O que significa realmente "Consumir de preferência até" nos alimentos enlatados?

No que respeita ao conhecimento do tempo que os alimentos enlatados podem durar e permanecer aptos a serem consumidos, é importante compreender corretamente os rótulos das datas. Estas datas, que são frequentemente mal interpretadas, nem sempre têm a ver com a segurança alimentar. As datas de validade, de utilização e de venda são todos rótulos utilizados na indústria alimentar comercial, tendo cada rótulo um significado diferente e nenhum dos rótulos indica diretamente que o alimento não é seguro para consumo após essa data.

• Melhor por: Esta é uma data recomendada pelo fabricante e é suposto indicar a data de validade do produto no auge do seu sabor, textura e qualidade geral do produto. Não se trata de um prazo de segurança. Por exemplo, uma lata de pimentos ou de pêssegos que tenha ultrapassado a data de validade pode ser consumida com segurança, embora o alimento possa ter perdido um pouco da sua qualidade.
• Utilizar por: Esta data é mais comummente associada a alimentos perecíveis, e não seria encontrada num produto enlatado, mas se alguma vez a encontrar num produto enlatado, saiba que representa uma data que é a última data recomendada para uma qualidade óptima do produto. Continua a não representar um limite rígido de segurança, a não ser que determinados regulamentos para um pequeno número de produtos, como o leite em pó para bebés nos EUA, sejam controlados por regulamentos de segurança.
• Vender por: Este rótulo destina-se aos retalhistas e indica-lhes durante quanto tempo devem expor a mercadoria. Não é orientado para o consumidor e não representa a segurança ou qualidade dos alimentos para além da data. Muito depois da data de validade, assumindo que os alimentos são armazenados corretamente, muitos alimentos enlatados ainda são seguros e estáveis.

Se forem armazenados corretamente num ambiente seco e com temperatura regulada, os alimentos enlatados são seguros para consumo muito depois das datas indicadas, muitas vezes durante anos. É, no entanto, necessário verificar a embalagem. As latas que estiverem abauladas, enferrujadas, amolgadas ou que apresentem humidade ou deterioração devem ser deitadas fora.

Em suma, estas etiquetas de data são uma declaração de qualidade e não de validade. Os produtos enlatados podem estar seguros muito depois da data impressa na embalagem original e com o armazenamento correto dos alimentos.

Como é que as conservas preservam os alimentos: Um olhar rápido sobre a ciência

O enlatamento envolve calor e um recipiente hermético para evitar a deterioração dos alimentos. Começa com o aquecimento dos alimentos a uma temperatura tão elevada que mata as bactérias, as leveduras, os bolores e, em particular, os agentes patogénicos mais nocivos, como o Clostridium botulinum (a causa do botulismo).

Após a esterilização, os alimentos são colocados em recipientes herméticos, na maioria das vezes latas de metal ou frascos de vidro, mas quando estão quentes. À medida que arrefece, é criado um vácuo que não permite a entrada de novos microrganismos. É esta privação de oxigénio, associada à atmosfera estéril, que faz com que os alimentos enlatados tenham um prazo de validade tão longo.

O método varia consoante o tipo de alimento:

• Para estar seguro, alimentos pouco ácidos (por exemplo, carnes, feijões, legumes) devem ser processados a temperaturas mais elevadas, o que requer o enlatamento sob pressão.
• Existem também alimentos muito ácidos (como os tomates ou os pêssegos) que podem ser conservados com segurança a temperaturas reduzidas, uma vez que a acidez inibe o crescimento bacteriano.

O objetivo nos dois casos é idêntico: tornar os alimentos seguros e prolongar o seu prazo de validade, sem ter de recorrer à refrigeração. Naturalmente, para preservar a qualidade dos alimentos, é essencial armazená-los num local seco, sem humidade ou mudanças bruscas de temperatura.

Quanto tempo duram os alimentos enlatados? (Prazo de validade geral por categoria)

Os alimentos enlatados constituem a base do abastecimento alimentar a longo prazo, do planeamento de catástrofes e da conveniência em geral. No entanto, quanto tempo é que dura? Pode variar em função de alguns factores - o tipo de alimento, a acidez do alimento, a forma de processamento e as condições de armazenamento.

Regra geral, os alimentos enlatados comercialmente podem durar entre 12 meses e 5 anos ou até mais, desde que sejam colocados num ambiente fresco e seco. No entanto, nem todas as latas são iguais. Esta é a repartição por categoria de alimentos, para que possa ter uma melhor ideia de qual deve ser o prazo de validade e quais são as opções de armazenamento e precauções importantes.

Como saber se os alimentos enlatados se estragaram

A "data de validade" não é o único indicador do facto de os alimentos enlatados serem ou não seguros para consumo. O que normalmente fala mais alto é o estado do recipiente. Examine o selo à procura de protuberâncias, amolgadelas profundas (especialmente à volta das costuras), ferrugem ou fugas, pois todos estes são indícios de que o selo já não está intacto. Quando um selo está quebrado, o ar e as bactérias podem entrar, e os alimentos ficam mais susceptíveis de se estragarem e até de contaminação perigosa, como o botulismo em alimentos pouco ácidos. No caso dos frascos de vidro, não compre frascos com tampas rebentadas, selos quebrados ou conteúdo turvo.

