Introdução

O processo de embalagem do chá não é apenas o processo de embalar o chá numa caixa ou num saco. É um processo bem pensado, que garante que o seu chá chega ao destino final da melhor forma possível, fresco e com bom aspeto. Independentemente de se tratar de chá verde, chá preto ou outros produtos de nicho, como o chá oolong, a embalagem será fundamental para manter os seus sabores únicos, benefícios para a saúde e qualidade geral. Este processo é a chave para o sucesso de qualquer marca de chá numa indústria tão grande e diversificada como a indústria do chá, com fábricas de chá nas províncias da China e empresas de chá modernas nos Estados Unidos.

Este artigo explora em pormenor o processo de fabrico e embalagem do chá, incluindo os materiais utilizados e as máquinas envolvidas na sua automatização. Também discutiremos as formas como os consumidores de chá podem informar-se sobre a embalagem das suas misturas preferidas e como a criatividade a este respeito ainda contribui para o futuro da produção e venda de chá.

Porque é que o seu processo de embalagem define a qualidade do chá

Uma vez processadas, as folhas de chá são finalizadas; cada momento conta antes do início da deterioração. Os factores ambientais prejudiciais incluem demasiada humidade, luz e oxigénio. A negligência de qualquer um destes factores durante o processo de embalagem compromete a qualidade do chá. A embalagem é a primeira linha de defesa, uma vez que deve impedir que estes factores entrem, arruinem o chá e roubem a frescura e o sabor, tudo ao mesmo tempo.

• O impacto da humidade e do oxigénio no chá

O chá oolong ou o chá verde de alta qualidade são chás delicados que podem ser destruídos facilmente. Estes chás podem perder as caraterísticas de humidade que os caracterizam no espaço de semanas, caso sejam mal embalados. Por conseguinte, uma embalagem adequada desempenha um papel significativo na preservação da sua frescura, bem como na garantia de que todo o sabor e valor para a saúde do chá são mantidos até chegar ao consumidor.

• Vulnerabilidade de Chás Delicados

O chá oolong de alta qualidade, o chá verde e outros chás delicados são especialmente vulneráveis à degradação. Embalados incorretamente, estes chás são capazes de perder as suas caraterísticas distintas em poucas semanas. Assim, a conservação da frescura e do sabor completo do produto, bem como dos benefícios para a saúde, como o ácido ascórbico, até à receção pelo consumidor, depende da qualidade da embalagem.

• A embalagem como um reflexo da sua marca

Para além da preservação, a embalagem serve como uma representação tangível da sua marca. Transmite o preço previsto, a autenticidade e a qualidade do chá muito antes de este ser preparado. Para as empresas de chá, uma estratégia de embalagem abrangente garante que o perfil sensorial criado no campo e na produção é o mesmo que é entregue ao consumidor. A qualidade da embalagem é um elemento central na fidelização à marca e na repetição da compra.

O processo completo: Da folha à caixa

O percurso do consumidor começa assim que o murchamento, a laminagem, a oxidação e a secagem estão concluídos. Com várias fases para completar, o fluxo de trabalho de embalagem é uma operação complexa.

1. Seleção e classificação: A primeira etapa da pós-produção é frequentemente a seleção final. As folhas de chá a granel são limpas e selecionadas para remover os caules e o pó, sendo depois classificadas por tamanho e qualidade (tipos de chá).
2. Pesagem: A exatidão é o máximo. No caso das linhas de alta velocidade, são utilizadas balanças automatizadas com várias cabeças. Em lotes mais pequenos, podem ser semi-automatizadas. A pesagem correta é necessária para cumprir os regulamentos (peso líquido), mas acima de tudo, para controlar os custos, uma vez que o conceito de perda de produto é uma perda imediata de lucro.
3. Enchimento (embalagem primária): A embalagem primária é a distribuição do chá pesado no seu recipiente primário. Este pode ser uma bolsa pronta a usar, uma lata de metal ou uma saqueta de chá feita na linha.
4. Vedação: É, sem dúvida, o passo mais importante do processo. Para evitar a entrada de oxigénio e humidade, é necessária uma selagem hermética. Este pode ser feito por selagem a quente (no caso dos plásticos), selagem por ultra-sons (no caso das saquetas de chá em pirâmide) ou selagem por indução (uma selagem sob uma tampa feita de alumínio).
5. Secundário Embalagem: Os recipientes fechados das embalagens primárias são agora recolhidos e colocados na sua embalagem secundária. Esta é a caixa de marca, cartão ou caddy que aparece na prateleira do retalhista. A codificação da data e a utilização de números de lote também podem ser fornecidas nesta fase.
6. Embalagem terciária (embalagem em caixas): Por último, as embalagens secundárias são agrupadas e transferidas para caixas de transporte (por exemplo, contentores de cartão), que são depois expedidas e distribuídas às fábricas de chá ou aos retalhistas.

