Die erste Charge sah auf dem Arbeitstisch noch gut aus: vierzig Plastikgläser mit Erdnussbutter, die Deckel von Hand festgeschraubt, die Etiketten gerade angebracht. Zwei Tage später zeigte der Versandkarton ein ganz anderes Bild. Ein Deckel hatte sich gelöst, Öl war an der Glaswand heruntergelaufen, und die gesamte Lieferung roch wie das Innere des Pakets. Am Rezept lag es nicht. Das Glas war nie wirklich verschlossen gewesen.

Genau diese Lücke zwischen “der Deckel sitzt” und “das Glas ist versiegelt” schließt dieser Leitfaden. Er deckt das gesamte Spektrum ab: Was hält ein Kunststoffglas strukturell geschlossen, wie funktioniert jede Versiegelungsmethode im Einzelnen und wann versagt sie, ab wann reicht das Versiegeln von Hand nicht mehr aus, welche technischen Spezifikationen sind entscheidend und wie lässt sich die gesamte Entscheidung überprüfen und kalkulieren?.

Was hält einen Plastikbehälter geschlossen?

Zunächst einmal eine kurze Klarstellung: Wenn Ihr Problem ein gesprungener Glasbehälter oder ein Loch in der Wand ist, benötigen Sie einen Klebstoff oder eine Epoxidharz-Reparatur, und dieser Leitfaden wird Ihnen dabei nicht viel helfen. Im Folgenden geht es um die Abdichtung von Verschlüssen: Wie man die Fuge zwischen dem Mündungsrand eines Glasbehälters und seinem Deckel so abdichtet, dass sie gegen Luft, Feuchtigkeit und Transportbelastungen dicht hält.

Jedes Plastikglas im Regal lässt sich mit einer von fünf Verschlussarten verschließen.

Ein Verschluss mit durchgehendem Gewinde ist der gängige Schraubdeckel. Das Gewinde am Deckel greift in das in den Hals des Glases eingegossene Gewinde ein, und eine Dichtung oder Einlage im Inneren des Deckels drückt gegen den Rand der Glasöffnung. Erdnussbuttergläser, Gläser für Nahrungsergänzungsmittel und die meisten lebensmittelechten Kunststoffgläser gehören zu dieser Produktfamilie.

Ein Schnappverschluss hat kein Gewinde. Eine am Deckel angeformte Wulst rollt sich unter einen Flansch am Hals des Gefäßes und hält durch Formschluss. Kindersichere Cannabis-Dosen und viele Kosmetikdosen funktionieren auf diese Weise.

Ein ausgekleideter Verschluss fügt ein drittes Element hinzu. Im Inneren des Deckels befindet sich eine Einlage, häufig ein Folienlaminat, die nach dem Verschließen mittels Induktion mit dem glatten Glasrand des Glases verbunden oder als selbstklebendes Polster festgedrückt wird. Dadurch entsteht das Manipulationsschutzmerkmal und die Angabe der Luftdichtheit auf der Verkaufsverpackung.

Ein Schrumpfband verschließt das Glas überhaupt nicht. Es handelt sich um eine Kunststoffhülle über dem Deckel und dem Hals, die sich durch Hitze zusammenzieht, und ihre Funktion ist die Sicherheitssicherung: Wer das Glas öffnen will, muss sie zuerst aufreißen.

Das direkte Heißsiegeln, bei dem eine Folie über die Glasöffnung geschweißt wird, gibt es zwar, ist jedoch bei Kunststoffgläsern selten und gehört eher zu Folienverpackungslinien als zu Glasverpackungslinien.

Haushaltstricks befinden sich am Rande dieser Karte. Eine Einmachmethode im Wasserbad setzt einen Metalldeckel und das hörbare „Plopp“-Geräusch beim Entstehen des Vakuums voraus – beides bieten Plastikgläser und Plastikdeckel einfach nicht. Heiße Luft aus einem Föhn oder geschmolzenes Wachs mag vor der Kamera wie eine Versiegelung aussehen, aber weder reguliert das die Temperatur am Glasrand, noch erzeugt es eine nachweisbare Barriere, und beides hat in der Nähe eines Glases, das Sie verkaufen möchten, nichts zu suchen. Es handelt sich um Aufbewahrungstricks, nicht um Versiegelungen.

