La migliore macchina sigillatrice per lattine è quella che realizza una saldatura soddisfacente sulla lattina e sul coperchio da voi specificati, gestisce il vostro prodotto alla produttività costante richiesta e si integra con il resto del vostro processo di confezionamento. Scegliete innanzitutto la confezione e i criteri di accettazione; poi confrontate le attrezzature manuali, semiautomatiche e automatiche utilizzando gli stessi campioni e le stesse condizioni operative.

Inizia dalla lattina, poi passa alla chiusura e infine al prodotto

Una macchina aggraffatrice per lattine forma una doppia aggraffatura incastrando la flangia del corpo della lattina con la bordatura del coperchio. Il mandrino, i rulli di aggraffatura, il sollevatore e le parti di ricambio devono essere compatibili con quel contenitore e quel coperchio. La gamma di diametri indicata in un opuscolo è solo un punto di partenza: inviate al fornitore i disegni della lattina e del coperchio o campioni fisici, specificando il materiale del corpo, il diametro, l’altezza, le specifiche del coperchio ed eventuali modifiche dimensionali previste. Le specifiche relative alla giuntura fornite dal produttore del contenitore devono essere disponibili prima di concordare un collaudo di accettazione. Il Guida della FDA sulle chiusure delle lattine metalliche spiega perché i limiti delle giunture sono specifici per il barattolo e il coperchio.

Verificate anche il metodo di chiusura. Un’estremità metallica con doppia aggraffatura richiede una macchina aggraffatrice per lattine; un tappo a vite con guarnizione a induzione richiede invece attrezzature diverse. Se avete bisogno di maggiori dettagli sull’aggraffatura stessa, consultate la nostra spiegazione del funzionamento di una sigillatrice per lattine.

Confronta le configurazioni delle macchine sigillatrici per lattine

L'automazione modifica il modo in cui le lattine e i coperchi vengono presentati alla testa di aggraffatura. Di per sé, tuttavia, non determina la qualità dell'aggraffatura né garantisce una velocità specifica. Utilizzate la tabella per selezionare le configurazioni più adatte, quindi testate il modello effettivo con la vostra confezione.

Una linea integrata è una configurazione di produzione, non un altro tipo di aggraffatrice. Allo stesso modo, un’unità da tavolo motorizzata non dovrebbe essere definita “manuale” solo perché qualcuno carica le lattine. Se un fornitore indica il numero di lattine al minuto, chiedete se si tratta della velocità nominale dell’aggraffatrice o della produttività effettiva della linea proposta. Ad esempio, un modello automatico Levapack indica una velocità regolabile compresa tra 20 e 55 lattine al minuto e precisa che il risultato dipende dal materiale, dalle dimensioni e dal contenuto delle lattine; tale intervallo non deve essere applicato ad altri modelli.

Parti dal risultato che desideri ottenere

Indicare il numero di lattine sigillate richieste per turno, i minuti di produzione disponibili e le interruzioni previste. Dividere l’obiettivo per i minuti produttivi per calcolare la velocità minima sostenibile. Ad esempio, un obiettivo di 12.000 lattine in 360 minuti produttivi richiede circa 34 lattine accettabili al minuto. Verificare quindi se le fasi di riempimento, alimentazione dei fondi, aggraffatura, ispezione e cambio formato siano in grado di sostenere tale velocità. Una dimostrazione isolata della macchina non è sufficiente a stabilire la produttività dell’intera linea.

Chiedete al fornitore di eseguire un ciclo di lavorazione con le vostre lattine, i vostri coperchi e il vostro prodotto, oppure con un prodotto di riferimento, utilizzando le impostazioni previste. Registrate il numero di lattine accettate al minuto durante un periodo di prova definito, gli scarti, i fermi macchina e il tempo necessario per il cambio di formato. Queste misurazioni consentono di mettere a confronto due offerte anche quando le velocità dichiarate differiscono.

Adattare l'atmosfera e la lavorazione al prodotto

Alcuni prodotti richiedono il controllo dell’ossigeno o del gas nello spazio di testa; altri no. Le opzioni relative al vuoto e al lavaggio con azoto devono essere specificate in base ai requisiti di confezionamento del prodotto, con un obiettivo misurabile e un metodo di prova concordato per la velocità di linea prevista. Non applicare un’unica percentuale di ossigeno residuo a caffè, polveri, frutta secca, salse e altri prodotti come se avessero tutti lo stesso requisito.

