Introducción

En la industria alimentaria, la elección de la solución de envasado adecuada es un aspecto crítico. Tomar decisiones equivocadas en materia de envasado puede acarrear problemas con la calidad y la seguridad del producto, lo que puede acarrear graves pérdidas económicas. Un ejemplo real de ello es el ocurrido en 2017 con la empresa alimentaria ConAgra. La empresa experimentó grandes pérdidas económicas como consecuencia de un diseño de envasado erróneo para un producto alimenticio congelado. El material de envasado seleccionado era inadecuado y provocó su rotura durante la entrega. Esto provocó la contaminación y el derrame de alimentos, lo que condujo a la retirada del producto. En total, la empresa tuvo que hacer frente a un incidente que costó más de 12 millones de dólares. Esto perjudica a las finanzas de la empresa, a la confianza de los consumidores y a su imagen de marca.

Este caso es un ejemplo para demostrar lo decisivo que es elegir soluciones de envasado viables, especialmente sobre la selección entre envases rígidos y envases flexibles. Dado que la creciente demanda de alimentos sigue aumentando principalmente en Norteamérica, Latinoamérica y Oriente Medio, los fabricantes deben asegurarse de que sus requisitos de envasado se abordan adecuadamente para evitar incumplimientos en materia de sostenibilidad y rentabilidad. En el resto del artículo, analizaremos los envases rígidos y flexibles para alimentos y ayudaremos a los fabricantes a elegir el envase más adecuado para sus productos.

Comprender el envasado rígido de alimentos

Rigid food packaging is usually made using materials like metal, glass, plastic, or paperboard. Its purpose is to ensure solid protection and quality preservation of different items as well as to increase their shelf-life. Rigid packaging is perfect for items that require strong protection from outside elements.

Entre los productos alimenticios más comunes envasados con materiales rígidos se incluyen:

Ventajas del envasado rígido de alimentos

• Gran protección: Rigid containers such as plastic bottles, glass jars, metal cans, and other containers provide great protection against moisture, physical damage, and contaminants, and help the product stand intact throughout the process of transport and storage while adhering to regulatory standards.
• Mayor vida útil del producto: Estos materiales son barreras perfectas que reducen la frescura del artículo con el paso del tiempo, como las bebidas o los productos lácteos, entre otros.
• Resistencia a temperaturas extremas: The rigid packaging is made using both hot and cold temperature resistance, making it able to endure temperature changes, resulting in the product being unharmed.
• Mejora de la percepción de la marca: Rigid packaging improves the overall perceived value of a product due to its high-quality construction and shape. This adds a premium touch to the item, plus helps companies distinguish themselves through custom branding products.
• Durante la comercialización: Custom designs, logos, and brand labels can be placed on rigid packaging brands, which help the product get noticed in shops and markets and promote the brand’s identity.

Limitaciones de los envases rígidos para alimentos

• Mayor coste: Los envases rígidos, especialmente los de vidrio o metal, tienen un precio elevado, debido a las materias primas y al complejo proceso de fabricación necesario. Los envases rígidos conllevan unos costes elevados que los hacen a menudo menos rentables para artículos relativamente baratos o de gran cantidad.
• Costes de almacenamiento y transporte: En comparación con otros tipos de envases, los rígidos suelen ser más grandes y pesados, lo que provoca un aumento de los costes tanto de almacenamiento como de transporte, contribuyendo a un crecimiento significativo de los gastos operativos.
• Environmental Impact: Plastic rigid packaging materials are environmentally harmful because their production and disposal increase plastic waste and carbon footprint. Although more plastic waste, such as polyethylene terephthalate (PET), is being created, it is still burdensome pandas for the environment.
• Flexibilidad limitada: Este tipo de envase tiene un ámbito de uso limitado, ya que no puede ajustarse a diferentes tamaños y formas de productos, a diferencia de otros tipos de envases.

Comprender el envasado flexible de alimentos

Flexible food packaging includes a wide range of materials, such as plastic films, aluminum foils, and paper-based materials. The packaging solutions provided are flexible and can be tailored to different food products, such as snacks and beverages. Single-serve products, such as snack bags, use flexible packaging, while products that need resealability (like cheese or meats) do as well. This kind of packaging has been used due to its variety and cost-effectiveness in the food and beverage industries.