Wie sich die einzelnen Dichtungen tatsächlich bilden

Die Schließungsfamilie zu kennen, bedeutet nicht, dass man auch weiß, warum sie gilt oder warum sie undicht ist. Drei Mechanismen leisten hier die eigentliche Arbeit.

Mechanische Kompression ist die Standardfunktion bei Schraubdeckeln. Die Dichtung oder Einlage im Inneren des Deckels verformt sich am Rand der Glasöffnung, und das beim Festziehen verbleibende Drehmoment hält den Anpressdruck aufrecht. Die Dichtwirkung hängt von zwei Faktoren ab: davon, wie eben und sauber die Glasöffnung ist, und davon, wie viel Drehmoment tatsächlich auf den Deckel übertragen wurde. Ein zu hohes Drehmoment führt zu Rissen in Kunststoffdeckeln oder zu Gewindebruch; ein zu geringes Drehmoment sorgt dafür, dass die Dichtung kaum berührt wird.

Das Induktionsversiegeln funktioniert bei mit einer Einlage versehenen Deckeln. Die Folienschicht im Inneren der Einlage erwärmt sich in einem elektromagnetischen Feld, eine Polymerbeschichtung auf der Einlage schmilzt, und dieses Polymer verbindet sich mit dem Glasrand, während der Deckel bereits aufgeschraubt ist. Das Ergebnis ist eine einteilige, hermetische Barriere, die zudem Manipulationen verhindert. Das Verfahren ist berührungslos und schnell und verleiht fast jedem im Einzelhandel erhältlichen Nahrungsergänzungsmittel- oder Soßenglas sein charakteristisches Folienaussehen.

Das Schrumpfen erfolgt mechanisch, jedoch auf Verpackungsebene. Durch die Wärme schrumpft das Band gleichmäßig um Verschluss und Flaschenhals. Es bildet an sich keine Barriere, dient jedoch als Nachweis und bietet eine gewisse Manipulationssicherheit.

Hier liegt der Haken. Ein Schraubverschluss ohne Einlage dient lediglich als Staubschutz, nicht als Dichtung. Und ein Verschluss mit Einlage, der nie induktionsversiegelt wurde, ist ebenfalls nur ein Staubschutz, da die Einlage erst dann ihre Funktion erfüllt, wenn sie fest verschweißt ist. Deshalb sind sowohl “Ich habe ihn richtig fest angezogen” als auch “Er wurde mit einer Folieneinlage geliefert” keine stichhaltigen Argumente für die Dichtigkeit.

Auch Kunststoff verschleiert das Problem. Bei einem Deckel aus Metall hört man ein deutliches „Plopp“, wenn das Vakuum ihn nach unten zieht und das Glas verschließt. Kunststoffdeckel geben keinerlei Signal, sodass ein Glas, das während des Transports ausgelaufen ist, im Regal genauso aussehen kann wie eines, das dicht verschlossen ist. Drei Fehlerquellen decken die meisten Fälle ab: eine falsche oder fehlende Einlage für das Glasmaterial, Produktfilm am Glasrand, wo die Einlage haften muss, und ein Drehmoment, das nach Gefühl statt nach einer festgelegten Einstellung angezogen wird. Nicht jede Einlage-Chemie haftet auf PET genauso gut wie auf PP; daher muss bei jeder Änderung des Glasmaterials die Frage nach der Einlage neu geprüft werden.

Für die Überprüfung ist kein Labor erforderlich. Drehen Sie eine Probe für eine Minute auf den Kopf. Achten Sie darauf, dass die Dichtungsbahn über den gesamten Rand hinweg fest sitzt. Führen Sie bei allen Produkten, die Sie verkaufen, eine kleine Vakuum- oder Druckprüfung an einigen Gläsern pro Charge durch, wenn es sich um empfindliche Produkte handelt. Keine dieser Maßnahmen ist aufwendig, und alle decken Mängel auf, die mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind.

