Introduzione

Per molte persone in tutto il mondo, il caffè istantaneo è una necessità quotidiana, che offre un modo nuovo e moderno di gustare il caffè verde senza doverlo preparare. Secondo l'International Coffee Organization (ICO), i luoghi in cui si consuma il caffè istantaneo, definito "caffè facilitato" nelle regioni dell'America Latina, sono responsabili di 25% di caffè in tutto il mondo, con una crescente consapevolezza del contenuto di caffeina delle bevande che ne aumenta la popolarità. Il caffè istantaneo è molto consumato in America, America Latina e Asia. Paesi come la Cina e la Russia, con oltre 60% di bevitori di caffè che preferiscono la varietà istantanea per la facilità e la maggiore durata di conservazione rispetto al caffè preparato.

Inoltre, l'aumento della popolarità del caffè istantaneo ha motivato l'innovazione dei metodi utilizzati per la sua produzione. I principali produttori di caffè istantaneo hanno trascorso anni a perfezionare i loro processi per garantire che il prodotto finale abbia il sapore e l'odore del caffè appena preparato. Dal caffè liofilizzato di alta classe, che cattura appieno il sapore dei chicchi di Arabica, a quello spray a prezzi accessibili, il settore è in continua evoluzione per soddisfare la domanda dei consumatori.

Inoltre, l'aumento della popolarità del caffè istantaneo ha motivato l'innovazione dei metodi utilizzati per la sua produzione. I principali produttori di caffè istantaneo hanno trascorso anni a perfezionare i loro processi per garantire che il prodotto finale abbia il sapore e l'odore del caffè appena preparato in una tazza di acqua calda. Dal caffè liofilizzato di alta classe, che cattura appieno il sapore dei chicchi di Arabica, a quello spray a prezzi accessibili, il settore è in continua evoluzione per soddisfare la domanda dei consumatori.

Dal chicco alla polvere: le fasi principali della produzione di caffè solubile

Dare al prodotto di caffè in polvere il gusto, la qualità e il colore desiderati non è un processo semplice. L'intero processo di trasformazione dei granuli di caffè, compresa l'efficienza e l'economicità, è incredibilmente tecnico. Ci sono tre processi chiave che includono la tostatura e la macinazione, la concentrazione e l'estrazione e l'essiccazione, essenziali per la creazione di vari tipi di caffè. La comprensione di queste fasi aiuta a spiegare perché i granuli di caffè istantaneo di diverse marche variano in termini di gusto, qualità e prezzo, in particolare quando si tratta di prodotti di caffè puro con un contenuto ottimale di Mg.

Fase 1: Fondamenti di tostatura e macinatura del caffè in grani

La selezione e la tostatura dei chicchi di caffè è il primo passo per la produzione di caffè istantaneo. I chicchi utilizzati, arabica o robusta, influenzano il profilo di gusto finale:

I chicchi di Robusta (comuni nel normale caffè istantaneo) hanno un gusto più deciso e amaro e contengono quasi il doppio della caffeina contenuta nell'Arabica.

I chicchi di arabica (preferiti per il caffè istantaneo di alta qualità) hanno un gusto ricco, più morbido e meno ricco di caffeina rispetto alla robusta, più delicato e con un minor contenuto di caffeina.

I chicchi selezionati vengono poi tostati con aria calda a circa 190°C e 230°C. Questa temperatura determina anche il grado di tostatura dei chicchi e il loro livello: Leggero, Medio e Scuro. Ad esempio, una tostatura chiara mantiene l'aroma dei chicchi, mentre una tostatura scura ha sapori più forti e più caramellati.

Quindi, i chicchi vengono macinati in una polvere di caffè fine. A differenza del caffè preparato, che necessita di una macinatura più grossolana, il caffè istantaneo ha bisogno di una macinatura ultra-fine per aumentare l'efficienza dell'estrazione nella fase successiva.

Fase 2: spiegazione delle tecniche di estrazione e concentrazione

La fase di estrazione del processo varia la temperatura dell'acqua tra gli 80°C e i 100°C per ottimizzare l'aroma e l'amaro del caffè a goccia. Mantenere l'equilibrio dell'amaro nel caffè a goccia è un'arte, così come l'estrazione lo è per il caffè. Inoltre, per ottenere un gusto corposo, il caffè viene erogato indisturbato per un periodo più lungo: 5-10 minuti. Molti produttori preparano il caffè ad alta pressione, in modo simile all'espresso, per ottenere la massima concentrazione di sapore.

