Introduzione

Nell'industria alimentare, la scelta di una soluzione di imballaggio appropriata è un aspetto critico. Fare scelte di packaging sbagliate può comportare problemi di qualità e sicurezza dei prodotti che possono portare a gravi perdite finanziarie. Un esempio concreto è quello che si è verificato nel 2017 con l'azienda alimentare ConAgra. L'azienda ha subito ingenti perdite finanziarie a causa di una progettazione errata del packaging di un prodotto surgelato. Il materiale di confezionamento scelto era inadeguato e ha provocato la rottura durante la consegna. Ciò ha causato la contaminazione e la fuoriuscita degli alimenti, con conseguente ritiro del prodotto. In totale, l'azienda ha dovuto affrontare un incidente che è costato più di 12 milioni di dollari. Questo danneggia le finanze dell'azienda, la fiducia dei consumatori e l'immagine del marchio.

Questo caso è un esempio per dimostrare quanto sia critica la scelta di soluzioni di imballaggio praticabili, in particolare per quanto riguarda la selezione tra imballaggi rigidi e imballaggi flessibili. Poiché la crescente domanda di alimenti continua ad aumentare soprattutto in Nord America, America Latina e Medio Oriente, i produttori devono assicurarsi che i loro requisiti di imballaggio siano adeguatamente soddisfatti per evitare violazioni della sostenibilità e dell'efficienza dei costi. Nel resto dell'articolo analizzeremo gli imballaggi alimentari rigidi e flessibili e aiuteremo i produttori a scegliere l'imballaggio più appropriato per i loro prodotti.

Conoscere gli imballaggi rigidi per alimenti

Gli imballaggi rigidi per alimenti sono solitamente realizzati con materiali come metallo, vetro, plastica o cartone. Il suo scopo è quello di garantire una solida protezione e la conservazione della qualità dei diversi prodotti, nonché di aumentarne la durata di conservazione. Gli imballaggi rigidi sono perfetti per gli articoli che richiedono una forte protezione dagli elementi esterni.

I prodotti alimentari più comuni confezionati con materiali rigidi includono:

Vantaggi dell'imballaggio rigido per alimenti

• Grande protezione: I contenitori rigidi come le bottiglie di plastica, i barattoli di vetro, le lattine di metallo e altri contenitori offrono un'ottima protezione contro l'umidità, i danni fisici e i contaminanti e aiutano il prodotto a rimanere intatto durante il processo di trasporto e stoccaggio, rispettando gli standard normativi.
• Aumento della durata di conservazione dei prodotti: Questi materiali sono barriere perfette che riducono la freschezza dell'articolo nel tempo, come le bevande o i prodotti caseari, tra gli altri prodotti.
• Resistenza alle temperature estreme: L'imballaggio rigido è realizzato con una resistenza alle temperature calde e fredde che lo rende in grado di sopportare gli sbalzi di temperatura e di non danneggiare il prodotto.
• Miglioramento della percezione del marchio: L'imballaggio rigido migliora il valore complessivo percepito di un prodotto grazie alla sua struttura e forma di alta qualità. Questo aggiunge un tocco premium all'articolo e aiuta le aziende a distinguersi attraverso prodotti personalizzati.
• Durante il marketing: I disegni personalizzati, i loghi e le etichette del marchio possono essere apposti sugli imballaggi rigidi che aiutano il prodotto a farsi notare nei negozi e nei mercati e a promuovere l'identità del marchio.