Die Grenzwerte für Verschlüsse unterscheiden sich zudem je nach Dosen- und Deckelart, weshalb die Prüfstandards in der regulierten Lebensmittelkonservenindustrie für jeden Behältertyp einzeln festgelegt werden und nicht als einheitlicher Test gelten. Der Prüfleitfaden der FDA für säurearme Konserven behandelt den Verschluss genau aus diesem Grund als eigenständigen Prüfgegenstand (US-Behörde für Lebens- und Arzneimittel (FDA), 2014).

Wenn das manuelle Versiegeln nicht mehr ausreicht

Das manuelle Versiegeln und das maschinelle Versiegeln sind keine zwei Ausprägungen derselben Tätigkeit. Es handelt sich um zwei unterschiedliche Arbeitsweisen, und die ehrliche Frage lautet: Welche davon hat Ihr Auftragsvolumen still und leise hinter sich gelassen?.

Die tatsächlichen Grenzen der manuellen Versiegelung

Ein geschulter Handverschließer arbeitet eine Zeit lang gleichmäßig, dann aber nicht mehr. Das Drehmoment nach Gefühl schwankt im Laufe einer Schicht, von Hand angepresste Einlagen dichten in der Mitte ab, an den Rändern jedoch nicht, und die Produktionsleistung liegt bestenfalls bei einigen Gläsern pro Minute – was nach Abzug der Zeiten für Befüllen, Abwischen und Verpacken nur noch einige hundert Gläser pro Schicht ergibt. In dieser Größenordnung ist das Handverschließen mit Einlagenkappen und einem einfachen handgeführten Induktionswerkzeug eine vollwertige Lösung und kein Kompromiss.

Die Grundlage für all das ist die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften. Die meisten Vertriebskanäle im Einzelhandel, von Online-Marktplätzen bis hin zu Apothekenketten, betrachten die Manipulationssicherheit als Zugangsvoraussetzung, und ein ausgekleideter, geklebter Verschluss ist die kostengünstigste und seriöseste Möglichkeit, diese zu gewährleisten. Die Haltbarkeit im Regal ist eine separate Frage, die durch die Versiegelung allein niemals beantwortet werden kann: Säuregehalt, Wärmebehandlung und Kühlung gehören zu Ihrem Produktprozess und in den USA in den Zuständigkeitsbereich einer Prozessbehörde für säurehaltige und säurearme Lebensmittel. Die Aufgabe des Verschlusses besteht darin, das Glas geschlossen zu halten. Er kann ein unsicheres Produkt nicht sicher machen.

Fünf Anzeichen dafür, dass es Zeit ist, umzuziehen

Achten Sie auf diese Punkte in der Reihenfolge, in der sie normalerweise auftreten. Beschwerden wegen Nacharbeit oder Undichtigkeiten tauchen mehr als einmal im Monat auf. Das tägliche Volumen überschreitet in etwa die Marke von tausend Gläsern, ab der ein zusätzliches Paar Hände mehr kostet als die Betriebskosten einer Maschine. Ein Vertriebspartner verlangt schriftlich einen Manipulationsschutz. Ihr nächstes Produkt ist eine Flüssigkeit, ein Pulver oder etwas anderes, das sauerstoffempfindlich ist, und die Kosten für eine fehlerhafte Charge übersteigen nun die Kosten für die Anlage. Oder die Rechnung kehrt sich einfach um: Die Stunden, die täglich für das manuelle Verschließen aufgewendet werden – ehrlich berechnet – übersteigen die Abschreibung einer Einsteigermachine.

So sieht der erste Schritt nach oben aus

Die Leiter umfasst drei Stufen bis hin zu einer vollwertigen Produktionslinie, und die meisten Kleinproduzenten benötigen genau eine davon.

Bei einer halbautomatischen Maschine muss zwar weiterhin eine Person jedes Glas einlegen, doch übernimmt die Maschine das Anziehen des Drehmoments bzw. das Verschließen der Naht, wodurch Abweichungen beseitigt werden, die beim manuellen Verschließen nicht vermieden werden können. Eine automatische Maschine übernimmt zusätzlich die Zuführung der Verschlüsse und die Handhabung der Gläser und macht sich bezahlt, sobald die Verschließarbeit zum Engpass wird. Die richtige Stufe wird durch Ihre fünf Signale bestimmt, nicht durch Ehrgeiz, und eine Stufe zu früh zu steigen kostet weniger, als zwei Stufen zu spät zu steigen.

