástico son perjudiciales para el medio ambiente porque su producción y eliminación aumentan los residuos plásticos y la huella de carbono. Aunque cada vez se generan más residuos plásticos, como el tereftalato de polietileno (PET), siguen siendo pandas gravosas para el medio ambiente.
• Flexibilidad limitada: Este tipo de envase tiene un ámbito de uso limitado, ya que no puede ajustarse a diferentes tamaños y formas de productos, a diferencia de otros tipos de envases.

Comprender el envasado flexible de alimentos

Los envases flexibles para alimentos incluyen una amplia gama de materiales, como películas de plástico, láminas de aluminio y materiales a base de papel. Las soluciones de envasado que se ofrecen son flexibles y pueden adaptarse a distintos productos alimentarios, como aperitivos y bebidas. Los productos de una sola ración, como las bolsas de aperitivos, utilizan envases flexibles, al igual que los productos que necesitan poder volver a cerrarse (como el queso o la carne). Este tipo de envase se ha utilizado por su variedad y rentabilidad en las industrias alimentaria y de bebidas.

Entre los productos alimenticios más comunes envasados con materiales flexibles se incluyen:

Ventajas del envasado flexible de alimentos

• Menor coste: La ligereza de los envases flexibles hace que su producción y transporte sean relativamente más baratos y, por tanto, más económicos. Esto es especialmente beneficioso para los fabricantes que necesitan seguir siendo competitivos en costes cuando producen bienes en masa.
• Versatilidad: Los materiales son versátiles y pueden utilizarse para crear envases de diversas formas y tamaños que se ajusten a las nuevas tendencias del mercado. Esto permite la personalización de envases a medida para una amplia gama de productos en prácticamente todos los sectores de productos, como aperitivos, bebidas y muchos más, lo que lo hace muy flexible para diversos tipos de alimentos.
• Beneficios medioambientales: En general, los envases flexibles tienen un mejor impacto medioambiental que los tradicionales. En muchos casos, los envases flexibles son cada vez más sostenibles gracias a las innovaciones en materiales reciclables y a la reducción de residuos plásticos, lo que constituye un factor clave para su creciente adopción.
• Eficiencia espacial: Sus características compactas y ligeras facilitan su almacenamiento, lo que puede reducir los gastos de transporte y almacenamiento. Estos factores en particular lo hacen preferible para muchas empresas que buscan racionalizar sus cadenas de suministro.
• Resellabilidad: Los envases flexibles son ideales para productos que se pueden volver a cerrar, como quesos, aperitivos y charcutería. Esta característica supone una comodidad para los consumidores, además de eliminar residuos, ya que los productos pueden mantenerse libres durante más tiempo una vez desprecintados.

Limitaciones de los envases flexibles para alimentos

• Protección menos robusta: Los envases flexibles ofrecen una protección limitada. Por tanto, su uso no es tan seguro como el de los envases rígidos. Se pueden perforar y rasgar con facilidad, lo que puede poner en peligro la seguridad y la higiene de los alimentos que contienen, sobre todo en el caso de los productos frágiles.
• Vida útil más corta: Comparado con otros tipos de envases, el envase flexible parece ciertamente más atractivo, sin embargo, su corta vida útil plantea un reto para los productos que necesitan longevidad en el almacenamiento.
• Calidad percibida: No se percibe que el envase flexible tenga el tacto premium de otras opciones de envasado. Esto podría ser un punto adverso para los fabricantes que intentan que sus productos sean de gama alta o de lujo, ya que los consumidores percibirían los envases flexibles como productos de menor calidad. Esto podría afectar al crecimiento del mercado.
• Retención limitada de la frescura: Los envases flexibles no son buenos para mantener la frescura durante mucho tiempo en comparación con otros tipos. La conservación a largo plazo del sabor y la mejor calidad de algunos productos alimentarios pueden requerir mejores soluciones de envasado, como en el caso de los aperitivos o las bebidas.

Comparación de envases rígidos y flexibles para alimentos

A la hora de elegir la solución de envasado adecuada para los productos alimentarios, hay que tener en cuenta los materiales rígidos y flexibles. Cada uno de ellos presenta ventajas específicas. Los diseñadores de envases tienden a tener en cuenta múltiples factores, como la longevidad, el precio, el efecto sobre el medio ambiente y el nivel de comodidad que ofrece al consumidor a la hora de decantarse por una opción u otra.