Tenha cuidado mesmo depois de o abrir. Quando o conteúdo tem um cheiro invulgar, está descolorido, espumoso ou viscoso, é uma indicação clara de que a comida se estragou. E nunca, nunca, nunca prove comida enlatada para a saborear - a toxina botulínica é mortal mesmo em quantidades mínimas e não tem sabor nem cheiro. A regra básica, mas muito importante, é deitar fora em caso de dúvida. Armazenar corretamente os alimentos enlatados, verificá-los regularmente e saber quais são os sinais de aviso, ajudará muito a preservar os alimentos e a qualidade do produto.

Como armazenar alimentos enlatados para um prazo de validade máximo

O prazo de validade total, a nutrição e a segurança dos produtos enlatados dependem em grande medida de métodos de armazenamento corretos. Se está a organizar a sua despensa ou a criar uma reserva de emergência, eis algumas diretrizes vitais a considerar.

• 1. Manter as latas a uma temperatura fresca e estável

A temperaturas entre 10-21 °C (50-70 °F), os alimentos enlatados duram mais tempo. Não guarde as latas perto do calor, como fornos, fogões ou aquecedores de água. Do mesmo modo, não as guarde em locais onde possam congelar, como garagens não aquecidas ou perto de congeladores, uma vez que as baixas temperaturas provocam a expansão e o afrouxamento do selo, reduzindo o prazo de validade.

• 2. Armazenar num local seco

Um dos maiores riscos para os produtos enlatados é a humidade. A ferrugem ocorre em condições de humidade, particularmente nas costuras e nas tampas. A ferrugem pode não ser apenas um problema estético, mas também pode enfraquecer a lata e pode trazer ar e microorganismos, que levam à deterioração. A lata deve ser guardada num local seco, como uma despensa ou um armário, que não esteja perto de canos ou de condensação.

• 3. Organizar e rodar o stock

Aplique a regra FIFO, primeiro a entrar, primeiro a sair. Coloque os seus produtos enlatados de forma a que os mais velhos sejam colocados à frente e sejam utilizados primeiro. Esta medida simples evita que as latas esquecidas expirem e minimiza o desperdício alimentar. Para ter ainda mais controlo, pode etiquetar as latas com a data de compra ou utilizar uma lista ou uma aplicação para manter um inventário.

• 4. Evitar o excesso de peso ou de pressão

Nunca empilhe caixas pesadas ou outros objectos diretamente sobre os alimentos enlatados. A estrutura pode ficar enfraquecida ou o selo pode ser quebrado devido a pequenas amolgadelas, o que pode resultar em contaminação ou deterioração com o passar do tempo. Isto porque deve sempre manusear os seus recipientes para alimentos com cuidado, de modo a manter a qualidade do produto.

Alimentos enlatados em casa versus alimentos enlatados comercialmente: Principais diferenças

Existe uma diferença notável entre os alimentos enlatados em casa e os alimentos enlatados comercialmente - a segurança, durabilidade e fiabilidade com que são armazenados. Embora tanto as conservas caseiras como as conservas comerciais tenham como objetivo preservar os ingredientes e prolongar o prazo de validade, as conservas caseiras são mais arriscadas em termos de qualidade e segurança alimentar. A segurança do armazenamento a longo prazo depende tanto da qualidade dos alimentos como do seu armazenamento seguro.

Eis um esboço distinto que compara os dois:

O papel da embalagem no prolongamento do prazo de validade dos alimentos enlatados

O prazo de validade dos alimentos enlatados é influenciado por numerosos factores, incluindo os alimentos, o nível de acidez e as condições de armazenamento. No entanto, há um aspeto que não deve ser ignorado: a qualidade e a consistência do próprio processo de embalagem.

A embalagem é uma parte importante da produção atual, uma vez que define se os alimentos enlatados podem ser frescos, nutritivos e seguros a longo prazo. As bolhas de ar ou os espaços vazios que podem estar presentes durante o enchimento também podem causar a exposição ao oxigénio, a oxidação dos alimentos e o crescimento microbiano, o que provoca uma redução do prazo de validade. As latas mal seladas têm ainda mais probabilidades de vazar, inchar ou ficar contaminadas com um grave risco de segurança alimentar que pode incluir o botulismo mortal. Uma esterilização deficiente pode também facilitar a sobrevivência de leveduras e bactérias, que deterioram a qualidade dos alimentos e o seu sabor.

