Immaginate questo: la corsia media del supermercato si trova in totale soggezione di fronte agli imballaggi alimentari. Dai gusci protettivi che avvolgono le bacche delicate al caffè sigillato sottovuoto che cattura l'essenza della freschezza, l'imballaggio è il perno del nostro attuale sistema alimentare. In effetti, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) suggerisce che nei Paesi in via di sviluppo la mancanza di imballaggi adeguati rappresenta un grande pericolo in termini di perdite alimentari post-raccolta, che potrebbero arrivare a 40% o più. Al contrario, i Paesi ben sviluppati, che dispongono di tecnologie avanzate di confezionamento degli alimenti, soffrono di livelli di deterioramento notevolmente inferiori. Ciò evidenzia il ruolo di un imballaggio efficace nel preservare la qualità, garantire la sicurezza e facilitare notevolmente la distribuzione. Il confezionamento degli alimenti è più di un rivestimento estetico, è un'arte e una scienza che ha a cuore la protezione dell'approvvigionamento alimentare. Questo articolo si propone di approfondire il tema dell'imballaggio alimentare spiegandone la definizione, i tipi, l'importanza e le sofisticate attrezzature che caratterizzano il settore.

Che cos'è l'imballaggio alimentare: I concetti fondamentali spiegati

In termini più semplici, l'imballaggio alimentare è uno strumento che protegge un alimento per il trasporto, la conservazione e il consumo. Lo scopo di tali misure protettive, come dichiarato dall'Institute of Food Technologists (IFT), è quello di fornire una barriera ingegneristica che protegga gli alimenti da diverse minacce ambientali, come i danni fisici causati dalla movimentazione e dallo spostamento delle merci, l'inquinamento chimico esterno o i danni causati dai microrganismi che causano il deterioramento degli alimenti. È come creare un microspazio protettivo intorno agli alimenti, che ha lo scopo di sostenerne la qualità e la sicurezza durante il trasporto. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha anche sottolineato che l'imballaggio deve essere appropriato per l'uso specifico, in modo da non danneggiare gli alimenti durante il processo.

Quali sono i ruoli principali dell'imballaggio alimentare?

Al giorno d'oggi l'importanza dell'imballaggio alimentare è fondamentale. Svolge un ruolo importante nel costituire la base di molte parti rilevanti della catena di approvvigionamento alimentare e della salute dei consumatori.

• Prevenire la contaminazione degli alimenti e garantire la sicurezza alimentare: L'imballaggio è una barriera efficace che aiuta a limitare l'ingresso di microrganismi come batteri, muffe, lieviti, insetti e altri materiali estranei. Questa forma di protezione è essenziale dal punto di vista della prevenzione delle malattie causate da alimenti contaminati e della tutela della popolazione. Ovviamente, senza imballaggio, i prodotti alimentari sono soggetti a livelli più elevati di contaminazione e a un deterioramento ancora più rapido.
• Ridurre gli sprechi alimentari e prolungare la durata di conservazione degli alimenti: Il confezionamento degli alimenti ha un ruolo altrettanto importante nella creazione di atmosfere modificate o controllate che rallentano la degradazione naturale dei prodotti attraverso gli enzimi e i microbi contenuti. È stato dimostrato che il confezionamento sottovuoto e il confezionamento in atmosfera modificata (MAP) sono in grado di mantenere la freschezza e di prolungare la vitalità dei prodotti alimentari, riducendo così notevolmente le possibilità di spreco alimentare. I materiali di confezionamento di un alimento determinano la durata della sua conservazione.
• Dare ai consumatori informazioni importanti: Un imballaggio corretto aiuta a garantire un'etichettatura adeguata per tenere i consumatori ben informati su ingredienti, nutrizione, peso, date di scadenza e istruzioni per un uso sicuro, in modo tale da responsabilizzare i consumatori e garantire al contempo la sicurezza della salute.
• Marketing, marchio e differenziazione del prodotto: Lo stile e l'uso dei materiali e dei marchi sulle confezioni di prodotti alimentari attraggono i consumatori e assicurano che le caratteristiche uniche e l'identità del marchio siano ben comunicate.
• Offrono comodità nella movimentazione, nel trasporto e nello stoccaggio: I consumatori possono contare su una maggiore praticità con le confezioni moderne, grazie alle buste facili da aprire e richiudere e ai formati che consentono di controllare le porzioni e di conservarle facilmente.
• Facilitare la tracciabilità: Le sofisticate catene di approvvigionamento alimentare di oggi sono dotate di codici a barre, codici QR e altri dispositivi di tracciabilità che consentono ai produttori e ai rivenditori di tenere traccia dei prodotti dalla loro origine fino alla vendita. Questo è molto importante per effettuare controlli di qualità o richiami.
• Migliorare la value proposition complessiva: Un imballaggio adeguato contribuisce ad accrescere l'intero valore di un determinato prodotto alimentare proteggendone la qualità e la sicurezza, rendendolo conveniente e fornendo informazioni vitali; in questo modo la confezione e l'immagine del marchio vengono percepite e vissute meglio dal consumatore.