Durabilidad y protección

Los envases rígidos para alimentos suelen funcionar de forma más duradera y protegida que los envases flexibles. Tienen barreras más fuertes contra los daños físicos, la humedad y la contaminación, y son ideales para almacenar el producto durante períodos más largos. Aunque los envases flexibles siguen siendo protectores, son más propensos a pinchazos y desgarros que podrían comprometer el producto dentro del envase.

Ganador: Envases rígidos

Consideraciones económicas

Los envases flexibles suelen ser más asequibles en términos de coste. El procesado de los materiales es menos costoso y el envase es más ligero, por lo que se reducen los costes de envío y almacenamiento. Por el contrario, los envases rígidos para alimentos suelen ser más caros debido a los materiales y procesos de fabricación implicados, lo que los convierte en una opción menos asequible para determinados productos alimentarios.

Ganador: Envases flexibles

Impacto medioambiental

Tanto los envases rígidos como los flexibles tienen un impacto medioambiental, pero los flexibles suelen considerarse más respetuosos con el medio ambiente por su eficiencia en la producción y el transporte. Sin embargo, la creciente preocupación medioambiental en torno a los residuos plásticos y el reciclaje persiste, y tanto los envases rígidos como los flexibles necesitan soluciones más sostenibles. El creciente interés por las soluciones de envasado sostenibles está impulsando la innovación en ambos tipos de envases para reducir los problemas medioambientales.

Ganador: Envases flexibles (con una advertencia)

Experiencia del consumidor

Desde el punto de vista de la experiencia del consumidor, los envases rígidos para alimentos suelen dar la sensación de ofrecer una calidad superior a los clientes. Proporciona una mejor protección y mantiene la calidad del producto, por lo que la satisfacción del consumidor puede mejorar. Los envases flexibles son más cómodos y fáciles de manipular, lo que los convierte en una buena opción para los productos de consumo inmediato. Además, se puede volver a cerrar, una ventaja para los productos que deben utilizarse en varias porciones.

Ganador: Depende del producto

¿Qué envase es el adecuado para su producto alimentario?

Son muchos los factores que determinan si debe elegir un envase rígido o flexible para su producto alimentario. Para ayudarle a elegir la mejor alternativa de envasado, contemple la siguiente preocupación:

• ¿Es el producto frágil o propenso a sufrir daños durante el transporte?

Si el producto puede romperse con facilidad, como los alimentos delicados como la fruta fresca o los productos de panadería, un envase rígido puede ser una mejor opción. Por el contrario, si su producto es menos quebradizo, como aperitivos o alimentos secos, un envase flexible sería más económico.

• ¿Necesita el producto una protección de larga duración?

Para productos que necesitan una vida útil más larga, como productos lácteos, bebidas o comidas preparadas, los materiales de envasado rígidos, como latas de metal o botellas de plástico, suelen ser la mejor opción. En este caso, estos materiales ofrecen buenas barreras contra la humedad, el oxígeno y la luz para mantener la frescura durante más tiempo.

• ¿Busca un aspecto de gama alta o su prioridad es la rentabilidad?

Sin embargo, si su objetivo son los mercados premium y los productos de lujo, los envases rígidos (tarros de cristal o latas metálicas) pueden ser más apropiados porque estos bienes de consumo son más resistentes y de mayor calidad, destacando por encima de la competencia. No obstante, si lo que prima es la rentabilidad, el envasado flexible ofrece una opción económica sin dejar de ser funcional.

• ¿Necesita un envase ligero que ocupe poco espacio?

En cuanto a los productos que requieren una gestión eficiente del espacio y una reducción de los costes de envío, los envases flexibles son los que mejor funcionan. Las bolsas de plástico o las bolsas selladas al vacío ocupan menos espacio y son más ligeras, lo que contribuye a reducir los costes logísticos generales. En cambio, los envases rígidos son más pesados, lo que aumenta los recursos necesarios para transportarlos y almacenarlos.