Per gli alimenti che saranno sottoposti a un processo termico convalidato, verificare che il barattolo, il coperchio e la giuntura finale scelti siano idonei a tale processo. La macchina sigillatrice chiude il contenitore; è il contenitore sigillato, e non la macchina stessa, a passare alle fasi di lavorazione successive. Una giuntura ermetica o uno spazio di testa a basso contenuto di ossigeno non garantiscono di per sé la sicurezza alimentare né la stabilità di conservazione. Far verificare i requisiti del prodotto e del processo da specialisti qualificati prima di definire la configurazione della macchina.

Le bevande gassate comportano ulteriori considerazioni relative al riempimento e al controllo della pressione. Chiedete al fornitore di effettuare una dimostrazione della configurazione proposta di riempitrice e agraffatrice nelle condizioni reali di produzione della bevanda, anziché dare per scontato che qualsiasi configurazione di agraffatrice possa essere integrata in una linea di produzione di bevande.

Controlla la doppia cucitura prima dell'acquisto

Definire i criteri di accettazione in base alle specifiche del fornitore del barattolo e del coperchio. Richiedere i registri delle prove di produzione che identifichino il contenitore, il coperchio, le impostazioni della macchina, la produzione e la persona che effettua la valutazione. Un ispettore qualificato dovrebbe valutare i difetti visivi e, ove applicabile, effettuare misurazioni di smontaggio quali il gancio del coperchio, il gancio del corpo, la larghezza della giuntura, lo spessore, la sovrapposizione e la tenuta. Le misurazioni da sole non sono sufficienti a stabilire l’accettabilità della giuntura; anche la valutazione visiva e i limiti specificati sono importanti. Il Guida all'ispezione delle cuciture di Industrial Physics descrive le principali misure e i difetti più comuni.

I controlli durante la produzione devono rispettare i requisiti applicabili relativi al prodotto, al processo e al mercato. Per citare un esempio specifico degli Stati Uniti, le linee guida della FDA relative agli alimenti a bassa acidità trattati termicamente prevedono controlli visivi a intervalli non superiori a 30 minuti di funzionamento e controlli di apertura delle doppie saldature a intervalli non superiori a quattro ore, con controlli aggiuntivi dopo determinati arresti o regolazioni. Tali intervalli non devono essere considerati una regola universale valida per ogni prodotto o paese. Si veda il Guida della FDA alla chiusura per quanto riguarda l'ambito di applicazione e i dettagli.

Confronta il costo totale di acquisto e l’assistenza

Il confronto tra le offerte dovrebbe includere la macchina, i mandrini e i rulli specifici per il formato, l’installazione, la formazione, il trasporto, le utenze, le apparecchiature di ispezione e i pezzi di ricambio. Chiedete chi si occuperà dei cambi di formato e dei controlli delle giunture dopo la messa in servizio, in quanto tempo è possibile fornire gli utensili di ricambio e cosa copre la garanzia scritta. Un prezzo più basso della macchina potrebbe richiedere più manodopera o parti di ricambio aggiuntive; una velocità nominale più elevata potrebbe non offrire alcun vantaggio se il riempitore costituisce il collo di bottiglia della linea.

Per le attrezzature usate, verificate che il modello specifico sia compatibile, che gli utensili siano adatti alle vostre lattine e ai vostri fondi e che sia possibile ispezionarne lo stato di usura e la documentazione. Per le attrezzature nuove, richiedete un piano di collaudo scritto basato sui vostri campioni. Confrontate le proposte ricevute in base alla compatibilità della produzione e alla qualità verificata delle saldature, non in base a una fascia di prezzo generica.

Cosa inviare per ottenere una raccomandazione utile

Inviate la descrizione del prodotto, i disegni del barattolo e del tappo o eventuali campioni, la produzione prevista, le dimensioni previste dei barattoli, eventuali requisiti relativi all’atmosfera interna, il processo a valle e lo spazio disponibile sulla linea di produzione. Queste informazioni consentono al fornitore di individuare una configurazione adeguata e di specificare quali requisiti debba soddisfare una prova su campione. È possibile confrontare Configurazioni delle macchine sigillatrici per lattine Levapack verificare tale specifica prima di richiedere un preventivo.

Riferimenti

• Agenzia statunitense per gli alimenti e i medicinali (FDA). Guida alle ispezioni dei produttori di alimenti in scatola a bassa acidità: Parte 3 — Contenitori/chiusure.
• Fisica industriale. Ispezione delle lattine a doppia saldatura: domande frequenti.