Entre los productos alimenticios más comunes envasados con materiales flexibles se incluyen:

Ventajas del envasado flexible de alimentos

• Menor coste: La ligereza de los envases flexibles hace que su producción y transporte sean relativamente más baratos y, por tanto, más económicos. Esto es especialmente beneficioso para los fabricantes que necesitan seguir siendo competitivos en costes cuando producen bienes en masa.
• Versatilidad: The materials are versatile and can be used to create various shapes and sizes of packaging that are in line with emerging market trends. This allows for custom packaging customization for a wide range of products in virtually all product sectors, such as snacks, beverages, and many more, making it highly flexible for various types of food.
• Beneficios medioambientales: Flexible packaging, in general, has a better environmental impact than traditional packaging. In many cases, flexible packaging is becoming more sustainable because of innovations in recyclable materials and the reduction of plastic waste, which is a key factor in its growing adoption.
• Eficiencia espacial: Sus características compactas y ligeras facilitan su almacenamiento, lo que puede reducir los gastos de transporte y almacenamiento. Estos factores en particular lo hacen preferible para muchas empresas que buscan racionalizar sus cadenas de suministro.
• Resellabilidad: Los envases flexibles son ideales para productos que se pueden volver a cerrar, como quesos, aperitivos y charcutería. Esta característica supone una comodidad para los consumidores, además de eliminar residuos, ya que los productos pueden mantenerse libres durante más tiempo una vez desprecintados.

Limitaciones de los envases flexibles para alimentos

• Protección menos robusta: Flexible packaging offers limited protection. Therefore, it isn’t as safe to use for rigid packaging options. It is easily susceptible to punctures and tears, which may risk the safety and hygiene of the food within, particularly for fragile items.
• Vida útil más corta: Compared to other types of packaging, flexible packaging certainly appears to be more appealing; however, its short shelf life poses a challenge for products that need longevity in storage.
• Calidad percibida: Flexible packaging is not perceived as having the premium feel of some other packaging options. This could be an adverse point for manufacturers that try to make their products as high-end or luxury products, because the consumers would perceive the flexible packaging as lower quality products. , potentially impacting market growth.
• Retención limitada de la frescura: Flexible packaging is not good at keeping food fresh for a long time in comparison to other types. The long-term preservation of flavor and better quality of some food products may require better packaging solutions, such as for snacks or beverages.

Comparación de envases rígidos y flexibles para alimentos

Rigid and flexible materials are to be considered while selecting the right packaging solution for food products. Each of them has specific benefits. Packaging designers tend to take multiple considerations, such as longevity, pricing, effect on the environment, and level of convenience it provides to the consumer when settling for one option over the other.

Durabilidad y protección

The rigid food packages are generally more durable and protected than flexible packages. They have stronger barriers against physical damage, moisture, and contamination, and are ideal for storing the product for longer periods. Even though flexible packaging is still protective, it is more prone to punctures and tears that could compromise the product inside the packaging.

Ganador: Envases rígidos

Consideraciones económicas

Flexible packaging is usually more affordable in terms of cost. The processing of the materials is less expensive, and the package is lighter, so shipping and storage costs are reduced. In contrast, rigid food packaging tends to be more expensive due to the materials and manufacturing processes involved, making it a less budget-friendly option for certain food products.

Ganador: Envases flexibles

Impacto medioambiental

Tanto los envases rígidos como los flexibles tienen un impacto medioambiental, pero los flexibles suelen considerarse más respetuosos con el medio ambiente por su eficiencia en la producción y el transporte. Sin embargo, la creciente preocupación medioambiental en torno a los residuos plásticos y el reciclaje persiste, y tanto los envases rígidos como los flexibles necesitan soluciones más sostenibles. El creciente interés por las soluciones de envasado sostenibles está impulsando la innovación en ambos tipos de envases para reducir los problemas medioambientales.

Ganador: Envases flexibles (con una advertencia)

Experiencia del consumidor

From a consumer experience point of view, rigid food packaging usually gives a sense of giving a premium feel to customers. It provides better protection and keeps product quality good, for which consumer satisfaction can improve. Flexible packaging is more convenient and easier to handle for product use, which makes it a good choice for on-the-go products. Additionally, it is resealable, a plus for products that need to be used in multiple servings.

Ganador: Depende del producto

¿Qué envase es el adecuado para su producto alimentario?

Many factors determine whether you should choose rigid or flexible packaging for your food product. To assist you in choosing the best packaging alternative, consider the next concern:

• ¿Es el producto frágil o propenso a sufrir daños durante el transporte?

Si el producto puede romperse con facilidad, como los alimentos delicados como la fruta fresca o los productos de panadería, un envase rígido puede ser una mejor opción. Por el contrario, si su producto es menos quebradizo, como aperitivos o alimentos secos, un envase flexible sería más económico.

• ¿Necesita el producto una protección de larga duración?