I fondi di caffè sono ancora in forma liquida dopo l'estrazione, ma sono troppo diluiti per essere considerati caffè istantaneo. È qui che la concentrazione gioca un ruolo importante. L'obiettivo è quello di eliminare l'acqua superflua mantenendo il più possibile il gusto e l'aroma. I due principali metodi di concentrazione sono:

• Evaporazione - L'acqua viene estratta dall'estratto di caffè con un leggero calore, producendo un liquido abbastanza concentrato che assomiglia a uno sciroppo a temperatura ambiente. Questo metodo è uno dei più utilizzati per la sua efficienza ed economicità.
• Congelamento concentrato - I cristalli di ghiaccio vengono accuratamente rimossi dal caffè estratto, che viene conservato a temperature molto basse, lasciando così un liquido con un'alta concentrazione di sciroppo. Questa tecnica preserva meglio l'aroma, il colore e gli oli del caffè, rendendola ideale per il caffè istantaneo di alta qualità.

Questa fase è forse la più importante perché determina l'intensità del prodotto finale. Quando il caffè estratto è ben concentrato, il caffè istantaneo prodotto ha un sapore più ricco.

Fase 3: Essiccazione a spruzzo vs. metodi di liofilizzazione

Nella fase di essiccazione, i granuli di caffè riconoscibili risultano dalla conversione del caffè istantaneo in granuli o in polvere. I due metodi più comuni sono l'essiccazione Cut e l'essiccazione Frost, che comportano la rimozione dell'acqua congelata; ognuno di essi ha le sue caratteristiche di costo, gusto e qualità del prodotto.

• L'essiccazione a spruzzo è il metodo preferito per la produzione di caffè istantaneo, perché è la forma di produzione più economica. Tuttavia, i composti aromatici risentono dell'esposizione al calore eccessivo.
• Il caffè istantaneo ottenuto con la liofilizzazione cattura meglio il sapore e l'aroma del caffè e quindi è di qualità superiore. Purtroppo, questo metodo è il più costoso a causa dei tempi di lavorazione più lunghi.

Secondo i rapporti dell'industria, quasi l'80% del caffè istantaneo è prodotto con l'essiccazione a spruzzo. In confronto, il caffè liofilizzato tende a essere un prodotto di prima qualità nei Paesi sviluppati.

Elementi essenziali del packaging per il successo del caffè solubile

La conservazione del sapore e dell'aroma del caffè dipende dalla confezione del caffè istantaneo. Il suo confezionamento deve essere eseguito con la massima precisione per garantire una lunga durata di conservazione. Una volta pronto, il caffè in granuli o in polvere viene confezionato in sacchetti realizzati con diversi tipi di materiali per tenere l'umidità e l'aria lontane dal resto del caffè. Le scelte di imballaggio, come lattine di alluminio, bustine di plastica e barattoli di vetro, servono a proteggere e contenere il caffè istantaneo.

Scelte primarie - Pro e contro

• Lattine di alluminio

Oltre a favorire la conservazione della freschezza, l'ossidazione è notevolmente ridotta quando si utilizzano le lattine di alluminio. A causa della chiusura ermetica, il caffè istantaneo di qualità superiore tende a utilizzare le lattine di alluminio come imballaggio di scelta. Tuttavia, a differenza di altri tipi di materiali, le lattine di alluminio tendono a essere molto costose e quindi vengono utilizzate soprattutto per i prodotti di fascia alta.

• Bustine di plastica

Per quanto riguarda il confezionamento del caffè istantaneo, le bustine di plastica sono il tipo più popolare. Sono anche adatte per una singola porzione, poiché sono molto leggere e convenienti. Tuttavia, la durata di conservazione del caffè è notevolmente compromessa, poiché la plastica non è efficace nel bloccare l'aria e l'umidità.

• Buste in film composito

Le buste in film composito integrano diversi materiali a un determinato prezzo. Queste buste sono utilizzate soprattutto per il confezionamento di caffè istantaneo sfuso, poiché offrono una protezione sufficiente e sono economicamente vantaggiose. Tuttavia, queste buste sono più costose delle buste normali.

