A melhor máquina de selagem de latas é aquela que forma uma costura aceitável na lata e na tampa especificadas, processa o seu produto ao ritmo de produção sustentado necessário e se adapta ao resto do seu processo de embalagem. Escolha primeiro a embalagem e os critérios de aceitação; em seguida, compare equipamentos manuais, semiautomáticos e automáticos com base nas mesmas amostras e condições de funcionamento.

Comece pela lata, termine e fale do produto

Uma máquina de selagem de latas forma uma costura dupla ao encaixar a flange do corpo da lata na ondulação da tampa. O mandril, os rolos de selagem, o elevador e as peças de substituição têm de ser compatíveis com essa embalagem e com essa tampa. A gama de diâmetros indicada num folheto é apenas um ponto de partida: envie ao fornecedor desenhos da lata e da tampa ou amostras físicas, incluindo o material do corpo, o diâmetro, a altura, as especificações da tampa e quaisquer alterações de tamanho previstas. As especificações de costura do fornecedor da embalagem devem estar disponíveis antes de se acordar um teste de aceitação. O Guia da FDA sobre fechos para latas metálicas explica por que razão os limites das costuras são específicos para a lata e a tampa.

Confirme também o método de fecho. Uma extremidade metálica com costura dupla requer uma máquina de costura de latas; uma tampa de rosca com revestimento de indução utiliza equipamento diferente. Se precisar de mais detalhes sobre a própria costura, consulte o nosso explicação sobre o funcionamento de uma seladora de latas.

Comparar configurações de máquinas de selagem de latas

A automatização altera a forma como as latas e as tampas são apresentadas ao cabeçote de selagem. Por si só, não determina a qualidade da selagem nem garante uma velocidade específica. Utilize a tabela para selecionar as configurações mais adequadas e, em seguida, teste o modelo concreto com a sua embalagem.

Uma linha integrada é uma configuração de produção, não um outro tipo de máquina de selagem. Da mesma forma, uma unidade de mesa motorizada não deve ser classificada como manual apenas porque alguém carrega as latas. Se um fornecedor indicar o número de latas por minuto, pergunte se essa é a velocidade nominal da máquina de selagem ou a produção efetiva da linha proposta. Por exemplo, um modelo automático Levapack indica uma capacidade ajustável de 20 a 55 latas por minuto e refere que o resultado depende do material, do tamanho e do conteúdo das latas; esse intervalo não deve ser aplicado a outros modelos.

Comece a trabalhar a partir do resultado que precisa

Indique o número de latas seladas necessárias por turno, os minutos de produção disponíveis e as interrupções previstas. Divida a meta pelos minutos produtivos para determinar a taxa mínima sustentável. Uma meta de 12 000 latas ao longo de 360 minutos produtivos, por exemplo, requer cerca de 34 latas aceitáveis por minuto. Em seguida, verifique se as operações de enchimento, alimentação das extremidades, selagem, inspeção e trocas de formato conseguem, no seu conjunto, suportar essa taxa. Uma demonstração isolada de uma máquina não permite determinar a produção da linha completa.

Peça ao fornecedor para testar as suas latas, tampas e produto, ou uma simulação de enchimento, com as configurações previstas. Registe o número de latas aceites por minuto durante um período de teste definido, bem como as rejeições, as paragens e o tempo necessário para a mudança entre formatos. Estas medições permitem comparar duas propostas, mesmo quando as velocidades anunciadas diferem.

Adaptar o ambiente e o processo ao produto

Alguns produtos requerem o controlo do oxigénio ou do gás no espaço livre; outros não. As opções de vácuo e de injeção de azoto devem ser especificadas com base nos requisitos de embalagem do produto, com um valor-alvo mensurável e um método de ensaio acordado para a velocidade da linha de produção pretendida. Não se deve aplicar uma única percentagem de oxigénio residual ao café, aos pós, aos frutos secos, aos molhos e a outros produtos, como se partilhassem um único requisito.