Auswahl der Ausrüstung entsprechend Ihrem Glas und Ihrem Deckel

“Verschließmaschine” ist kein einzelnes Produkt. Der schnellste Weg, das Budget zu verschwenden, ist der Kauf einer Maschine, bevor Sie sich genau notiert haben, um welche Gläser und Verschlüsse es sich tatsächlich handelt. Befolgen Sie die vier Schritte der Reihe nach.

Schritt 1: Den Abschluss den Prozess auswählen lassen

Die von Ihnen im ersten Abschnitt identifizierte Schließungsfamilie lässt sich direkt einer Maschinenfamilie zuordnen. Diese eine Tabelle entscheidet über alles, was danach folgt.

Die Größenangaben entnehmen Sie derselben Tabelle. Ein typischer Induktionsverschließer deckt bei einem bestimmten Modell Glasmunddurchmesser im Bereich von etwa 50 bis 121 mm ab, und ein gängiger Servo-Schraubverschließer akzeptiert Verschlussdurchmesser von etwa 35 bis 100 mm bei Glashöhen von etwa 38 bis 300 mm, wobei jeder Bereich modellspezifisch ist und anhand Ihres tatsächlichen Glases überprüft werden sollte. Ein auf dem Markt erhältlicher automatischer Verschließer, dessen Hersteller eine einstellbare Leistung von 20 bis 55 Dosen pro Minute angibt, weist ausdrücklich darauf hin, dass die erreichte Geschwindigkeit vom Material, der Größe und dem Inhalt der Dosen abhängt. Diese Ehrlichkeit ist der Maßstab, den man bei jedem Angebot erwarten sollte.

Schritt 2 und 3: Lesen Sie die Geschwindigkeit und die Nebenansprüche korrekt ab

Die Nenndrehzahl ist ein Laborwert; Ihre tatsächliche Produktionsleistung ergibt sich aus der Nenndrehzahl abzüglich der Umrüstzeiten, der langsamsten Station und der Ausschussquote. Bitten Sie jeden Lieferanten, die Produktionsleistung mit Ihrem Glas, Ihrem Verschluss und Ihrem Produkt anzugeben – und zwar in seiner eigenen Produktionsanlage, nicht mit einem Demoglas.

Entscheiden Sie dann ehrlich, ob Sie eine Atmosphärenkontrolle benötigen. Vakuum oder Stickstoffspülung verlängern die Haltbarkeit sauerstoffempfindlicher Produkte, und bei entsprechend ausgelegten Maschinen ist dies messbar: Mit Stickstoffspülung versiegelte Verpackungslinien können den Restsauerstoffgehalt bei Nuss- und Pulverprodukten im niedrigen einstelligen Prozentbereich halten. Dies ist bei Kaffee, Nüssen und einigen pharmazeutischen Produkten wichtig. Bei Honig und Erdnussbutter ist dies meist nicht der Fall. Für eine Option zu bezahlen, die Ihr Produkt nicht benötigt, ist der klassische Fall von Überkauf.

Schritt 4: Berechnen Sie die Kosten für die Umstellung, nicht nur für die Maschine

Jedes Verschlussformat basiert auf Teilen, die auf ein bestimmtes Glas zugeschnitten sind: ein Verschlussfutter, ein Drehteller und ein Deckelzuführer, die auf einen bestimmten Durchmesser und eine bestimmte Höhe zugeschnitten sind; Verschlussköpfe, die auf eine bestimmte Kappe abgestimmt sind; sowie Einlagen, die auf einen bestimmten Rand abgestimmt sind. Wenn Sie die Glasgrößen wechseln, tauschen Sie einen Satz Verschlussteile aus, und beim zweiten Satz weichen die Angebote stillschweigend voneinander ab. Zwei Maschinen mit ähnlichen Listenpreisen können sich um Tausende unterscheiden, sobald Sie zwei Glasformate im Einsatz haben.