• Barattoli di vetro

Molti marchi che offrono caffè istantaneo di qualità superiore preferiscono utilizzare barattoli di vetro perché offrono una migliore protezione dall'umidità e dall'aria, anche se sono più ingombranti e più costosi da produrre. I barattoli di vetro sono utilizzati soprattutto dai marchi di caffè istantaneo di fascia alta per offrire un certo fascino lussuoso.

Perché le confezioni in scatola dominano i mercati premium

Con l'espansione del mercato del caffè istantaneo, le lattine di caffè istantaneo stanno conquistando il mercato grazie alla loro capacità di preservare la freschezza. Inoltre, sono facili da usare e hanno un aspetto elegante, che rappresenta bene il marchio, ma soprattutto aiutano a integrare il business del caffè istantaneo.

• Conservazione della freschezza

Il caffè è protetto dall'ossigeno e dall'umidità grazie alla chiusura ermetica della lattina in alluminio, che lo rende fresco per due anni. Questo supera ogni altra opzione disponibile.

• Protezione per i cristalli di caffè

I barattoli di alluminio si distinguono da tutti gli altri tipi perché non permettono al caffè liofilizzato di schiacciarsi durante il trasporto, salvaguardandone la qualità.

• Appello dei consumatori

Le lattine di alluminio offrono un design moderno ed elegante che rende la confezione accattivante. Questo le rende più adatte ai marchi di fascia alta, perché possono presentarsi come più sofisticate.

Affrontare le sfide del packaging nella produzione di caffè solubile

Nell'ultima fase della produzione di caffè istantaneo, i processi di confezionamento possono determinare la redditività di un prodotto. Come si legge nel Food Manufacturing Report del 2023, una macchina obsoleta può potenzialmente costare alle PMI produttrici milioni di perdite all'anno a causa di:

• Un riempimento impreciso porta ad un 4.2% perdita di materie prime
• 6.8% di clienti che si lamentano della durata di conservazione a causa di una sigillatura insufficiente
• 3,7 ore in media al giorno per le modifiche alle macchine.

Questi dati sottolineano l'efficacia della scelta di macchinari appropriati che aumentino l'efficienza operativa. Inoltre, la macchina migliorata è in grado di riempire i prodotti con una quantità maggiore di materie prime, di sigillare correttamente i contenitori e di aumentare i tempi di inattività, migliorando così la qualità dei prodotti e la soddisfazione dei clienti.

Levapack Soluzioni innovative

Levapack è una delle aziende leader nell'implementazione di nuove tecnologie che risolvono i problemi più importanti del settore. Integriamo le tecnologie più recenti nei nostri macchinari per garantire la soddisfazione delle esigenze dell'industria del caffè contemporanea.

• Efficace e affidabile: Le nostre macchine di lavaggio e riempimento raggiungono un'accuratezza di riempimento di ±0,1 g, che riduce notevolmente lo spreco di materiale mantenendo la qualità del prodotto.
• Maggiore durata di conservazione: Le nostre tecnologie impiegano metodi di lavaggio sotto vuoto e azoto per abbassare i livelli di ossigeno sotto 3%. Ciò contribuisce a mantenere il gusto ricco e a prolungare la durata di conservazione del caffè istantaneo.
• Ecologico: Il design ad alta efficienza energetica e la tecnologia certificata CE consentono alle macchine Levapack di ridurre i costi operativi e l'impatto ambientale.

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Conclusione

La produzione di caffè istantaneo è una miscela di innovazioni ingegnose che contribuiscono a creare un prodotto famoso in tutto il mondo. L'invenzione del caffè istantaneo ha rivoluzionato ogni fase, dalla tostatura e macinazione dei chicchi di caffè all'estrazione, all'essiccazione e al confezionamento dei chicchi verdi, che richiede un grande impegno per garantire che il prodotto finale sia soddisfacente per la clientela mondiale. Il settore del caffè istantaneo, sostenuto dai più recenti progressi in termini di automazione, tecnologia di confezionamento e sostenibilità, si sta preparando ad accogliere la domanda di soluzioni per il caffè di alta qualità, ecologiche e facili da usare.