No caso de alimentos que serão submetidos a um processo térmico validado, certifique-se de que a lata, a tampa e a costura final escolhidas são adequadas para esse processo. A máquina de costura fecha o recipiente; é o recipiente selado, e não a máquina de costura, que passa pelas etapas de processamento a jusante. Uma costura hermética ou um espaço livre com baixo teor de oxigénio, por si só, não garantem a segurança alimentar nem a estabilidade de conservação. Certifique-se de que os requisitos do produto e do processo são confirmados pelos especialistas qualificados adequados antes de definir a configuração da máquina.

As bebidas gaseificadas implicam considerações adicionais em termos de enchimento e controlo da pressão. Peça ao fornecedor para demonstrar a configuração proposta da máquina de enchimento e selagem nas condições reais da bebida, em vez de partir do princípio de que qualquer configuração de seladora de latas pode ser integrada numa linha de produção de bebidas.

Verifique a costura dupla antes de comprar

Defina os critérios de aceitação de acordo com as especificações do fornecedor da lata e da tampa. Solicite registos de testes de amostragem que identifiquem o recipiente, a tampa, as configurações da máquina, a produção e a pessoa responsável pela avaliação. Um inspetor qualificado deve avaliar os defeitos visuais e, quando aplicável, efetuar medições de desmontagem, tais como o gancho da tampa, o gancho do corpo da lata, a largura da costura, a espessura, a sobreposição e a estanqueidade. As medições, por si só, não são suficientes para determinar a aceitabilidade da costura; a avaliação visual e os limites especificados também são importantes. O Guia de inspeção de costuras da Industrial Physics descreve as principais medições e os defeitos mais comuns.

A inspeção durante a produção deve respeitar os requisitos aplicáveis ao produto, ao processo e ao mercado. A título de exemplo específico dos EUA, as orientações da FDA relativas a alimentos de baixa acidez submetidos a tratamento térmico descrevem verificações visuais em intervalos não superiores a 30 minutos de funcionamento e verificações de abertura das costuras duplas em intervalos não superiores a quatro horas, com verificações adicionais após determinadas paragens ou ajustes. Esses intervalos não devem ser apresentados como uma regra universal para todos os produtos ou países. Consulte o Guia de encerramento da FDA para conhecer o âmbito e os pormenores.

Compare o custo total de aquisição e o apoio técnico

As comparações de orçamentos devem incluir a máquina, mandris e rolos específicos para cada formato, instalação, formação, frete, serviços públicos, equipamento de inspeção e peças sobressalentes. Pergunte quem irá realizar as trocas e as verificações das costuras após o arranque, com que rapidez as ferramentas de substituição podem ser fornecidas e o que a garantia por escrito abrange. Um preço mais baixo da máquina pode exigir mais mão-de-obra ou peças de substituição adicionais; uma velocidade nominal mais elevada pode não trazer qualquer benefício se o enchedor limitar a linha de produção.

No caso de equipamento usado, certifique-se de que o modelo específico é compatível, que as ferramentas se adaptam à sua lata e à sua tampa e que é possível inspecionar o seu estado de desgaste e a documentação. No caso de equipamento novo, solicite um plano de aceitação por escrito com base nas suas amostras. Compare as propostas resultantes com base na produção compatível e na qualidade comprovada da costura, e não numa faixa de preços genérica.

O que enviar para obter uma recomendação útil

Envie a descrição do produto, os desenhos da lata e da tampa ou amostras, a produção pretendida, os tamanhos de lata previstos, quaisquer requisitos relativos à atmosfera, o processo a jusante e o espaço disponível na linha de produção. Estas informações permitem que um fornecedor identifique uma configuração adequada e defina o que um teste com amostras deve comprovar. Pode comparar Configurações das máquinas de selagem de latas da Levapack em relação a essa especificação antes de solicitar um orçamento.

Referências

• Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Guia para as inspeções a fabricantes de alimentos enlatados de baixo teor de acidez: Parte 3 — Recipientes/tampas.
• Física Industrial. Inspeção de latas com costura dupla: Perguntas frequentes.