Escolher o seu formato: Sacos de chá vs. folhas soltas

O formato de embalagem que escolher é fundamental para definir o seu público-alvo, a estratégia de preços e a maquinaria de que irá necessitar. As opções de embalagem dividem-se principalmente em duas categorias: folhas soltas e saquetas de chá, cada uma delas satisfazendo necessidades únicas dos consumidores e exigindo estratégias diferentes, consoante os objectivos da marca.

Embalagem de folhas soltas

As embalagens de chá de folhas soltas destinam-se normalmente ao apreciador de chá ou ao mercado de chá de especialidade, com chás de alta qualidade e uma experiência de consumo superior. O mais importante neste caso é a redução benéfica da integridade das folhas inteiras, que tende a produzir um melhor sabor e aroma. Este formato necessita de embalagens resistentes que mantenham a frescura e a qualidade das folhas.

• Latas de metal: Trata-se de uma opção tradicional e muito eficaz para embalar o chá a granel. As latas de metal são quase herméticas, estanques e à prova de luz, conservando assim a frescura do chá. Além disso, dão uma imagem de luxo, o que é ótimo para os chás de alta qualidade.
• Bolsas de pé: Trata-se de um tipo de embalagem novo, versátil e económico para o chá a granel. São normalmente multicamadas (por exemplo, PET/VMPET/PE) e oferecem uma elevada proteção contra factores externos. Os stand-up pouches são leves e fáceis de armazenar, o que os torna uma opção atractiva para a embalagem de chá, proporcionando muito espaço para a marca; por conseguinte, é mais provável que favoreçam as marcas de chá de gama média a alta.
• Sacos com fecho de correr: São utilizadas frequentemente também na indústria do café e do chá. São também opções de embalagem económicas e eficazes. Os sacos reforçados são concebidos com um fundo plano e são fabricados com um atilho ou fecho de correr para voltar a selar. São perfeitos para encomendas de chá de maiores dimensões, o que também atrai os retalhistas que pretendem ser amigos do ambiente.

Embalagem de saquetas de chá

Por outro lado, o segmento do mercado de massas exige embalagens de saquetas de chá, que se centram na comodidade e na rapidez. A inovação na indústria tem sido intensa desde a entrada dos saquinhos de chá, o que resultou em novos tipos de formatos de embalagem destinados a melhorar o processo de fabrico de chá.

• Saquetas de chá Pyramid: São conhecidas por proporcionarem um espaço adicional no qual as folhas de chá podem expandir-se durante o processo de infusão em água quente, o que significa que podem desfrutar de uma melhor experiência de mistura em relação às saquetas de chá tradicionais. São normalmente fabricados em nylon ou malha PLA e selados por ultra-sons, de modo a terem uma forma invulgar que dá ao chá mais espaço para crescer.
• Saquetas de chá tradicional (almofada/quadrado): Estes são os póneis do mercado das embalagens de chá. Neste tipo, podemos encontrar a variedade string-and-tag ou sacos de almofada simples, que na maioria das vezes são embrulhados em papel ou folha de alumínio para os manter frescos. O melhor exemplo é a marca Typhoo, que obteve grande sucesso com este formato de embalagem de chá nos anos 90 no mercado de massas. Funcional, no entanto, as saquetas de chá tradicionais podem não ser a melhor escolha quando se trata dos tipos mais caros, uma vez que limitam a possibilidade de mostrar a qualidade do chá verde pequeno ou do chá oolong.
• Formatos históricos/nicho: Uma vez que a maioria do mercado é constituída por saquetas de chá e produtos de folhas soltas, ainda não existem formatos de nicho que sirvam determinadas regiões ou culturas. Um exemplo é o chá de tijolo, comum na Ásia Central, e as embalagens de chá chinês, típicas das províncias chinesas, que proporcionam uma experiência tradicional de embalagem de chá que atrai alguns segmentos de consumidores.