Tipi principali di imballaggi per alimenti e loro applicazioni

Gli approcci al confezionamento degli alimenti sono molteplici e ogni progetto di confezione è personalizzato per soddisfare criteri particolari relativi al tipo di prodotto alimentare, alla longevità desiderata e alla durata di conservazione di un prodotto alimentare, nonché alla complessità dei processi della catena di approvvigionamento.

Imballaggio flessibile: Versatilità ed efficienza dei materiali

L'imballaggio flessibile comprende una varietà di materiali non rigidi come pellicole, fogli e laminati, realizzati in sacchetti, buste e persino involucri. È favorito dalla sua flessibilità e dall'uso economico delle risorse.

• Applicazioni: Utilizzato principalmente per confezionare snack, alimenti trasformati (come patatine, caramelle), prodotti da forno, verdure e carni, nonché caffè e tè e liquidi venduti in buste.
• Vantaggi: I vantaggi dell'imballaggio flessibile includono la leggerezza, il basso costo dei materiali e del trasporto e la possibilità di gestire le forme. L'imballaggio flessibile può offrire specifiche proprietà di barriera all'umidità, all'ossigeno e alla luce, a seconda dei materiali e degli accoppiamenti utilizzati.

Imballaggi rigidi: Integrità strutturale e maggiore protezione

La differenza principale tra imballaggi rigidi e flessibili è l'uso di materiali plasmabili rispetto a quelli che hanno una forma predeterminata. Le scatole di cartone offrono ampio sostegno e protezione ai prodotti alimentari racchiusi. Lo stesso vale per le lattine di metallo, le bottiglie di vetro e di plastica.

• Applicazioni: Imballaggio rigido è utilizzato principalmente per conservare bevande (bibite gassate, succhi di frutta, birra) e zuppe conservate, verdure e frutta in lattine, contenitori di vetro, prodotti secchi (cereali), latticini in cartoni e alcuni alimenti trasformati che richiedono un imballaggio resistente.
• Vantaggi: Un imballaggio fisico adeguato offre un'ottima protezione dai danni fisici, come lo schiacciamento o gli urti durante gli spostamenti. Colpire o spingere una scatola rigidamente imballata di solito non provoca gravi danni. L'imballaggio rigido è ben sigillato ermeticamente, favorendo la durata di conservazione dei prodotti alimentari e la protezione dagli elementi esterni.

Altri tipi di imballaggio degni di nota

Oltre alle tipologie principali, come gli imballaggi flessibili e rigidi, ne esistono altre specializzate e mirate a determinate esigenze di conservazione e consumo:

• Confezionamento asettico: Questa sofisticata tecnica prevede la sterilizzazione separata del prodotto alimentare e della confezione, per poi combinarli in un ambiente sterile. Questa tecnica consente agli alimenti deperibili, come il latte e i succhi di frutta, di rimanere freschi per periodi più lunghi senza refrigerazione.
• Confezionamento in atmosfera modificata (MAP): Questa tecnologia di confezionamento degli alimenti si riferisce al controllo impostato della composizione dei gas all'interno di una confezione sigillata. Di solito comporta una riduzione della concentrazione di ossigeno e un aumento dell'azoto e dell'anidride carbonica, in modo da inibire la crescita della vita microbica e rallentare la respirazione di prodotti freschi, carne e frutti di mare, mantenendoli più freschi più a lungo.
• Confezione commestibile: L'imballaggio commestibile è un settore giovane e in continua evoluzione di materiali ecologici per alimenti progettati per essere mangiati insieme ai prodotti che circondano. Ne sono un esempio le pellicole di alghe e le buste di pelle di frutta, che possono anche contribuire a ridurre al minimo i rifiuti di imballaggio.

