Para utilizar uma seladora de latas, comece por combinar o corpo da lata, a tampa e as ferramentas de selagem. Verifique a máquina e faça uma selagem de teste com as configurações especificadas para essa embalagem. Durante a produção, posicione a lata e a tampa corretamente, conclua a primeira e a segunda operações de selagem e, em seguida, inspecione a selagem final de acordo com os limites estabelecidos pelos fornecedores da lata e da tampa. As tarefas do operador variam consoante se trate de máquinas manuais, semiautomáticas ou totalmente automáticas, mas a selagem final deve ser verificada em todos os casos.

Antes de começar: verifique o pacote e a configuração

Uma seladora de latas forma uma costura dupla ao encaixar a flange do corpo da lata na ondulação da tampa. O mandril, os rolos da primeira e segunda operações, o elevador ou a placa de base e quaisquer peças de substituição devem ser adequados à lata e à tampa específicas. A gama de diâmetros indicada para uma máquina não garante que um determinado perfil de tampa forme uma costura aceitável. Solicite ao fornecedor da lata e da tampa as especificações de costura correspondentes e siga as instruções de configuração do fabricante da seladora. A Guia da FDA sobre tampas para latas metálicas explica por que razão as configurações das ferramentas e os limites das costuras dependem do recipiente.

Antes da primeira lata de uma série, verifique se as proteções estão no lugar, se a área de selagem está limpa, se o mandril e os rolos corretos estão instalados e se a alimentação de latas e a alimentação de tampas estão desobstruídas. Rejeite latas e tampas visivelmente danificadas ou incompatíveis. Confirme o nível de enchimento e o espaço livre do produto com base na embalagem aprovada e nas especificações do processo; não existe uma medida única de espaço livre que se aplique a todos os produtos enlatados. Apenas pessoal com formação adequada deve ajustar as posições dos rolos ou a pressão do elevador.

Como utilizar um selador manual de latas

Uma seladora manual de latas exige que o operador posicione a lata e acione o ciclo de selagem. As alavancas específicas, o sentido de rotação da manivela, o número de voltas e os calibres de ajuste variam consoante o modelo. A sequência abaixo descreve o fluxo de trabalho comum; consulte o manual da sua máquina para conhecer as configurações específicas do modelo. A Guia ilustrado sobre seladoras manuais da Extensão Cooperativa da Universidade do Alasca em Fairbanks mostra um modelo específico acionado manualmente e o seu procedimento de costura de teste.

Uma segunda passagem pela seladora não constitui uma reparação de uma costura defeituosa. Pare, identifique a causa, corrija a configuração seguindo o procedimento aprovado e faça uma nova lata de teste. O guia da Universidade do Alasca em Fairbanks também adverte contra a re-costura de uma lata de alimentos rejeitada. O manuseamento do produto após uma costura rejeitada deve seguir o procedimento de segurança alimentar da unidade.

Como utilizar um selador de latas semiautomático

Numa máquina semiautomática, o operador costuma carregar ou posicionar cada lata, enquanto um mecanismo motorizado executa o ciclo de costura. Alguns modelos também exigem que o operador coloque a tampa; outros alimentam as tampas automaticamente. Consulte o manual de instruções do modelo, em vez de considerar todas as alavancas ou comandos como intercambiáveis.

1. Confirme as ferramentas instaladas, o fornecimento de material, as proteções e as configurações aprovadas para o tamanho de lata previsto.
2. Realizar ensaios e avaliar as embalagens de teste antes do início da produção, incluindo as inspeções especificadas para a embalagem.
3. Coloque uma lata em bom estado e devidamente enchida, com a tampa na posição indicada. Mantenha as mãos afastadas do cabeçote de selagem e das peças móveis.
4. Inicie um ciclo utilizando o painel de controlo da máquina. Aguarde que o ciclo termine antes de retirar a lata.
5. Verifique as costuras nos intervalos de produção previstos e após um encravamento, uma paragem ou um ajuste que possa afetar a qualidade do fecho.

Não se deve partir do princípio de que a alimentação elétrica torna a configuração ou a inspeção automáticas. O operador continua a necessitar de um método de carregamento repetível e de uma resposta definida quando uma lata estiver desalinhada ou for rejeitada.

Como operar uma máquina de selagem de latas totalmente automática

Uma máquina automática de selagem de latas pode receber latas e tampas de forma contínua a partir de uma linha de embalagem. O operador gere o arranque, o abastecimento, a monitorização, as mudanças de produção e as verificações de qualidade, em vez de ter de manusear cada lata individualmente. Para conhecer as diferentes configurações do equipamento, consulte Máquinas de selagem de latas da Levapack.