• ¿Prioriza las opciones reciclables o biodegradables?

Tanto los envases rígidos como los flexibles pueden hacerse sostenibles, incluidas las opciones de envases respetuosos con el medio ambiente, como los envases rígidos sostenibles, pero los envases flexibles suelen reducir el uso de materiales y las emisiones de carbono relacionadas con el transporte debido a su naturaleza ligera. Sin embargo, los envases de plástico rígido también pueden fabricarse con materiales reciclables como el PET, lo que los convierte en una opción viable para las marcas con conciencia ecológica.

• ¿Tiene un presupuesto ajustado o puede permitirse soluciones de envasado de gama más alta y duraderas?

Si tiene limitaciones de gastos, los envases flexibles suelen ser más asequibles. No sólo tiene un bajo coste de comercialización, sino que también es fácil de transportar en comparación con los envases rígidos. Es el más adecuado para artículos de gran demanda. Sin embargo, si su presupuesto se lo permite, los gastos en envases rígidos pueden servirle para ganar en atractivo comercial, así como en protección añadida para su producto.

• ¿Su envase debe ser fácil de abrir, volver a cerrar o transportar?

El envasado flexible suele ser más fácil para los consumidores, sobre todo si el producto se sirve en porciones individuales o múltiples. Las bolsas con asa y las bolsas resellables son cómodas de transportar y utilizar. Por otro lado, los envases rígidos pueden resultar menos cómodos para los consumidores que desean volver a cerrar un envase, pero funcionan mejor para productos que necesitan más protección.

• ¿Existen normativas específicas que deba cumplir su envase?

Las distintas partes del mundo tienen normas y reglamentos diferentes, y lo mismo ocurre con los productos alimentarios, sobre todo en lo que respecta a las disposiciones de seguridad alimentaria, el etiquetado y los materiales que se asignan a los envases. Estas normas, tanto para los envases rígidos como para los flexibles, deben comprobarse para un artículo concreto a fin de garantizar que se envasa de acuerdo con las normas legales.

Mejorar la eficacia y la calidad del envasado con la automatización

En Levapack, somos conscientes de las crecientes demandas de los productores de alimentos y ofrecemos una gama de equipos que responden a los retos del sector. Si busca envasadoras de bolsas prefabricadas o cualquier otra máquina específica de llenado y sellado, sabemos cómo mejorar su línea de producción.

Levapack ofrece las máquinas automatizadas de envasado en bolsas prefabricadas más eficaces que son lo suficientemente flexibles como para ser modificadas para envasar líquidos, gránulos y polvos. Estas máquinas son perfectas para el envasado de productos alimentarios. Aumente la productividad de su proceso de envasado, reduzca los residuos y permita procesos de alta velocidad gracias a los sistemas automatizados de Levapack. Todo ello sin comprometer la calidad.

Además del envasado en bolsas, Levapack también ofrece otras soluciones completas de enlatado para sus productos alimenticios como salsas, mermeladas y determinados nutracéuticos. Nuestras máquinas están construidas para ejercer la exactitud, diseñadas para mantener la frescura, maximizar la seguridad y garantizar que sus productos superan las estrictas normas de ensayo del sector.

El diseño de nuestras máquinas de bolsas prefabricadas y sistemas de enlatado enmarca una tecnología sofisticada para facilitar el uso y, lo que es más importante, la fiabilidad. Desde cambios sencillos hasta funciones personalizables, nuestros equipos están configurados para satisfacer sus necesidades de producción, lo que le permite mejorar la eficiencia y la calidad del producto.

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Reflexión final

Para elegir entre productos de envasado alimentario flexible y productos de envasado rígido, hay que realizar un análisis exhaustivo de los requisitos del producto, el mercado de destino y las iniciativas sostenibles. Cada una de estas opciones de envasado tiene sus pros y sus contras, y la mejor opción dependerá de lo bien que se satisfagan los productos alimentarios y las expectativas de los clientes. Con el fuerte cambio hacia opciones de envasado sostenibles y los avances en materiales de envasado rígidos y flexibles, los fabricantes de alimentos tienen oportunidades sin precedentes para cumplir sus requisitos de envasado y seguir siendo competitivos en el mercado.