Limiti dell'imballaggio rigido per alimenti

• Costo più elevato: Gli imballaggi rigidi, in particolare quelli in vetro o metallo, hanno un prezzo elevato, a causa delle materie prime e del complesso processo di produzione necessario. Gli imballaggi rigidi comportano costi elevati che li rendono spesso meno convenienti per articoli relativamente poco costosi o di quantità elevata.
• Costi di stoccaggio e trasporto: Rispetto ad altri tipi di imballaggi, i contenitori rigidi sono generalmente più grandi e pesanti, il che comporta un aumento dei costi di stoccaggio e di trasporto, contribuendo a una crescita significativa delle spese operative.
• Ambiente Impatto: I materiali di imballaggio rigidi in plastica sono dannosi per l'ambiente perché la loro produzione e il loro smaltimento aumentano i rifiuti di plastica e l'impronta di carbonio. Sebbene si stiano creando meno rifiuti di plastica, come il polietilene tereftalato (PET), si tratta comunque di pandori gravosi per l'ambiente.
• Flessibilità limitata: Questo tipo di imballaggio ha un campo di applicazione limitato, perché non può essere adattato alle diverse dimensioni e forme dei prodotti, a differenza di altri tipi di imballaggio.

Conoscere l'imballaggio alimentare flessibile

Gli imballaggi alimentari flessibili comprendono un'ampia gamma di materiali, come pellicole di plastica, fogli di alluminio e materiali cartacei. Le soluzioni di imballaggio fornite sono flessibili e possono essere adattate a diversi prodotti alimentari, come snack e bevande. I prodotti monodose, come i sacchetti per gli snack, utilizzano imballaggi flessibili, così come i prodotti che devono essere richiudibili (come il formaggio o la carne). Questo tipo di imballaggio è stato utilizzato per la sua varietà e per la sua economicità nell'industria alimentare e delle bevande.

I prodotti alimentari più comuni confezionati con materiali flessibili includono:

Vantaggi dell'imballaggio alimentare flessibile

• Costo inferiore: La leggerezza delle confezioni flessibili significa che la produzione e il trasporto sono relativamente più bassi, il che le rende più convenienti. Ciò è particolarmente vantaggioso per i produttori che devono rimanere competitivi in termini di costi nella produzione di massa.
• Versatilità: I materiali sono versatili e possono essere utilizzati per creare imballaggi di varie forme e dimensioni, in linea con le tendenze di mercato emergenti. Ciò consente di personalizzare il packaging per un'ampia gamma di prodotti in quasi tutti i settori merceologici, come snack, bevande e molti altri, rendendolo altamente flessibile per vari tipi di alimenti.
• Vantaggi ambientali: In generale, gli imballaggi flessibili hanno un impatto ambientale migliore rispetto a quelli tradizionali. In molti casi, gli imballaggi flessibili stanno diventando più sostenibili grazie alle innovazioni sui materiali riciclabili e alla riduzione dei rifiuti di plastica, un fattore chiave per la loro crescente adozione.
• Efficienza dello spazio: Le sue caratteristiche di compattezza e leggerezza ne facilitano l'immagazzinamento, riducendo le spese di spedizione e di stoccaggio. Questi fattori, in particolare, lo rendono preferibile per molte aziende che desiderano razionalizzare le loro catene di approvvigionamento.
• Richiudibilità: L'imballaggio flessibile è ideale per prodotti richiudibili come formaggi, snack e salumi. Questa caratteristica rappresenta una comodità per i consumatori ed elimina gli sprechi, in quanto i prodotti possono essere mantenuti liberi più a lungo una volta dissigillati.

Limiti dell'imballaggio alimentare flessibile

• Protezione meno robusta: Gli imballaggi flessibili offrono una protezione limitata. Pertanto, non è sicuro da usare come le opzioni di imballaggio rigido. È facilmente soggetto a forature e strappi che possono mettere a rischio la sicurezza e l'igiene degli alimenti contenuti, in particolare per gli articoli fragili.
• Vita di scaffale più breve: Rispetto ad altri tipi di imballaggio, quello flessibile appare certamente più attraente, ma la sua breve durata di conservazione rappresenta una sfida per i prodotti che devono essere conservati a lungo.
• Qualità percepita: L'imballaggio flessibile non è percepito come un prodotto di qualità superiore rispetto ad altre opzioni di imballaggio. Questo potrebbe essere un punto a sfavore per i produttori che cercano di rendere i loro prodotti di fascia alta o di lusso, perché i consumatori percepirebbero gli imballaggi flessibili come prodotti di qualità inferiore. Questo potrebbe avere un impatto sulla crescita del mercato.
• Limitata conservazione della freschezza: Gli imballaggi flessibili non sono in grado di mantenere la freschezza per lungo tempo rispetto ad altri tipi. La conservazione a lungo termine del sapore e della qualità di alcuni prodotti alimentari può richiedere soluzioni di confezionamento migliori, ad esempio per gli snack o le bevande.