Die Anfrage, mit der Sie ein konkretes Angebot erhalten, umfasst also vier Punkte: Ihre Zeichnungen der Gläser oder Muster mit Angaben zu Material und Mündungsdurchmesser, Ihre Spezifikationen für den Deckel, Ihre angestrebte Produktionsmenge in Gläsern pro Schicht sowie das voraussichtliche zweite Format, das Sie innerhalb eines Jahres benötigen werden. Lieferanten, die diese Fragen präzise beantworten, sind diejenigen, die Verschlussteile selbst herstellen. Die Hersteller, die diese Arbeit im eigenen Haus erledigen, sind auch diejenigen, deren Testläufe aussagekräftig sind – und genau darum geht es bei der Entscheidung, bei wem Sie überhaupt einkaufen.

Wer baut diese Maschinen?

Hinter den Maschinen auf diesem Markt stehen drei Arten von Anbietern, die nicht untereinander austauschbar sind.

Ein Handelsunternehmen verkauft alles weiter, was in seinem Katalog aufgeführt ist. Das eignet sich gut für die Beschaffung von Ersatzteilen, aber da es selten die Kontrolle über die Verschlussteile hat, wird ein Behälterwechsel zu einer Verhandlung mit einem Dritten. Ein allgemeiner Hersteller von Verpackungsanlagen deckt das Abfüllen, Etikettieren und Verschließen für viele Behältertypen ab, was beim Kauf einer kompletten Anlage hilfreich ist, bei den Verschlussdetails jedoch große Unterschiede aufweist. Ein spezialisierter Hersteller von Verschlusssystemen für Dosen und Gläser hat den Verschlussdeckel als Kernprodukt im Fokus und fertigt in der Regel seine eigenen Spannfutter, Rollen und Wechselteile selbst.

Die Zuverlässigkeit eines echten Originalherstellers lässt sich in einem einzigen Gespräch überprüfen: Er führt Testversiegelungen an Ihren eigenen Gläsern durch und schickt Ihnen ein Video davon, er verfügt über Zertifikate, die er für die jeweilige Maschinenfamilie vorweisen kann, er fertigt seine Versiegelungsteile selbst, und seine Support-Zusagen werden in Stunden und nicht in vagen Formulierungen angegeben. Für einen kleinen Hersteller zeigt sich die praktische Eignung auch in der Modellpalette: Ein Sortiment, das bei halbautomatischen Modellen beginnt und bis hin zu automatischen Modellen reicht, ohne dass die Plattform gewechselt werden muss, erspart Ihnen den erneuten Durchlauf der Einarbeitungsphase, und Lagerbestände an Standardkonfigurationen sichern Sie ab, wenn ein Auftrag früher als erwartet eingeht.

Um dies zu überprüfen, sind keine Werksbesichtigungen erforderlich. Allein das Testvideo unterscheidet die Hersteller von den reinen Versandhändlern schneller als jedes Zertifikat.

Prüfung eines Siegels, das Sie verteidigen können

Die teuerste Art, eine Versiegelungsmaschine zu testen, besteht darin, sie zu erhalten und dann festzustellen, dass Ihre Gläser nicht darauf passen. Der richtige Ablauf ist, Ihre Gläser, Verschlüsse und eine Produktprobe vor der Restzahlung einzusenden und einen Testbericht zu erhalten: Einstellungen, erzielte Ausbringungsmenge, Ausschuss und Video. Dieser Bericht ist keine Gefälligkeit. Er bildet die Grundlage, auf der Ihr Abnahmevertrag basiert.

Jede Verschlussfamilie weist ihre ganz eigene Art des Versagens auf, und für jede Art des Versagens gibt es einen entsprechenden Test, den Sie vor Ort durchführen können.

In der Produktion ist Stichprobenprüfung besser als heroisches Vorgehen. Sichtprüfungen in festgelegten Abständen, eine Umkehr- oder Vakuumprüfung an einigen Gläsern pro Durchlauf sowie ein Aufreiß- oder Abzieh-Test an aufbewahrten Proben liefern Ihnen eine Fehlerkurve, solange dies noch kostengünstig ist. Die US-amerikanischen Inspektionsvorschriften für säurearme Konserven formalisieren diesen Rhythmus mit Sichtprüfungen der Verschlüsse in Abständen von höchstens 30 Betriebsminuten und Aufreißprüfungen der Doppelnähte in Abständen von höchstens vier Stunden – ein Rhythmus, der eher für thermisch verarbeitete säurearme Lebensmittel festgelegt wurde als als allgemeingültige Regel (US-Behörde für Lebens- und Arzneimittel (FDA), 2014). Passen Sie den Rhythmus entsprechend an und führen Sie den gesamten Test erneut durch, sobald sich wesentliche Änderungen ergeben: ein neuer Lieferant für Gläser, eine neue Charge von Verschlüssen, eine neue Rezeptur mit mehr Öl oder Säure.

