Tipos de latas de alumínio: como escolher a mais adequada para a sua bebida

Informe-se sobre as diferentes tipos de latas de alumínio e irá deparar-se com nomes familiares, como «standard», «sleek» e «slim». Esses nomes descrevem a embalagem que vê na prateleira. A escolha de uma lata adequada também pode começar com outra pergunta: O que é que vai lá dentro? O processo de produção da bebida e de enchimento influencia os requisitos de pressão, o revestimento interno, as especificações finais e as verificações necessárias antes da produção.

Este guia relaciona esses requisitos do produto com a seleção de latas de alumínio, com foco nas bebidas. Identifica os formatos mais comuns, explica por que latas de aspeto semelhante podem necessitar de especificações de embalagem diferentes e relaciona essas escolhas com o planeamento da linha de produção. As aplicações em produtos secos e alimentos húmidos proporcionam comparações úteis nos casos em que os requisitos do processo variam.

Quais são os diferentes tipos de latas de alumínio?

Os formatos comuns das latas de bebidas incluem os padrões, os elegantes, os finos e os de maior dimensão. Estas são categorias úteis nos catálogos, embora os nomes e a disponibilidade variem consoante os fornecedores. As bebidas gaseificadas e as não gaseificadas constituem grupos de aplicação dentro destes formatos, e não formas de corpo distintas.

Exemplos de terminologia relativa aos fornecedores: Gama de latas de bebidas da Ball.

Denominações relacionadas com a capacidade, como «mini» e «tallboy», podem coincidir com estes perfis. Para exemplos de volumes e categorias de bebidas, consulte o nosso Guia de tamanhos de latas de bebidas. A questão que se coloca é se o formato proposto é adequado ao seu produto e processo.

O que é que, na verdade, se considera uma lata de alumínio?

A conhecida lata de alumínio de duas peças para bebidas tem um corpo com fundo integrado e uma tampa separada, que é colocada após o enchimento. O seu revestimento interno também faz parte das especificações da embalagem. A aparência prateada ou a simples presença de uma tampa de alumínio não determinam, por si só, o material de que é feito todo o recipiente.

As latas de alimentos, os recipientes aerossóis e as latas de papel compósito seguem outros requisitos de conceção. Existem latas de alimentos de alumínio, mas as especificações das latas de bebidas não devem ser aplicadas a aplicações de alimentos em pó ou húmidos sem uma análise prévia. A nossa Guia sobre tipos de embalagens em lata abrange essa comparação mais abrangente dos materiais.

Como o conteúdo altera os requisitos relativos às latas

Se apertarmos uma lata de bebida vazia, a parede cede. Isso não significa que as paredes não tenham resistência: o desempenho depende da geometria do corpo, do material, da extremidade e da pressão interna, em conjunto. A diferença prática reside na forma como a embalagem cheia se comporta durante o processamento, o armazenamento e a manuseamento.

Latas de bebidas gaseificadas: ter em conta a pressão interna

Os refrigerantes, a cerveja, a água com gás e os cocktails prontos a beber (RTD) com gás utilizam habitualmente latas de alumínio de parede fina. O dióxido de carbono dissolvido contribui para a pressão no interior da embalagem fechada. Por conseguinte, o corpo e a tampa da lata têm de ser adequados à carbonatação, à temperatura e às condições de processamento previstas.

Uma lata já utilizada para cerveja não é automaticamente aprovada para todas as bebidas gaseificadas. Indique ao fornecedor a bebida específica e as condições de funcionamento. Se o produto ou o processo sofrer alterações, pergunte se a aprovação existente da lata e do revestimento continua a ser válida.

Na linha de produção, as condições de enchimento devem controlar a formação de espuma e a perda de gás antes da colocação da tampa. O enchimento por contrapressão descreve a operação de enchimento; não deve ser apresentado como o método universal de selagem de uma lata de refrigerante. Um processo de vácuo especificado para produtos secos não é um substituto padrão para um processo de enchimento de bebidas.

Latas de bebidas não gaseificadas: veja como se mantém a rigidez

A água sem gás, o chá, os sumos e o café frio podem utilizar os formatos habituais das latas de bebidas, sem a mesma fonte de pressão interna. Dependendo do design da embalagem e das condições de enchimento, a linha pode utilizar dosagem de azoto líquido: uma quantidade medida é introduzida antes do fecho, depois vaporiza-se e gera pressão no interior do recipiente selado.