I diversi materiali di imballaggio utilizzati nell'industria alimentare

Ogni scelta di il materiale negli imballaggi alimentari è fondamentale perché ognuno di essi possiede proprietà uniche che li rendono adatti a diverse applicazioni.

Processi di confezionamento degli alimenti efficienti e attrezzature affidabili

Per trasformare i prodotti alimentari confezionati nella loro forma industriale per il consumatore, è necessario eseguire numerose e complesse fasi. Per raggiungere l'efficienza e garantire la massima qualità del prodotto, è necessario comprendere ognuna di queste fasi e utilizzare strumenti adeguati, affidabili e specializzati.

Fasi fondamentali del processo di Processo di confezionamento degli alimenti

Ogni prodotto alimentare ha un tipo e un livello di confezionamento specifico e questo, oltre al volume di produzione, determina l'ordine e le caratteristiche delle fasi coinvolte nelle operazioni di confezionamento degli alimenti. Tuttavia, le fasi normali sono di solito:

1. Pulizia e igiene: È molto importante garantire che il prodotto alimentare e il materiale di confezionamento non siano in alcun modo contaminati, in quanto si tratta di un requisito fondamentale per la sicurezza e la qualità degli alimenti. Ciò può includere il lavaggio, la sterilizzazione o altri processi di sanificazione che possono essere necessari.
2. Riempimento del prodotto: Si tratta del processo di collocazione del prodotto alimentare nel contenitore di imballaggio primario nella giusta quantità e in modo controllato. A seconda dello stato dell'alimento, i metodi utilizzati sono molto diversi e possono includere liquidi, solidi, polveri e viscosi.
3. Sigillatura dei contenitori: L'atto di chiudere l'imballaggio primario per assicurarne la protezione dall'ambiente esterno. Tale operazione può comprendere, tra l'altro, la termosaldatura per i film flessibili, l'aggraffatura per le lattine di metallo o la tappatura per le bottiglie.
4. Etichettatura e marcatura: L'apposizione sulla confezione delle informazioni necessarie che comprendono gli ingredienti, il valore nutrizionale, il peso netto, la data di produzione o di scadenza, i requisiti di legge e altri loghi del marchio. La tracciabilità è solitamente codificata, ad esempio, con numeri di lotto e date di produzione.
5. Imballaggio secondario: Il raggruppamento di piccole confezioni in confezioni più grandi (cartoni, vassoi, ecc.) per facilitare la manipolazione, il trasporto e la conservazione degli alimenti nel canale di distribuzione.
6. Imballaggio terziario e pallettizzazione: La fase finale dell'imballaggio, in cui la merce imballata viene preparata per il trasporto alla rinfusa e l'immagazzinamento attraverso l'impilamento dei colli secondari sui pallet e l'uso dell'imballaggio elastico o di altri mezzi per tenerli in posizione.

Come l'automazione migliora l'efficienza del confezionamento degli alimenti

L'automazione è essenziale nel moderno settore alimentare, che richiede elevati volumi di produzione di prodotti alimentari. L'adozione di macchinari automatizzati offre questi vantaggi primari:

• Maggiore potenza: Rispetto ai sistemi manuali, i sistemi automatizzati possono funzionare a velocità notevoli, aumentando notevolmente il numero di unità che possono essere confezionate in un determinato tempo.
• Migliore sostenibilità, Coerenza, e qualità: L'automazione riduce la variabilità utilizzando macchinari di precisione per eseguire compiti altamente ripetitivi. Ciò garantisce l'uniformità del peso di riempimento, della sigillatura e persino del posizionamento dell'etichetta, riducendo gli sprechi dovuti agli errori.
• Riduzione del costo del lavoro: L'eccessiva dipendenza dal lavoro manuale derivante da attività ripetitive può essere ridotta o addirittura eliminata e, con la riduzione dei costi operativi, i risparmi possono essere riassegnati all'assunzione di dipendenti con qualifiche più elevate.
• Maggiore igiene e sicurezza: L'automazione limita la supervisione umana diretta richiesta per il prodotto da confezionare e per i materiali di confezionamento, riducendo notevolmente il rischio di contaminazione e portando a standard igienici più elevati.
• Miglioramento dell'efficienza dei materiali: L'automazione può essere implementata in modo da ridurre il materiale consumato e l'energia utilizzata, portando a operazioni migliori che sono economiche ed ecologiche allo stesso tempo.

Levapack: La vostra unica destinazione per le attrezzature di qualità per il confezionamento degli alimenti

Per i produttori alimentari che necessitano di sistemi di automazione del confezionamento affidabili ed efficaci, Levapack è un partner affidabile da oltre 18 anni. Fondata nel 2008, Levapack vanta una vasta esperienza nella ricerca, nello sviluppo e nella produzione di macchine per l'inscatolamento, la sigillatura e il confezionamento in generale. Il suo marchio è riconosciuto in tutto il mondo e le sue attrezzature sono state utilizzate con successo in oltre 100 paesi e regioni. Ad oggi, le attrezzature Levapack sono utilizzate con orgoglio in tutto il mondo, a dimostrazione della loro qualità e affidabilità.

In Levapack, la nostra sofisticata collezione di attrezzature risponde a un'ampia gamma di esigenze di confezionamento alimentare, come ad esempio:

• Macchine per il confezionamento di sacchetti preconfezionati: Queste macchine sono precise ed efficienti nel riempire le buste con diversi prodotti, dagli snack agli alimenti trasformati, fino alle polveri.
• Macchine per il riempimento di solidi: Queste macchine sono molto efficaci per il confezionamento accurato e rapido di alimenti solidi come snack e cereali.
• Macchine per il riempimento di polveri: Queste macchine consentono di riempire in modo snello e preciso i prodotti in polvere con pochissimo sforzo. Articoli come spezie, caffè e integratori alimentari possono essere riempiti con facilità.
• Macchine per il riempimento di liquidi viscosi: Queste macchine riempiono liquidi densi e appiccicosi come salse, marmellate e miele con risultati positivi.
• Macchine per la sigillatura e l'aggraffatura: La sigillatura ermetica e sicura fornita da queste macchine garantisce la freschezza e la sicurezza dei prodotti, che è essenziale nella linea di produzione.
• Macchine tappatrici: Per una tappatura affidabile ed efficiente di bottiglie e contenitori di ogni forma e dimensione, queste macchine sono eccezionali.
• Macchine etichettatrici e codificatrici: Queste macchine forniscono soluzioni per l'applicazione rapida e precisa di etichette e informazioni di codifica su altri formati di imballaggio.

Levapack è consapevole che ogni linea di lavorazione alimentare ha caratteristiche e requisiti unici. Con l'aiuto del suo personale tecnico esperto e delle sue capacità OEM/ODM, è in grado di fornire soluzioni di confezionamento su misura. Levapack collabora con i propri clienti per fornire soluzioni personalizzate, sia che si tratti di modificare le macchine attuali o di creare una linea di confezionamento completamente nuova.

L'affidabilità e l'innovazione delle apparecchiature Levapack derivano dall'utilizzo di materiali e componenti di alta qualità. Le attrezzature sono costruite con acciaio inox 304/316 per uso alimentare, che è robusto, non si corrode e garantisce una lunga durata. Le parti elettriche critiche sono acquistate da famosi produttori stranieri come Siemens/Mitsubishi (PLC), DELTA (touch screen), SEW (motori), SMC (cilindri) e Schneider Electric (parti elettriche), in modo da garantire qualità e longevità di serie.

