Una sigillatrice per lattine, detta anche macchina per la aggraffatura delle lattine, fissa un coperchio compatibile al corpo della lattina. Nella maggior parte delle lattine per alimenti e bevande, forma una doppia aggraffatura: il bordo arricciato del coperchio e la flangia del corpo vengono ripiegati insieme e compressi per ottenere una chiusura ermetica. La chiusura contribuisce a prevenire perdite e l’ingresso di agenti contaminanti, ma non sostituisce i controlli di lavorazione e stoccaggio necessari per il prodotto.

A cosa serve una sigillatrice per lattine?

La macchina chiude una lattina riempita formando un giunto meccanico attorno al bordo. Un composto sigillante all’interno della piegatura del coperchio contribuisce a riempire i piccoli spazi presenti all’interno della giuntura finita. La lattina e il coperchio devono essere progettati per funzionare in sinergia; una macchina ben regolata non è in grado di compensare un contenitore incompatibile o danneggiato.

Come funziona la doppia cucitura?

La lattina è sostenuta da un sollevatore o da una piastra di base, mentre un mandrino ne mantiene l’estremità in posizione. Il rullo della prima fase di lavorazione avvolge il bordo arrotolato attorno alla flangia del corpo per formare il gancio del coperchio e quello del corpo. Il rullo della seconda fase comprime tale incastro e distribuisce il composto sigillante lungo la giuntura. Un difetto formatosi nella prima fase non può essere semplicemente corretto stringendo il secondo rullo. Il Guida della FDA sui sistemi di chiusura delle lattine metalliche descrive questa sequenza e i quattro elementi che la compongono.

In alcuni modelli la lattina ruota attorno ai rulli; in altri, invece, la lattina rimane fissa mentre i rulli ruotano attorno ad essa. Questa scelta influisce sulla movimentazione, soprattutto nel caso di prodotti che potrebbero fuoriuscire o spostarsi, ma entrambi i modelli devono garantire una saldatura accettabile per la lattina e il fondo specificati.

Sigillatrici per lattine manuali, semiautomatiche e automatiche

La differenza principale tra questi modelli risiede nel modo in cui le lattine vengono caricate e trasportate durante il ciclo di sigillatura. Non si tratta di un valore di velocità universale: la produttività effettiva dipende dal modello, dal formato del contenitore, dalle operazioni svolte dall’operatore e dalle altre attrezzature presenti nella linea.

Una sigillatrice manuale per lattine richiede comunque l'utilizzo del mandrino e dei rulli adeguati al tipo di contenitore. Una macchina da tavolo motorizzata non è necessariamente manuale solo perché è l'operatore a caricare ogni singola lattina. Quando si confrontano le velocità nominali, richiedete di effettuare un ciclo di prova utilizzando la vostra lattina, il vostro coperchio e il vostro prodotto, e misurate la produttività costante dell'intero processo.

Quali barattoli può chiudere una sigillatrice?

La compatibilità dipende dall’apertura e dal fondo del barattolo, nonché dal materiale del corpo. I barattoli in metallo sono i più diffusi, ma alcune macchine sono configurate per barattoli con corpo in cartone composito o plastica, purché dotati di fondi adeguati. La gamma di materiali indicata dal produttore non implica che una singola serie di utensili sia adatta a tutti i contenitori. Verificare con il fornitore le specifiche relative al corpo e al fondo, al diametro, all’altezza, al mandrino, ai rulli e a eventuali parti di ricambio.

La sigillatura a doppia cucitura va inoltre distinta dalla sigillatura a induzione, che unisce un rivestimento in foglio metallico alla base del tappo. I due metodi utilizzano chiusure e attrezzature diverse. Se la confezione è dotata di un tappo a vite o di un’altra chiusura non sigillata, descrivere tale chiusura al fornitore prima di scegliere una macchina.

Come scegliere una macchina sigillatrice per lattine

Inizia dall'imballaggio e dal prodotto, quindi definisci la configurazione della macchina. Questi controlli forniscono una specifica utile per il colloquio con il fornitore:

Il lavaggio sottovuoto o con azoto può risultare utile nei casi in cui le specifiche di confezionamento di un prodotto richiedano il controllo dell’atmosfera. Il livello di ossigeno residuo richiesto deve essere stabilito per quel prodotto e verificato nelle condizioni operative previste; non esiste un unico valore di riferimento valido per tutte le lattine. Per gli alimenti che richiedono un processo di conservazione programmato, una saldatura ermetica o uno spazio di testa a basso contenuto di ossigeno non garantiscono di per sé la stabilità di conservazione. Verificare la compatibilità dei contenitori e i requisiti di lavorazione con gli specialisti qualificati di riferimento.

Come viene controllata la qualità delle cuciture?

Difetti visibili quali giunture errate, cedimenti, giunture taglienti o fondi danneggiati possono indicare un problema di chiusura. Un ispettore qualificato può inoltre procedere allo smontaggio della giuntura e valutare il gancio del coperchio, il gancio del corpo, lo spessore della giuntura, la larghezza, la sovrapposizione e la tenuta rispetto alle specifiche fornite per la lattina e il fondo. Le misurazioni da sole non sono sufficienti a stabilire se una giuntura sia accettabile. Il Guida della FDA alla chiusura spiega la necessità di una valutazione visiva e di smontaggio; Domande frequenti sull’ispezione delle cuciture di Industrial Physics illustra le misure e i difetti più comuni.

Stabilire la frequenza delle ispezioni e le azioni correttive relative al prodotto, al processo e ai requisiti applicabili. Qualora si riscontri una giuntura non conforme, identificare la produzione interessata, verificare le condizioni della lattina e della macchina e seguire la procedura di smaltimento documentata dello stabilimento. Non dare per scontato che un solo controllo per lotto sia sufficiente né che una lattina sospetta possa essere resa sicura ripassandola nuovamente attraverso la macchina sigillatrice.

Per le specifiche tecniche della macchina e le configurazioni disponibili, consultare La gamma di macchine sigillatrici per lattine di Levapack.

Riferimenti

1. Agenzia statunitense per gli alimenti e i medicinali (FDA). Guida alle ispezioni dei produttori di alimenti in scatola a bassa acidità: Parte 3 — Contenitori/chiusure.
2. Fisica industriale. Ispezione delle doppie cuciture: domande frequenti.