O objetivo pode incluir reforçar a rigidez da embalagem e reduzir o oxigénio no espaço livre, tal como descrito em abrangência do setor no que diz respeito à dosagem de azoto no envase de bebidas. A necessidade de dosagem e os parâmetros de funcionamento dependem da lata e do processo específicos.

Para efeitos de seleção, pergunte se a lata proposta necessita de ser pressurizada no âmbito do seu processo e como é que esse requisito será validado. Não se deve partir do princípio de que uma lata fina para bebidas, concebida para suportar pressão positiva, seja adequada para vácuo simplesmente porque ambos os processos envolvem o controlo do espaço livre.

Revestimentos internos: devem corresponder à bebida em si

Duas latas com as mesmas dimensões externas podem ter especificações de revestimento interno diferentes. Peça ao fornecedor das latas para certificar que a embalagem é adequada à formulação concreta e às condições de armazenamento previstas. Uma descrição geral, como «sumo», «café» ou «bebida energética», constitui um ponto de partida para essa discussão.

Mantenha a aprovação do revestimento de acordo com as especificações da lata e reveja-a sempre que houver alterações na formulação, no fornecedor ou no revestimento. A Ball salienta explicitamente a necessidade de os clientes testarem e certificarem as latas aquando da introdução de novos revestimentos no seu orientações sobre a segurança dos materiais. Uma indicação relativa aos materiais numa página do catálogo não substitui os testes de compatibilidade do produto.

Produtos secos e latas de pó: controlo do oxigénio e da humidade

O café em pó, o leite em pó, as proteínas em pó e os frutos secos colocam um problema de embalagem diferente do das bebidas. Quando é especificada uma lata de alumínio, a embalagem deve proporcionar a barreira à humidade necessária e proteger um produto sensível ao oxigénio ao longo de todo o seu prazo de validade previsto. A injeção de azoto, por vezes combinada com vácuo, pode reduzir a quantidade de oxigénio remanescente no momento do fecho; o método adequado depende do produto, da resistência do recipiente e das condições de enchimento.

Especifique um valor-alvo de oxigénio residual, juntamente com o método de amostragem e o momento da medição, e verifique depois o resultado em latas de amostra cheias. Uma leitura baixa imediatamente após a selagem não constitui uma garantia da vida útil: a integridade da costura, o estado inicial do produto e as condições de armazenamento continuam a ser fatores importantes. O equipamento de vácuo com lavagem deve ser avaliado com o pó ou grânulos reais, tendo em conta o risco de o produto atingir a área de selagem.

Confirme o material do recipiente e o tipo de fecho antes de escolher o equipamento. Uma lata de papel revestida a alumínio é uma embalagem composta, mesmo que se pareça com uma lata de café metálica. O seu fecho pode ser uma membrana ou uma extremidade soldada, dependendo do design; a aparência por si só não determina qual a máquina de fecho necessária.

Alimentos húmidos e latas de ração para animais de estimação: planeamento do processo térmico

Sopas, molhos, carne, peixe e alimentos húmidos para animais de estimação exigem uma avaliação separada da embalagem e do processo. No caso de um produto submetido a retorta, o corpo de alumínio, o revestimento interno, a tampa e o composto de selagem selecionados devem ser adequados ao ciclo de aquecimento e arrefecimento especificado. Os requisitos relativos ao espaço livre e ao vácuo fazem parte desse processo validado; a selagem a vácuo não é um requisito universal para todas as latas de alimentos húmidos.

Uma máquina de selagem, por si só, não garante a estabilidade de conservação à temperatura ambiente. Planeie o tratamento a jusante e a sua capacidade em conjunto com o enchimento e o fecho. No caso de produtos sujeitos aos requisitos dos EUA relativos a alimentos enlatados de baixa acidez, o processo previsto é específico para cada produto, tamanho e tipo de embalagem e método de processamento, conforme explicado no Orientações da FDA sobre o processo de produção de alimentos enlatados. Uma alteração no tamanho da lata pode, por conseguinte, exigir uma revisão do processo, bem como a substituição de peças mecânicas.

Qual é o seu tipo? Comece pelo resumo do produto

Ao comparar tipos de latas de alumínio, utilize o nome do formato para identificar a proposta e, em seguida, defina os requisitos do produto. As seguintes perguntas permitem manter essa análise centrada nas aplicações de bebidas, produtos secos e alimentos húmidos:

Por exemplo, manter o mesmo formato elegante ao passar de uma bebida com gás para uma sem gás pode deixar o aspeto na prateleira praticamente inalterado. Os requisitos de pressão e a configuração de enchimento continuam a necessitar de revisão. Manter a mesma forma ao alterar a receita pode também exigir uma nova qualificação do revestimento.