Levapack offre dalle macchine singole alle linee di confezionamento completamente automatizzate, tutte in grado di garantire efficienza e affidabilità nei processi di confezionamento degli alimenti. Le loro attrezzature aiutano i produttori a migliorare la produzione, a ridurre i costi e a fornire prodotti di qualità ai consumatori di tutto il mondo. Un'ulteriore prova del loro impegno per la qualità è data dalle certificazioni CE, ISO e CSA, che attestano la conformità alle normative internazionali.

Tendenze emergenti nel packaging alimentare: Guidare la sostenibilità

I cambiamenti nell'atteggiamento dei consumatori, i miglioramenti tecnologici e la crescente attenzione globale ai cambiamenti climatici stanno influenzando lo sviluppo del packaging alimentare. Questi fattori stanno portando cambiamenti fondamentali nel metodo di contenimento e protezione degli alimenti, oltre ad affrontare potenziali cambiamenti compositivi nella qualità degli alimenti.

Tra queste tendenze spicca la preoccupazione per la sostenibilità. Con l'aumento dell'attenzione dei consumatori per l'ambiente sono arrivati progressi innovativi nella ricerca di soluzioni materiali non inquinanti. Ciò include lo sviluppo e l'adozione di opzioni di plastica riciclabile, compostabile e biodegradabile, nonché di bioplastiche a base vegetale che cercano di ridurre la plastica tradizionale e i rifiuti in discarica.

Questa attenzione alla sostenibilità sta influenzando notevolmente anche altre nuove tendenze. Le nuove tecnologie di imballaggio intelligente, che possono apportare notevoli miglioramenti alla sicurezza degli alimenti e alla durata di conservazione, come sensori, indicatori e rivestimenti antimicrobici, mirano anche a essere responsabili dal punto di vista ambientale. Gli scienziati stanno lottando per sviluppare imballaggi sostenibili con materiali ed emissioni minime durante i processi di produzione.

Un altro fenomeno degno di nota che ha un impatto sull'industria alimentare è il mercato elettronico, che sembra crescere ed espandersi a un ritmo più rapido. La vendita online di prodotti alimentari richiede imballaggi resistenti per sopportare il processo di spedizione. Tuttavia, la preoccupazione si sta spostando verso la sostenibilità di queste soluzioni e la promozione di nuovi prodotti. Ciò incoraggia i marchi a cercare modi per soddisfare le esigenze del commercio elettronico nel rispetto dell'ambiente, il che li spinge a innovare i materiali protettivi e leggeri che possono essere riciclati o compostati.

Come si può notare, in queste tendenze emergenti, la sostenibilità è il motivo più importante. Si tratta di una delle questioni più importanti che l'industria del packaging alimentare sta affrontando: l'implementazione di tutto ciò che evita gli sprechi. Questa strategia consiste in progettazioni leggere e ottimizzate che riducono i rifiuti di imballaggio, migliorano i sistemi di riciclaggio per promuovere un'economia circolare e utilizzano materiali innovativi e sostenibili per gli imballaggi. La risposta giusta dovrebbe considerare tutti gli impatti ambientali degli imballaggi alimentari sull'ecosistema, in particolare l'impatto ambientale dell'imballaggio, dall'estrazione della materia prima alla gestione dell'imballaggio usato. In questo modo, gli imballaggi alimentari non solo saranno facili da usare, ma garantiranno anche la responsabilità ambientale.

Quindi, se volete conoscere più dettagliatamente le tendenze del packaging alimentare, leggete Come le tendenze dell'imballaggio alimentare stanno plasmando il settore

Conclusione

L'imballaggio alimentare svolge un ruolo significativo nella società odierna, dalle sue funzioni di base nel proteggere la sicurezza e la protezione degli alimenti fino all'attuale ruolo sfaccettato di informare, facilitare e persino affrontare le questioni chiave della sostenibilità. Con i continui progressi tecnologici e la crescente consapevolezza nei confronti dell'ambiente, il settore dell'imballaggio alimentare sarà plasmato con nuove forme di innovazione che serviranno a scopi pratici e umani, andando oltre le sue funzioni primarie, che renderanno il ciclo di produzione e consumo degli alimenti sicuro ed ecologico.

Se siete interessati al settore del confezionamento degli alimenti, in questa guida potete leggere ulteriori informazioni su come avviare un'attività di confezionamento di alimenti.