Material Deep Dive: Proteger a frescura e o planeta

A seleção da embalagem em que o chá é fornecido tem um impacto significativo na forma como o chá mantém a sua frescura, e a embalagem reflecte os valores ambientais da marca de chá. Dado o aumento do público preocupado com o ambiente, as marcas de chá estão a começar a concentrar-se em materiais protectores e sustentáveis que se alinham com a marca. Segue-se uma breve descrição de alguns materiais utilizados nas embalagens de chá.

• Folha de alumínio / Filmes metalizados (VMPET): A folha de alumínio é a melhor barreira contra a luz, o oxigénio e a humidade. Um chá de alta qualidade ou qualquer produto com um prazo de validade longo é coberto ou metalizado com uma cobertura de alumínio para ajudar a manter a boa qualidade do chá.
• Películas de plástico (PE, PET, BOPP): O polietileno (PE) é a camada vedante mais comum, uma vez que funde a baixa temperatura e proporciona uma boa barreira à humidade. O politereftalato de etileno (PET) proporciona integridade estrutural, capacidade de impressão e uma boa barreira ao oxigénio. Este embalagens de plástico é a espinha dorsal da indústria de embalagens flexíveis.
• Papel Kraft: Uma escolha popular para técnicas de narração de histórias de marcas que evocam uma sensação natural ou artesanal. No entanto, o papel em si não oferece qualquer barreira. Para ser eficaz, tem de ser laminado com uma camada funcional, como PE, PLA ou uma película metalizada.
• PLA (Poliláctico Ácido): Um bioplástico derivado do amido de milho. É um produto popular biodegradável material escolha para saquetas de chá em pirâmide e como camada selante em bolsas compostáveis.

O objetivo é obter a taxa de transmissão de oxigénio (OTR) e a taxa de transmissão de vapor de água (WVTR) mais baixas possíveis e economicamente viáveis para a tipo de chá a ser embalado.

Linhas manuais vs. semi-automáticas vs. totalmente automáticas

A automatização tem impacto na eficiência global, no custo e na qualidade da sua produção de embalagens de diferentes tipos de chá. Com o crescimento do seu negócio, a escolha entre linhas manuais, semi-automáticas ou totalmente automáticas torna-se cada vez mais importante. Cada uma tem os seus prós e contras, dependendo da escala das suas operações e do chá específico que está a embalar.

Linhas manuais

Para fábricas de chá mais pequenas ou empresas que lidam com chá de alta qualidade, as linhas manuais são ideais. Estas operações dependem de mãos humanas para cada fase do processamento, assegurando assim um manuseamento e embalagem cuidadosos do chá. Isto é especialmente benéfico para o controlo de qualidade de chás frágeis, por exemplo, oolong e chás verdes artesanais. O ritmo lento do embalamento manual torna-se ineficiente em produções em grande escala, mas funciona para produtos de chá feitos à medida ou lotes mais pequenos. Isto torna-se problemático quando a procura aumenta, como acontece com a maioria das empresas.

Linhas Semi-Automáticas

As linhas semi-automáticas são caraterísticas entre as linhas totalmente automatizadas e as linhas manuais. Estes sistemas embalam o chá utilizando a automatização para o enchimento e selagem, mas mantêm a supervisão humana para os processos de controlo e para as tarefas que requerem delicadeza. Para as empresas de chá em crescimento, as linhas semi-automáticas podem aumentar a produção sem sacrificar a qualidade do chá. Esta é uma excelente opção para as empresas que procuram melhorar a eficiência sem perder a embalagem manual para produtos premium. As linhas semi-automáticas são tipicamente para operações pequenas e médias que estão em processo de expansão e ainda requerem controlo de qualidade em vários pontos.

Linhas totalmente automáticas

As linhas totalmente automáticas são a derradeira eficiência na embalagem de chá e na automatização de processos. Nestes sistemas, a embalagem é concluída sem interação humana. Este tipo de sistema é ideal para grandes operações que necessitam de manter uma produção consistente e a alta velocidade, principalmente para chás enlatados ou instantâneos, onde o nível de oxidação é crucial. Estas linhas são rentáveis para a produção em massa porque melhoram o resultado final da operação através de um rendimento elevado e consistente e de uma embalagem uniforme. São também um investimento significativo devido aos elevados custos iniciais e de manutenção.