As extremidades e as tampas são um produto à parte

O corpo de uma lata e a sua tampa são componentes separados. A abertura para beber é apenas uma das características da tampa: o perfil utilizado pelo mandril de remate e pelos rolos também é importante. Uma abertura do tipo «stay-on-tab», uma abertura maior e uma embalagem reutilizável não devem ser consideradas como sistemas de fecho intercambiáveis.

As famílias de extremidades dos fornecedores podem diferir, mesmo quando partilham uma designação nominal de dimensão. Confirme a combinação aprovada de corpo e extremidade e os respetivos requisitos de ferramentas. Uma família de extremidades diferente pode exigir novas ferramentas e validação; a extensão desse requisito depende da especificação efetiva.

Para uma visão geral dos modelos de abertura, consulte Informações sobre as tampas de bebidas da Crown. Para a terminologia dimensional, utilize o nosso guia sobre tamanhos de latas e códigos do setor. Incorpore os desenhos atuais na discussão sobre o equipamento, em vez de se basear apenas nos nomes de código.

Quanto custa, na realidade, a mudança de formatos

Informe-se sobre os custos de mudança de formato por componente, em vez de aceitar a promessa de que a máquina suporta vários tamanhos. Uma alteração de altura dentro do intervalo aprovado do equipamento pode implicar ajustes no sistema de elevação e nas guias. Um diâmetro diferente do corpo pode exigir peças de manuseamento, enquanto um tamanho ou família diferente de tampa pode exigir um novo mandril, rolos ou outras ferramentas. O âmbito exato depende da máquina e dos desenhos aprovados da lata e da tampa.

Solicite a lista de peças, o procedimento de mudança de formato, o tempo de inatividade previsto e os requisitos de teste para cada formato proposto. Manter uma especificação final compatível para várias alturas pode simplificar uma gama de bebidas, mas não elimina a necessidade de qualificar cada embalagem. Inclua o enchimento, o transporte, a rotulagem e qualquer tratamento a jusante na análise; a mudança de formato da máquina de selagem é apenas uma parte da mudança de formato da linha de produção.

As garrafas de alumínio com rosca e os recipientes com fecho de membrana também necessitam de uma avaliação específica do fecho. A colocação da tampa, a selagem por membrana e a costura dupla são operações distintas, não sendo configurações intercambiáveis numa máquina de costura de latas de bebidas.

Coordenar a seleção de latas com o Line Builder

O abastecimento de materiais e de equipamentos são duas responsabilidades que têm de ser cumpridas na sua fábrica, quer as aquisições sejam feitas através de empresas distintas ou de um único fornecedor. Mantenha as respetivas aprovações coordenadas:

• Com o fornecedor de latas: Confirme os desenhos do corpo e das tampas da lata, a família de tampas, a certificação do revestimento e os limites relevantes para o seu produto e as condições de processamento. Chegue a acordo quanto à decoração, à quantidade mínima de encomenda, ao prazo de entrega e ao fornecimento de amostras de latas e tampas.
• Com o fornecedor do equipamento: Confirme a compatibilidade em termos de manuseamento e fecho, os requisitos de alimentação e enchimento do produto, a produção pretendida e qualquer integração necessária de pressurização ou controlo de oxigénio. Defina os serviços de apoio, as peças de substituição, os requisitos de limpeza e os testes de aceitação utilizando o seu produto e embalagem reais.

Não se deve inferir a capacidade do processo a partir da gama de diâmetros de lata de uma máquina. A adequação do recipiente é apenas uma parte da decisão; processar a bebida nas condições exigidas é outra. Solicite um orçamento que abranja os formatos e etapas de processo acordados assim que a embalagem estiver definida. Uma operação de menor dimensão pode começar com máquinas individuais; uma linha integrada requer interfaces acordadas e uma capacidade equilibrada, desde o enchimento e selagem até à rotulagem, codificação e qualquer tratamento térmico necessário. A produção, por si só, não determina qual a configuração mais adequada.