Diese Prozessakte sowie eine entsprechende Klausel im Vertrag machen den entscheidenden Unterschied aus zwischen einem Rechtsstreit wegen eines Lecks, den Sie gewinnen, und einem, bei dem Sie den Schaden tragen müssen.

Was diese Entscheidung über ein Jahr hinweg kostet

Durch das manuelle Versiegeln bleiben zwei Kostenposten in der Bilanz unberücksichtigt: die Nacharbeits- und Austauschkosten aufgrund fehlerhafter Versiegelungen sowie die Obergrenze, die dazu führt, dass Großaufträge abgelehnt werden. Eine Maschine führt diese Kosten in die Bilanz ein und fügt noch ihre eigenen hinzu. Der ehrliche Vergleich bezieht sich auf die Gesamtsumme des ersten Jahres und umfasst drei Posten.

Dieser Satz fasst die gesamte Lektion zum Thema Beschaffung zusammen: Mit dem Maschinenpreis erwerben Sie Ihr erstes Format, und mit dem Ersatzteilkatalog alle folgenden Formate. Ein Anbieter, dessen Antwort auf die Frage nach dem zweiten Format vage ausfällt, nennt Ihnen einen Preis für das erste Jahr, den er bewusst nicht mit einberechnet hat.

Das Buch des Kleinproduzenten

Drei Punkte entscheiden darüber, ob ein Angebot seriös ist. Ob die Dichtungsteile von demselben Unternehmen gefertigt werden, das auch das Typenschild prägt. Ob der Testlauf an Ihren Gläsern im Angebot enthalten ist, gefilmt und schriftlich festgehalten wird. Und ob die Umrüstzeit konkret angegeben ist, denn ein Formatwechsel, der bei einer Schnellwechselkonstruktion nur wenige Minuten dauert, ist für einen kleinen Hersteller mit vielen Artikelnummern wertvoller als weitere zehn Dosen pro Minute auf dem Papier.

Die Sichtweise des Händlers

Die gleiche Logik gilt auch eine Ebene höher. Die kleinen Marken, die nach Maschinen fragen, stellen eigentlich zwei Fragen: Kann ich mit meinem Produktionsvolumen beginnen, und was passiert, wenn ich die Behälter wechsle? Ein Sortiment, das auf schnell umrüstbare, stufenweise skalierbare Maschinen ausgerichtet ist, beantwortet beide Fragen, und die Händler, die beide Fragen beantworten können, sind diejenigen, zu denen diese Marken immer wieder zurückkehren.

Levapack baut Verschließmaschinen nach genau diesem Prinzip: Verschließfutter, Drehteller und Deckelzuführungen, die auf den vom Kunden angegebenen Durchmesser und die Höhe der Gläser zugeschnitten sind, Verschließwalzen, die auf Weißblech, PET, Aluminium oder Papierhülsen abgestimmt sind, sowie Verschließköpfe, die speziell für den jeweiligen Verschluss ausgewählt werden – so wird ein Formatwechsel zu einer einfachen Ersatzteilbestellung und nicht zu einer Krise. Sie können vergleichen Konfigurationen von Dosenverschließmaschinen im Vergleich zu der vierzeiligen Anfrage weiter oben in diesem Leitfaden. Schicken Sie uns Ihre Gläser und Deckel, dann führen wir den Test mit Ihren eigenen Behältern durch und filmen ihn, sodass Sie die Versiegelung, die in Ihrer Annahmeerklärung erwähnt wird, bereits selbst bei der Herstellung beobachtet haben.

Literaturverzeichnis

1. US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA). “Leitfaden für Inspektionen bei Herstellern von säurearmen Konserven: Teil 3 – Behälter/Verschlüsse.” 2014. https://www.fda.gov/inspections-compliance-enforcement-and-criminal-investigations/inspection-guides/guide-inspections-low-acid-canned-food-manufacturers-part-3