As linhas de embalagem totalmente automatizadas tendem a ser a melhor solução a longo prazo para as empresas que se dedicam à produção de chá a granel a granel e de saquetas de chá para o mercado de massas. Este tipo de embalagem satisfaz a necessidade de escalabilidade e eficiência operacional. Além disso, a construção do reconhecimento da marca através de sistemas automatizados ajuda a manter a consistência desejada do chá enquanto reage a períodos de pico de procura.

Máquinas de embalagem essenciais para o seu negócio de chá

Quando as empresas procuram dimensionar a embalagem do seu chá, vários tipos de maquinaria tornam-se vitais na fase de processamento do chá. Os vários tipos de chá e os diferentes requisitos de embalagem das empresas definirão a maquinaria necessária para obter eficiência, precisão, qualidade e consistência. As seguintes máquinas são normalmente utilizadas nas linhas de embalagem das empresas de chá:

Balança de múltiplos cabeçotes

Para a embalagem de chá a granel a granel, é essencial uma determinação precisa e a alta velocidade do peso; as balanças com várias cabeças proporcionam-no utilizando uma combinação de pequenos baldes de pesagem. Também ajudam a controlar o enchimento excessivo das embalagens, o que é importante para o controlo de custos. Isto torna o equipamento indispensável para operações de grande volume.

Máquina VFFS (Vertical Form-Fill-Seal)

Entre as máquinas VFFS (Vertical Form-Fill-Seal), a embaladora VFFS é o "cavalo de batalha" na embalagem da indústria do chá. É a máquina de embalamento mais versátil da indústria, uma vez que processa o embalamento em sacos de almofada e alguns sacos com reforço. A máquina pega num rolo plano de película de embalagem, forma-o num tubo, sela-o verticalmente (em direcções opostas), enche-o (através da balança de várias cabeças) no tubo com chá e depois sela-o horizontalmente para fazer sacos individuais. Pela sua velocidade e capacidade de manter a uniformidade em cada embalagem, a VFFS é a máquina mais eficiente para o embalamento de chá em grandes volumes.

Máquina de fazer bolsas pré-fabricadas (rotativa)

Para uma embalagem mais luxuosa, uma máquina de sacos pré-fabricados (ou uma máquina de bolsas rotativas) é uma excelente opção. Esta máquina tem bolsas pré-fabricadas. Pega numa bolsa vazia, puxa a tampa, enche-a com o produto necessário e fecha-a. Embora a máquina de bolsas pré-fabricadas seja mais lenta do que os sistemas VFFS, tem uma elevada qualidade de aspeto e toque, o que é mais adequado para embalar chás de alta qualidade ou produtos que exijam uma boa aparência exterior. Esta é uma máquina frequentemente utilizada em stand-up pouches ou quaisquer outros materiais de embalagem flexíveis.

Máquina de embalagem de saquetas de chá

A embalagem de saquetas de chá requer maquinaria de embalagem específica, uma vez que tem de cumprir determinadas funções. Estas incluem a formação, a dosagem, o enfiamento, a etiquetagem e o fecho de envelopes. Por este motivo, as máquinas de embalagem são concebidas para um tipo de produto - embalagem de saquetas de chá. A qualidade e a consistência devem ser alcançadas para a embalagem a granel e também durante o processamento dos formatos tradicionais e inovadores de saquetas de chá em pirâmide.

Levapack: A sua solução de precisão para enlatamento e embalamento de chá

Quando se trata de bolsas acabadas de alta qualidade, latas de metal ou latas de alumínio, o tipo de material de embalagem e a fiabilidade da linha de embalagem são aspectos primordiais. Para o chá de folhas soltas ou chá instantâneo em pó, os engenheiros da Levapack concentram-se na precisão e fiabilidade da linha de enchimento e selagem das bolsas de chá, tornando as nossas soluções uma excelente escolha para uma embalagem óptima.

Após 18 anos na indústria, compreendemos a sensibilidade do chá e os seus procedimentos de manuseamento meticulosamente concebidos. Isto inclui máquinas de enchimento de sólidos (disponíveis com balanças de várias cabeças) e máquinas de enchimento de pó, bem como o manuseamento de folhas verdes soltas de elevado valor e de pós finos de chá instantâneo.

