Per utilizzare una sigillatrice per lattine, occorre innanzitutto abbinare il corpo della lattina, il coperchio e gli utensili di aggraffatura. Controllare la macchina ed eseguire una saldatura di prova con le impostazioni specificate per quella confezione. Durante la produzione, posizionare correttamente la lattina e il coperchio, completare la prima e la seconda operazione di saldatura, quindi ispezionare la saldatura finita verificandone la conformità ai limiti specificati dai fornitori della lattina e del coperchio. Le mansioni dell’operatore variano a seconda che si tratti di macchine manuali, semiautomatiche o completamente automatiche, ma in ogni caso è necessario controllare la saldatura finita.

Prima di iniziare: verificare il contenuto della confezione e la configurazione

Una sigillatrice per lattine forma una doppia giuntura incastrando la flangia del corpo della lattina con la piega del coperchio. Il mandrino, i rulli di prima e seconda operazione, il sollevatore o la piastra di base ed eventuali parti di ricambio devono essere adatti alla lattina e al coperchio specifici. Il campo di diametri indicato per una macchina non garantisce che un particolare profilo del coperchio formi una giuntura accettabile. Chiedere al fornitore della lattina e del coperchio le specifiche relative alla giuntura compatibile e seguire le istruzioni di configurazione fornite dal produttore della sigillatrice. Il Guida della FDA sui sistemi di chiusura delle lattine metalliche spiega perché le impostazioni degli utensili e i limiti di giunzione dipendono dal contenitore.

Prima della prima lattina di una serie, verificare che le protezioni siano in posizione, che l’area di aggraffatura sia pulita, che siano installati il mandrino e i rulli corretti e che l’alimentazione delle lattine e delle coperchi sia libera. Scartare le lattine e i coperchi visibilmente danneggiati o non corrispondenti. Verificare il livello di riempimento e lo spazio di testa del prodotto in base alle specifiche approvate relative alla confezione e al processo; non esiste un unico valore di spazio di testa applicabile a tutti i prodotti in lattina. Solo il personale addestrato deve regolare la posizione dei rulli o la pressione del sollevatore.

Come utilizzare una sigillatrice manuale per lattine

Una sigillatrice manuale per lattine richiede che l'operatore posizioni la lattina e avvii il ciclo di sigillatura. Le leve esatte, il senso di rotazione della manovella, il numero di giri e gli indicatori di regolazione variano a seconda del modello. La sequenza riportata di seguito descrive il flusso di lavoro comune; per le impostazioni specifiche del proprio modello, consultare il manuale della macchina. Il Guida illustrata all’uso delle sigillatrici manuali a cura del Servizio di Estensione Cooperativa dell’Università dell’Alaska Fairbanks illustra un modello specifico a manovella e la relativa procedura di prova delle cuciture.

Un secondo passaggio attraverso la sigillatrice non costituisce una riparazione di una giuntura difettosa. È necessario interrompere il processo, individuare la causa, correggere la configurazione seguendo la procedura approvata ed eseguire un nuovo test su una lattina. La guida dell’Università dell’Alaska Fairbanks sconsiglia inoltre di risigillare una lattina alimentare scartata. La gestione del prodotto a seguito di una giuntura scartata deve seguire la procedura di sicurezza alimentare del sito.

Come utilizzare una sigillatrice semiautomatica per lattine

Su una macchina semiautomatica, l’operatore solitamente carica o posiziona ogni lattina mentre un meccanismo motorizzato esegue il ciclo di aggraffatura. Alcuni modelli richiedono inoltre che l’operatore inserisca il coperchio; altri alimentano i coperchi automaticamente. Consultare il manuale d’uso del modello specifico, anziché considerare ogni leva o comando come intercambiabile.

1. Verificare gli utensili installati, l’alimentazione delle estremità, le protezioni e le impostazioni approvate per la dimensione della lattina prevista.
2. Eseguire e valutare i campioni di prova prima della produzione, comprese le ispezioni specificate per la confezione.
3. Posizionare una lattina integra e correttamente riempita, con il fondo rivolto verso l'alto, nell'apposita posizione. Tenere le mani lontane dalla testa di aggraffatura e dalle parti in movimento.
4. Avviare un ciclo utilizzando i comandi della macchina. Attendere il termine del ciclo prima di rimuovere il barattolo.
5. Controllare le cuciture agli intervalli di produzione previsti e dopo ogni inceppamento, arresto o regolazione che possa influire sulla qualità della chiusura.

Non date per scontato che l’alimentazione elettrica renda automatiche le operazioni di configurazione o ispezione. L’operatore ha comunque bisogno di un metodo di caricamento ripetibile e di una risposta definita nel caso in cui una lattina risulti disallineata o venga scartata.

Come utilizzare una sigillatrice per lattine completamente automatica

Una macchina automatica per la chiusura delle lattine è in grado di ricevere lattine e coperchi in modo continuo da una linea di confezionamento. L'operatore si occupa dell'avvio, dell'alimentazione, del monitoraggio, dei cambi di produzione e dei controlli di qualità, anziché dover maneggiare ogni singola lattina. Per una panoramica delle diverse configurazioni delle attrezzature, consultare Macchine sigillatrici per lattine Levapack.