Para productos que necesitan una vida útil más larga, como productos lácteos, bebidas o comidas preparadas, los materiales de envasado rígidos, como latas de metal o botellas de plástico, suelen ser la mejor opción. En este caso, estos materiales ofrecen buenas barreras contra la humedad, el oxígeno y la luz para mantener la frescura durante más tiempo.

• ¿Busca un aspecto de gama alta o su prioridad es la rentabilidad?

Still, if you are aiming for premium markets and luxury products, then rigid packaging (Glass jars or metal tins) might be more appropriate because these consumer goods are more sturdy and of higher quality, standing out above the competition. Nevertheless, in case cost-effectiveness is the priority, flexible packing provides a low-cost option while still being functional.

• ¿Necesita un envase ligero que ocupe poco espacio?

En cuanto a los productos que requieren una gestión eficiente del espacio y una reducción de los costes de envío, los envases flexibles son los que mejor funcionan. Las bolsas de plástico o las bolsas selladas al vacío ocupan menos espacio y son más ligeras, lo que contribuye a reducir los costes logísticos generales. En cambio, los envases rígidos son más pesados, lo que aumenta los recursos necesarios para transportarlos y almacenarlos.

• ¿Prioriza las opciones reciclables o biodegradables?

Tanto los envases rígidos como los flexibles pueden hacerse sostenibles, incluidas las opciones de envases respetuosos con el medio ambiente, como los envases rígidos sostenibles, pero los envases flexibles suelen reducir el uso de materiales y las emisiones de carbono relacionadas con el transporte debido a su naturaleza ligera. Sin embargo, los envases de plástico rígido también pueden fabricarse con materiales reciclables como el PET, lo que los convierte en una opción viable para las marcas con conciencia ecológica.

• ¿Tiene un presupuesto ajustado o puede permitirse soluciones de envasado de gama más alta y duraderas?

Si tiene limitaciones de gastos, los envases flexibles suelen ser más asequibles. No sólo tiene un bajo coste de comercialización, sino que también es fácil de transportar en comparación con los envases rígidos. Es el más adecuado para artículos de gran demanda. Sin embargo, si su presupuesto se lo permite, los gastos en envases rígidos pueden servirle para ganar en atractivo comercial, así como en protección añadida para su producto.

• ¿Su envase debe ser fácil de abrir, volver a cerrar o transportar?

Flexible packaging is generally easier for consumers, particularly if the intended product is to be served in single or multiple portions. Stand-up bags and resealable pouches are convenient for both carrying and using. On the other hand, rigid packaging may be less convenient for consumers looking to reseal a package, but it works better for products that need more protection.

• ¿Existen normativas específicas que deba cumplir su envase?

Diverse parts of the world come with different rules and regulations, and so do food products, especially with food safety provisions, labeling, and materials that are allocated for the containers. These rules, both for rigid and flexible containers, have to be checked for a specific item to ensure it is packaged according to the rules of law.

Mejorar la eficacia y la calidad del envasado con la automatización

En Levapack, somos conscientes de las crecientes demandas de los productores de alimentos y ofrecemos una gama de equipos que responden a los retos del sector. Si busca envasadoras de bolsas prefabricadas o cualquier otra máquina específica de llenado y sellado, sabemos cómo mejorar su línea de producción.

Levapack ofrece las máquinas automatizadas de envasado en bolsas prefabricadas más eficaces que son lo suficientemente flexibles como para ser modificadas para envasar líquidos, gránulos y polvos. Estas máquinas son perfectas para el envasado de productos alimentarios. Aumente la productividad de su proceso de envasado, reduzca los residuos y permita procesos de alta velocidad gracias a los sistemas automatizados de Levapack. Todo ello sin comprometer la calidad.

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El diseño de nuestras máquinas de bolsas prefabricadas y sistemas de enlatado enmarca una tecnología sofisticada para facilitar el uso y, lo que es más importante, la fiabilidad. Desde cambios sencillos hasta funciones personalizables, nuestros equipos están configurados para satisfacer sus necesidades de producción, lo que le permite mejorar la eficiencia y la calidad del producto.

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Reflexión final

To select between flexible food packaging and rigid packaging products, a comprehensive analysis regarding the product requirements, targeted market, and sustainable initiatives has to be carried out. Each of these packaging options has its pros and cons, and the best option will depend on how well the food products and the customers’ expectations are catered to. With the strong shift towards sustainable packaging options and advancements in rigid and flexible packaging materials, food manufacturers have unprecedented opportunities to fulfill their packaging requirements and remain competitive in the marketplace.