O equipamento de embalagem automatizado está a substituir os processos de embalagem manual em mais fabricantes de alimentos, num esforço para melhorar a integridade e a estabilidade da selagem na produção. Os sistemas automatizados não só garantem o enchimento correto e reduzem o ar remanescente, como também ajudam a utilizar tecnologias como a lavagem com azoto a vácuo e a embalagem em atmosfera modificada, que abranda significativamente a oxidação e prolonga a frescura. Entretanto, as actuais instalações de selagem e esterilização são capazes de fornecer um poder de selagem de alta qualidade e proteção bacteriana para garantir ainda mais a segurança do produto.

Com um mercado cada vez mais competitivo, os fabricantes de produtos alimentares que têm a capacidade de embalar os seus produtos com elevada eficiência estão em melhor posição para controlar a qualidade dos seus produtos, aumentar o seu prazo de validade, ganhar a confiança dos consumidores e penetrar facilmente noutros mercados que têm regulamentos de segurança alimentar mais rigorosos.

O que os fabricantes de alimentos devem saber sobre o prazo de validade e a rotulagem

Com o crescimento constante do comércio de alimentos a nível global, o mundo está a projetar mais exigências sobre a regulamentação da rotulagem e a rastreabilidade dos alimentos enlatados. A rotulagem clara do prazo de validade não só é necessária para dar transparência aos consumidores, como também é um requisito em mercados-chave como a Europa, o Sudeste Asiático e o Médio Oriente.

A título de exemplo, a União Europeia exige que os rótulos dos alimentos enlatados contenham informações importantes que incluam o número do lote de produção, a data de fabrico, o prazo de validade e as condições de armazenamento, em caracteres legíveis e na língua correta. A FDA dos EUA regula os rótulos dos produtos alimentares indicando o número do lote e declarando sem ambiguidade a data de "Consumir de preferência até" ou "Consumir até", bem como mantendo a rastreabilidade completa da informação do produto até à fase de produção. Do mesmo modo, vários mercados do Sudeste Asiático e do Médio Oriente estão também a tornar-se rigorosos quanto à autenticidade dos rótulos e à rotulagem multilingue.

Para satisfazer estas elevadas normas de exportação, cada vez mais empresas de transformação de alimentos estão a incorporar modelos automáticos de rastreabilidade e etiquetagem nas suas linhas de produção. Os fabricantes podem utilizar máquinas de codificação, equipamento de etiquetagem automática e sistemas de código de barras/QR para:

• Rotular com exatidão o prazo de validade e as informações do lote para garantir a rastreabilidade total do ciclo de vida do produto;
• Responder rapidamente a recolhas e auditorias regulamentares, aumentando a credibilidade da marca;
• Simplificar os processos de exportação e melhorar a eficiência do desalfandegamento.

Em termos de produção, os sistemas automatizados de rotulagem e rastreabilidade não só aumentam a eficiência como também permitem às empresas construir cadeias de dados mais fiáveis, especialmente porque servem de base sólida para a conformidade no comércio internacional. Hoje em dia, quando o mercado global está a tornar-se mais regulamentado, as empresas alimentares que dispõem de sistemas de rotulagem e rastreabilidade potentes têm mais hipóteses de merecer a confiança dos importadores e dos distribuidores retalhistas.

Como escolher o equipamento de embalagem correto para prolongar o prazo de validade dos alimentos enlatados

Quando se trata da produção de alimentos enlatados, o equipamento de embalagem afecta diretamente a selagem do produto e o seu prazo de validade. Máquinas automatizadas eficazes e fiáveis aumentam a produtividade e também garantem a frescura e a segurança durante o armazenamento e a distribuição.

A Levapack é uma empresa que lida com máquinas de embalagem de latas com uma experiência de 18 anos no sector. A sua gama de produtos inclui máquinas de enchimento, selagem e rotulagem, com funcionalidades como selagem a vácuo, descarga de nitrogénio e mudança rápida de formato. O seu design modular é fácil de integrar nas linhas de produção, e é oferecida uma personalização OEM/ODM completa para se adaptar aos diferentes requisitos de produção e embalagem.

O equipamento Levapack é exportado para mais de 100 países e serve de forma fiável pequenas e médias fábricas de produtos alimentares, proprietários de marcas e distribuidores de equipamento em todo o mundo. Caso necessite de uma solução de embalagem eficiente, personalizável e fiável, a Levapack é a sua escolha hoje. Obtenha um orçamento à medida e melhore a sua linha de produção. Ligue agora para obter uma consulta gratuita sobre o equipamento!

Conclusão final

Quando mantidos corretamente, numa área seca e em boas condições, a baixas temperaturas, os alimentos enlatados podem permanecer seguros e comestíveis anos após a chamada data de validade impressa na lata. Esta data é, antes de mais, um indicador de qualidade e não um indicador de segurança. Assim, desde que a lata não apresente protuberâncias, amolgadelas ou ferrugem e os alimentos não apresentem sinais de deterioração, é provável que ainda estejam bons. Saber isto não só poupará a sua saúde como também evitará o desperdício de alimentos. Finalmente, os alimentos enlatados continuam a ser um dos métodos mais seguros de armazenamento de alimentos a longo prazo, resistentes, estáveis nas prateleiras e surpreendentemente robustos.