Confronto tra imballaggi alimentari rigidi e flessibili

I materiali rigidi e flessibili devono essere presi in considerazione nella scelta della giusta soluzione di imballaggio per i prodotti alimentari. Ognuno di essi presenta vantaggi specifici. I progettisti di imballaggi tendono a fare molteplici considerazioni, come la longevità, il prezzo, l'effetto sull'ambiente e il livello di convenienza che offre al consumatore quando scelgono un'opzione piuttosto che un'altra.

Durata e protezione

Le confezioni alimentari rigide sono generalmente più resistenti e protette di quelle flessibili. Hanno barriere più forti contro i danni fisici, l'umidità e la contaminazione e sono ideali per conservare il prodotto per periodi più lunghi. Anche se le confezioni flessibili sono comunque protettive, sono più soggette a forature e strappi che potrebbero compromettere il prodotto all'interno della confezione.

Vincitore: Imballaggio rigido

Considerazioni sui costi

L'imballaggio flessibile è solitamente più conveniente in termini di costi. La lavorazione dei materiali è meno costosa e la confezione è più leggera, quindi i costi di spedizione e stoccaggio sono ridotti. Al contrario, gli imballaggi alimentari rigidi tendono ad essere più costosi a causa dei materiali e dei processi di produzione coinvolti, rendendoli un'opzione meno conveniente per alcuni prodotti alimentari.

Vincitore: Imballaggio flessibile

Impatto ambientale

Sia gli imballaggi rigidi che quelli flessibili hanno un impatto ambientale, ma quelli flessibili sono generalmente considerati più ecologici in termini di efficienza di produzione e trasporto. Tuttavia, le crescenti preoccupazioni ambientali legate ai rifiuti e al riciclaggio della plastica persistono e sia gli imballaggi rigidi che quelli flessibili necessitano di soluzioni più sostenibili. La crescente attenzione per le soluzioni di imballaggio sostenibili sta spingendo l'innovazione in entrambi i tipi di imballaggio a ridurre le preoccupazioni ambientali.

Vincitore: Imballaggio flessibile (con un'avvertenza)

Esperienza del consumatore

Dal punto di vista dell'esperienza del consumatore, gli imballaggi rigidi per alimenti danno solitamente l'impressione di offrire ai clienti una sensazione di qualità superiore. Offre una migliore protezione e mantiene una buona qualità del prodotto, migliorando la soddisfazione dei consumatori. L'imballaggio flessibile è più comodo e più facile da maneggiare per l'uso del prodotto, il che lo rende una buona scelta per i prodotti on-the-go. Inoltre, è richiudibile, un vantaggio per i prodotti che devono essere utilizzati in più porzioni.

Vincitore: Dipende dal prodotto

Qual è l'imballaggio giusto per il vostro prodotto alimentare?

Molti fattori determinano la scelta di un imballaggio rigido o flessibile per i vostri prodotti alimentari. Per aiutarvi a scegliere la migliore alternativa di imballaggio, prendete in considerazione i seguenti aspetti:

• Il prodotto è fragile o soggetto a danni durante il trasporto?

Se il prodotto può rompersi facilmente, come nel caso di alimenti delicati come la frutta fresca o i prodotti da forno, una confezione rigida può essere un'opzione migliore. Al contrario, se il prodotto è meno soggetto a rotture, come gli snack o gli alimenti secchi, l'imballaggio flessibile è più economico.

• Il prodotto ha bisogno di una protezione a lunga conservazione?

Per i prodotti che devono avere una durata di conservazione più lunga, come i prodotti lattiero-caseari, le bevande o i pasti pronti, i materiali di imballaggio rigidi come le lattine di metallo o le bottiglie di plastica sono di solito la scelta migliore. Questi materiali offrono una buona barriera all'umidità, all'ossigeno e alla luce per mantenere la freschezza più a lungo.