1. Verifica a linha. Confirme as peças no formato correto, o abastecimento de latas e o abastecimento final, as correias transportadoras, as proteções, o equipamento de rejeição e as configurações de funcionamento acordadas.
2. Comece com latas de amostra. Operar a linha nas condições previstas e inspecionar as costuras. Uma demonstração lenta com latas vazias não garante a qualidade à velocidade de produção com o enchimento previsto.
3. Produção de lançamento. Ligue a máquina de enchimento e selagem em cadeia de acordo com a sequência definida para a unidade de produção e, em seguida, esteja atento a falhas na alimentação final, encravamentos, latas danificadas e rejeições inesperadas.
4. Monitorizar e registar. Efetue as verificações visuais e de desmontagem exigidas pelo produto, pelo processo, pelo mercado e pelo plano da fábrica. Registe os resultados indicando a identificação da linha de produção ou do cabeçote de costura.
5. Reaja às mudanças. Se uma verificação de costura falhar, interrompa ou suspenda a produção afetada, de acordo com o procedimento da unidade. Após a implementação das medidas corretivas, prepare e avalie novas amostras antes de retomar a produção normal.

Como verificar uma costura dupla acabada

Uma costura com aspeto uniforme é uma primeira verificação útil, mas a aparência por si só não garante um fecho hermético. Inspecione o exterior em busca de defeitos visíveis, tais como uma costura em «V», uma costura caída, um corte excessivo ou uma costura incompleta. Alguns defeitos, incluindo uma costura falsa, podem passar despercebidos numa verificação exterior. Um inspetor qualificado deve também realizar as verificações de desmontagem e dimensionais especificadas pelo fornecedor da lata e da tampa. Estas podem incluir o gancho do corpo, o gancho da tampa, a largura e espessura da costura, a sobreposição e a estanqueidade. As orientações da FDA para alimentos enlatados de baixa acidez nos EUA estabelecem que a avaliação final combina medições com o exame visual de uma costura desmontada; os seus procedimentos de inspeção têm esse âmbito regulamentar específico.

Os intervalos de inspeção são definidos pelos requisitos aplicáveis ao produto e ao processo, e não por uma regra universal válida para todas as máquinas de selagem de latas. Por exemplo, o guia da FDA descreve verificações visuais e de desmontagem específicas para alimentos de baixa acidez submetidos a processamento térmico nos EUA. O pessoal qualificado da unidade deve definir e seguir o plano aplicável ao seu produto e mercado.

O que fazer quando uma costura se rompe

Deixe de considerar uma costura com defeito como motivo para apertar os rolos imediatamente. Em primeiro lugar, identifique o defeito, segure o produto afetado conforme necessário e compare a lata, a tampa, as ferramentas e as alterações recentes na configuração com as especificações aprovadas. A primeira operação forma o encaixe; a segunda operação aperta-o, pelo que um ajuste na segunda operação não consegue corrigir de forma fiável uma primeira operação mal executada. O Guia de encerramento da FDA descreve estes mecanismos e as anomalias mais comuns.

Limpeza, mudanças de produção e registos

No final de um ciclo de produção, limpe a área de costura seguindo as instruções do fabricante da máquina e o procedimento de higienização da unidade. Inspecione os rolos, o mandril, o elevador, o alimentador de extremidade e as guias para verificar se há acúmulo de produto, danos ou desgaste. Desligue a alimentação elétrica e siga o procedimento de manutenção da unidade antes de introduzir as mãos em máquinas protegidas por guardas de segurança. As peças desgastadas podem alterar a geometria da costura, mesmo quando a máquina ainda está em funcionamento.

Após alterar o tamanho da lata, o tipo de extremidade, as ferramentas ou qualquer configuração que afete a formação do fecho, realize novos testes de costura e registe os resultados antes de retomar a produção. Mantenha reunidos a especificação da embalagem, o registo de configuração, os resultados da inspeção, os ajustes, os produtos rejeitados e a identificação dos produtos afetados. Estes registos permitem que um problema na costura seja abordado com base em dados concretos, em vez de suposições.

Referências

• Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Guia para as inspeções a fabricantes de alimentos enlatados de baixo teor de acidez: Parte 3 — Recipientes/tampas.
• Serviço de Extensão Cooperativa da Universidade do Alasca em Fairbanks. Montagem de um selador de latas (guia ilustrado específico para cada modelo).