Porquê escolher a Levapack para a sua linha de embalagem de chá?

• Integridade superior da vedação: As nossas principais competências são as tecnologias de selagem e vedação. Fornecemos sistemas de embalagem a vácuo e com nitrogénio que prolongam o prazo de validade e mantêm o sabor do seu chá utilizando técnicas de remoção de oxigénio.
• Precisão Engenharia: O equipamento concebido para as suas instalações está equipado com componentes fabricados com maquinaria CNC e integração de design com empresas internacionais de topo como a Siemens PLC e a SMC pneumatics para estabilidade operacional e controlo preciso do enchimento.
• Fiabilidade e rapidez de colocação no mercado: Cada máquina é submetida a um robusto teste de envelhecimento de 36 horas. Com mais de 80 máquinas prontamente disponíveis no inventário, podemos fornecer sistemas no prazo de 1-7 dias para um rápido lançamento no mercado.
• Serviço e suporte global: Oferecemos uma cobertura excecional com uma garantia de 12-16 meses e um serviço sempre em linha 7/24. A nossa rede de distribuidores na América do Norte e na Europa pode também oferecer um serviço pós-venda localizado.

Precisa de uma solução fiável de enchimento ou selagem para os seus produtos de chá e trabalha com latas de metal, latas de papel ou bolsas pré-fabricadas. Entre em contacto com os nossos engenheiros para discutir e receber uma proposta de layout para uma linha de produção personalizada.

Armadilhas comuns no processo de embalagem do chá

A consistência fomenta a confiança dos consumidores de chá. No entanto, a confiança pode ser facilmente perdida se o processo de embalagem do chá se deparar com erros comuns e evitáveis. Estes erros conduzem a produtos de má qualidade, consumidores insatisfeitos e perda de vendas. Seguem-se algumas das principais armadilhas específicas do processo de embalagem do chá:

Tendências futuras: Automação e embalagens inteligentes

As exigências dos consumidores estão a mudar e o processo de embalagem de chá está em constante evolução devido a melhorias na tecnologia. Com a mudança na indústria, o futuro das embalagens de chá está a assumir a forma de inovações como a automação e as embalagens inteligentes que são mais eficientes, preservam melhor os produtos e proporcionam uma melhor experiência ao consumidor. Seguem-se algumas das tendências mais importantes que estão a mudar o panorama das embalagens:

• Descarga de azoto (MAPA): Na Embalagem com Atmosfera Modificada (MAP), a embalagem é lavada com gás nitrogénio antes de ser fechada. Este substitui o oxigénio, abranda radicalmente a oxidação para prolongar o prazo de validade e o perfil de sabor dos chás sensíveis.
• Integração e automatização de toda a linha: O futuro está na ligação de todos os processos de embalagem. Isto implica a incorporação da balança de várias cabeças, da máquina VFFS, da balança de controlo e da embaladora de caixas numa linha contínua e sem falhas que necessita de uma intervenção humana mínima.
• IoT e Dados: Agora, as máquinas de embalagem inteligentes têm sensores que podem comunicar a eficácia global do equipamento (OEE), antecipar os requisitos de manutenção e efetuar diagnósticos remotos que diminuem o tempo de inatividade.
• Embalagem inteligente: O aparecimento de códigos QR nas embalagens, que permitem aos consumidores rastrear o tipo específico de chá até ao seu local de origem, melhora os métodos de narração da marca e a transparência. É um forte contraste com as embalagens mais baratas do espetro e proporciona uma melhor qualidade.

Conclusão

Na produção de chá, o principal objetivo da embalagem é conservar a qualidade do chá e, por fim, entregá-lo aos consumidores. Decidir quais os materiais a utilizar e a maquinaria mais adequada para a sua empresa torna o processo de embalagem do chá num processo sofisticado. A crescente automatização da indústria e a utilização de práticas sustentáveis proporcionam uma vantagem competitiva para as empresas que se dedicam a esta atividade.

Quer a embalagem proteja o seu investimento de qualidade em folhas frágeis ou chá instantâneo, também assegura os benefícios para a saúde e a autenticidade do chá embalado para os consumidores.