• Volete ottenere un look di alta gamma o la vostra priorità è l'efficienza dei costi?

Tuttavia, se si punta a mercati premium e a prodotti di lusso, l'imballaggio rigido (barattoli di vetro o lattine di metallo) potrebbe essere più appropriato, perché questi beni di consumo sono più robusti e di qualità superiore rispetto alla concorrenza. Tuttavia, se la priorità è l'economicità, l'imballaggio flessibile rappresenta un'opzione a basso costo, pur rimanendo funzionale.

• Avete bisogno di un imballaggio leggero e poco ingombrante?

Per i prodotti che necessitano di una gestione efficiente dello spazio e di costi di spedizione ridotti, l'imballaggio flessibile è il più adatto. Le buste di plastica o i sacchetti sottovuoto hanno un ingombro ridotto e sono leggeri, il che contribuisce a ridurre i costi logistici complessivi. I contenitori rigidi, invece, sono più pesanti e aumentano le risorse necessarie per la spedizione e lo stoccaggio.

• Date priorità alle opzioni riciclabili o biodegradabili?

Sia gli imballaggi rigidi che quelli flessibili possono essere resi sostenibili, comprese le opzioni di imballaggio amichevole come l'imballaggio rigido sostenibile, ma l'imballaggio flessibile spesso porta a una riduzione dell'uso di materiali e delle emissioni di carbonio legate al trasporto grazie alla sua natura leggera. Tuttavia, gli imballaggi in plastica rigida possono essere realizzati anche con materiali riciclabili come il PET, il che li rende un'opzione valida per i marchi attenti all'ambiente.

• Avete un budget limitato o potete permettervi soluzioni di imballaggio di fascia più alta e più durevoli?

Se le spese sono limitate, l'imballaggio flessibile è di solito più conveniente. Non solo ha un prezzo basso quando si tratta di marketing, ma è anche facile da trasportare rispetto ai contenitori rigidi. È più adatto per gli articoli che sono molto richiesti. Tuttavia, se il vostro budget lo consente, le spese per gli imballaggi rigidi possono essere utilizzate per ottenere un'attrattiva di marketing e una maggiore protezione per il vostro prodotto.

• Il vostro imballaggio deve essere facile da aprire, richiudere o trasportare per i consumatori?

L'imballaggio flessibile è generalmente più facile per i consumatori, soprattutto se il prodotto è destinato a essere servito in porzioni singole o multiple. I sacchetti stand-up e le buste richiudibili sono comodi sia per il trasporto che per l'utilizzo. D'altro canto, l'imballaggio rigido può essere meno comodo per i consumatori che desiderano richiudere una confezione, ma funziona meglio per i prodotti che necessitano di maggiore protezione.

• Ci sono normative specifiche che il vostro imballaggio deve rispettare?

In diverse parti del mondo vigono regole e normative diverse e lo stesso vale per i prodotti alimentari, soprattutto per quanto riguarda le disposizioni in materia di sicurezza alimentare, l'etichettatura e i materiali utilizzati per i contenitori. Queste regole, sia per i contenitori rigidi che per quelli flessibili, devono essere verificate per un articolo specifico, per assicurarsi che sia confezionato secondo le norme di legge.

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Pensiero finale

Per scegliere tra gli imballaggi alimentari flessibili e quelli rigidi, è necessario effettuare un'analisi completa dei requisiti del prodotto, del mercato di destinazione e delle iniziative sostenibili. Ciascuna di queste opzioni di imballaggio ha i suoi pro e i suoi contro e l'opzione migliore dipenderà dalla capacità di soddisfare i prodotti alimentari e le aspettative dei clienti. Con il forte spostamento verso opzioni di confezionamento sostenibili e i progressi nei materiali di confezionamento rigidi e flessibili, i produttori di alimenti hanno opportunità senza precedenti per soddisfare i loro requisiti di confezionamento e rimanere competitivi sul mercato.