1. Controlla la linea. Verificare la corretta configurazione delle parti, dei contenitori e delle uscite di alimentazione, dei nastri trasportatori, delle protezioni, dei dispositivi di scarto e delle impostazioni operative concordate.
2. Inizia con le lattine campione. Far funzionare la linea nelle condizioni previste e ispezionare le giunture. Una dimostrazione a vuoto a bassa velocità non garantisce la qualità alla velocità di produzione con il riempimento previsto.
3. Avvio della produzione. Avviare la macchina di riempimento e sigillatura collegata seguendo la sequenza prevista dal sito, quindi prestare attenzione a eventuali errori di alimentazione finale, inceppamenti, lattine danneggiate e scarti imprevisti.
4. Monitorare e registrare. Eseguire i controlli visivi e di smontaggio previsti dal prodotto, dal processo, dal mercato e dal piano dello stabilimento. Registrare i risultati indicando il numero di linea o di testa di aggraffatura.
5. Adattarsi ai cambiamenti. Se il controllo delle giunture non supera il test, interrompere o sospendere la produzione interessata secondo la procedura del sito. Dopo aver effettuato gli interventi correttivi, preparare e valutare nuovi campioni prima di riprendere la normale produzione.

Come controllare una cucitura doppia completata

Una giuntura dall’aspetto liscio è un primo controllo utile, ma l’aspetto da solo non può garantire una chiusura ermetica. Ispezionare l’esterno alla ricerca di difetti visibili quali una “V”, un cedimento, un taglio eccessivo o una giuntura incompleta. Alcuni difetti, tra cui una falsa giuntura, potrebbero sfuggire a un controllo esterno. Un ispettore qualificato dovrebbe inoltre effettuare i controlli di smontaggio e dimensionali specificati dal fornitore del barattolo e del coperchio. Questi possono includere il gancio del corpo, il gancio del coperchio, la larghezza e lo spessore della giuntura, la sovrapposizione e la tenuta. Le linee guida della FDA per gli alimenti in scatola a bassa acidità negli Stati Uniti stabiliscono che la valutazione finale combini le misurazioni con l’esame visivo di una giuntura smontata; le relative procedure di ispezione hanno tale specifico ambito normativo.

Gli intervalli di ispezione sono stabiliti dai requisiti applicabili al prodotto e al processo, non da una regola universale valida per tutte le sigillatrici per lattine. Ad esempio, la guida della FDA descrive specifici controlli visivi e di smontaggio per gli alimenti a bassa acidità trattati termicamente negli Stati Uniti. Il personale qualificato dello stabilimento dovrebbe definire e seguire il piano applicabile al proprio prodotto e al proprio mercato.

Cosa fare quando una cucitura si rompe

Smettete di considerare una giuntura difettosa come un motivo per stringere immediatamente i rulli. Identificate innanzitutto il difetto, fissate il prodotto interessato come richiesto e confrontate la lattina, il fondo, l’attrezzatura e le recenti modifiche alla configurazione con le specifiche approvate. La prima operazione forma l’interblocco; la seconda lo stringe, quindi una regolazione nella seconda operazione non può correggere in modo affidabile una prima operazione eseguita male. Il Guida della FDA alla chiusura descrive questi meccanismi e i difetti più comuni.

Pulizia, cambi di produzione e registrazioni

Al termine di un ciclo di produzione, pulire l’area di giunzione seguendo le istruzioni del produttore della macchina e la procedura di igienizzazione dello stabilimento. Ispezionare i rulli, il mandrino, il sollevatore, l’alimentatore di testa e le guide per verificare la presenza di accumuli di prodotto, danni o usura. Disinserire l’alimentazione elettrica e seguire la procedura di manutenzione prevista dal sito prima di intervenire all’interno di macchinari protetti da barriere di sicurezza. Le parti usurate possono alterare la geometria della giunzione anche quando la macchina è ancora in funzione.

Dopo aver modificato le dimensioni della lattina, il tipo di estremità, gli utensili o un’impostazione che influisce sulla formazione della chiusura, eseguire nuove prove di saldatura e registrare i risultati prima di riprendere la produzione. Conservare insieme le specifiche della confezione, il registro delle impostazioni, i risultati delle ispezioni, le regolazioni, i prodotti scartati e l’identificazione dei prodotti interessati. Questi registri consentono di affrontare un problema di saldatura in modo concreto, anziché basarsi su supposizioni.

Riferimenti

• Agenzia statunitense per gli alimenti e i medicinali (FDA). Guida alle ispezioni dei produttori di alimenti in scatola a bassa acidità: Parte 3 — Contenitori/chiusure.
• Servizio di divulgazione cooperativa dell’Università dell’Alaska Fairbanks. Montaggio di una sigillatrice per lattine (guida illustrata specifica per il modello).