Como verificar a embalagem antes da produção

A questão diagnóstica clássica é saber se o problema provém da máquina ou das latas. Amolgadelas ou flanges danificadas nas latas recebidas podem afetar o fecho, enquanto uma lata vazia bem formada continua a necessitar de uma configuração correta da máquina. Verifique essas questões separadamente durante o teste:

1. Inspecionar as latas e as tampas recebidas. Verifique se existem danos e confirme se os componentes fornecidos correspondem às referências aprovadas.
2. Avalie a costura. Utilize as especificações relativas às costuras fornecidas pelo fabricante da lata e pelo fornecedor final, com métodos de inspeção e frequência adequados ao processo de produção. A aparência, por si só, não é suficiente.
3. Verifique o desempenho do pacote em questão. Recorra à análise da integridade das costuras e a verificações dimensionais, a par dos ensaios de pressão ou de estanqueidade pertinentes. No caso de produtos submetidos a lavagem com azoto, chegue a acordo quanto à amostragem de oxigénio residual; no caso de produtos submetidos a retorta, avalie a integridade da embalagem ao longo do ciclo térmico especificado. Estas verificações e os ensaios de compatibilidade do produto respondem a questões diferentes. Uma única leitura de oxigénio não permite determinar se todas as costuras estão em boas condições nem comprovar o prazo de validade previsto.

Registe em conjunto a lata, a extremidade, o revestimento e o processo aprovados. Isso proporciona às alterações futuras um ponto de partida definido: uma nova receita ou uma nova extremidade podem dar origem a uma revisão específica, em vez de se partir do pressuposto de que uma silhueta inalterada significa uma embalagem inalterada.

Planeie a sua linha por domínio de processo, e não pelo tamanho da lata

Depois de definir o pacote, agrupe os seus produtos de acordo com as operações necessárias. Aqui, um domínio do processo refere-se a um grupo que pode utilizar um sistema compatível de enchimento, controlo da atmosfera, fecho e tratamento posterior. O diâmetro e a altura podem continuar a ser restrições importantes, mas o simples facto de essas dimensões corresponderem não garante que uma linha possa processar dois produtos diferentes.

Para um co-embalador ou uma marca com várias famílias de produtos, a flexibilidade advém da identificação das operações que podem, de facto, ser partilhadas. Uma família final comum e aprovada para vários formatos de bebidas pode reduzir as mudanças de ferramentas. No entanto, a mudança de uma bebida gaseificada para café sem gás pode alterar os requisitos de enchimento, gestão de gás, limpeza e conservação, mesmo que a lata pareça idêntica. Enumere os produtos futuros no resumo do equipamento e peça ao fornecedor para identificar o que é partilhado, o que necessita de peças de substituição e o que requer um módulo ou linha separada.

O vácuo, a injeção de azoto e a dosagem de azoto líquido devem, por conseguinte, ser especificados como capacidades distintas, com limites definidos para cada embalagem. A selagem por indução é um processo de fecho diferente e só deve ser incluído no plano se o recipiente e o fecho propostos assim o exigirem; não se trata de uma atualização que torne uma linha de selagem dupla compatível com todas as embalagens.

O caso oposto é uma fábrica de produto único que produz um formato comprovado em volumes consistentemente elevados. Uma linha dedicada pode ser o melhor investimento quando reduz a complexidade e evita mudanças desnecessárias no equipamento. Compare o custo da flexibilidade com a frequência prevista dos lotes, o tempo de inatividade, a limpeza, os serviços de apoio e o custo da qualificação de produtos adicionais.

Um pedido de cotação útil descreve o processo antes de indicar as dimensões: por exemplo, “bebida não gaseificada, embalagem com adição de azoto aprovada, família de tampas especificada, produção pretendida e condições de armazenamento definidas”, seguido dos desenhos atuais da lata e das tampas. Isso proporciona ao construtor da linha de produção uma base concreta para discutir o equipamento e futuras alterações. A Levapack’s processo de personalização constitui um ponto de partida para analisarmos em conjunto os requisitos relativos ao seu produto, à embalagem e ao processo de enchimento e selagem.

Referências

1. Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Documentos de orientação e informação regulamentar sobre alimentos enlatados acidificados e de baixo teor de acidez.
2. Bola. Latas de bebidas.
3. Bola. Saúde Material.
4. Coroa. Extremidades de bebidas.
5. Perspetivas sobre embalagens. A Vacuum Barrier Corporation acelera a dosagem de azoto líquido em aplicações no setor das bebidas. 5 de setembro de 2024.