Introdução

As embalagens estão a adaptar-se a um ritmo acelerado, como se pode ver pelo segmento emergente das embalagens flexíveis. O mercado global de embalagens flexíveis estava em $291,56 bilhões em 2024 e estima-se que tenha atingido $368,82 bilhões em 2029, experimentando um CAGR de 4,8% durante o período, de acordo com MarketsandMarkets.

Em comparação com as embalagens rígidas tradicionais, as embalagens flexíveis ajudam a reduzir o desperdício comercial em 30%, o que contribui para o crescimento do mercado. Além disso, as embalagens flexíveis ajudam a prolongar o prazo de validade dos produtos alimentares, com as bolsas de várias camadas a manterem os snacks frescos até um ano.

Este artigo centrar-se-á nas embalagens flexíveis, bem como nos seus principais materiais, vantagens e aplicações industriais em vários domínios. As empresas que pretendem satisfazer as exigências dos consumidores modernos, bem como os objectivos de sustentabilidade, têm de se adaptar e aproveitar oportunidades emergentes como estas.

O que são embalagens flexíveis?

Embalagem flexível refere-se a qualquer embalagem feita de materiais flexíveis ou maleáveis. Distingue-se de embalagens rígidasOs sacos de plástico, como os recipientes de plástico e as garrafas de vidro, não podem ser facilmente comprimidos ou dobrados. Exemplos comuns incluem bolsas, sacos de plástico e películas retrácteis. São constituídos por várias camadas, muitas vezes com uma camada protetora exterior e uma camada interior que fixa o produto, que pode ser adaptado a necessidades específicas.

A principal caraterística que define as embalagens flexíveis é a versatilidade. Aditivos como o cloreto de polivinilo (PVC), a folha de alumínio e o álcool vinílico de etileno (EVOH) podem ser utilizados como materiais de embalagem flexíveis. Esta flexibilidade significa que pode ser aplicada a um vasto espetro de artigos, desde produtos médicos a embalagens de alimentos. As embalagens flexíveis destinam-se a proporcionar uma utilização mais fácil, uma melhor proteção e um prazo de validade mais longo para o produto, bem como um acesso mais fácil para o consumidor.

Esta forma de embalagem também leva a uma menor utilização de material quando comparada com os contentores rígidos. Isto, por sua vez, poupa dinheiro e beneficia o ambiente. A procura de mais impressão digital, materiais e práticas sustentáveis levou ao crescimento do mercado das embalagens flexíveis.

Principais vantagens das embalagens flexíveis

As suas caraterísticas atractivas fazem das embalagens flexíveis a opção ideal para muitas indústrias. Alguns dos principais benefícios incluem:

• Eficiência de custos

Os materiais flexíveis permitem racionalizar as embalagens, reduzindo assim os custos de material. Em comparação com as embalagens rígidas, que consomem muitos recursos em termos de produção, expedição e embalagem, as embalagens flexíveis desperdiçam o mínimo de recursos e reduzem os custos de expedição. Consequentemente, as empresas que operam em mercados altamente competitivos podem beneficiar destas poupanças de custos.

• Prazo de validade alargado

A humidade, a luz e o ar são alguns dos factores externos que têm um impacto negativo na qualidade de um produto. Os materiais de embalagem flexíveis podem ser concebidos para evitar que esses factores entrem em contacto com o produto. As películas metalizadas e os laminados especializados são utilizados na embalagem de alimentos para garantir que produtos como snacks e alimentos congelados mantenham a sua frescura e aumentem consideravelmente o seu prazo de validade.

• Personalização e flexibilidade de design

As embalagens flexíveis oferecem uma grande variedade de estilos e opções de design, o que é uma das suas caraterísticas mais apreciadas. Com a ajuda da impressão digital, podem ser produzidos gráficos personalizados vibrantes, o que faz com que o produto se destaque e seja apelativo. Desde artigos de cuidados pessoais a alimentos para animais de estimação e artigos para o lar, as embalagens flexíveis podem ser adaptadas para satisfazer a marca de uma empresa ou o design funcional, bem como as necessidades práticas, tornando estes artigos apelativos no ponto de venda.

• Considerações ambientais

Apesar de terem sido criticadas no passado pelo seu impacto ambiental, muitas empresas estão agora a adotar práticas mais sustentáveis. Materiais como as películas extensíveis e os plásticos recicláveis estão a ser incorporados para reduzir as emissões de carbono. Estas formas de embalagem estão em conformidade com a economia circular, uma vez que são recicláveis e reutilizáveis, ajudando assim a reduzir os resíduos.

Tipos mais comuns de formatos de embalagens flexíveis

Cada produto tem diferentes requisitos a cumprir, e as embalagens flexíveis oferecem uma vasta gama de produtos à escolha. A natureza versátil da embalagem flexível oferece a máxima facilidade, poupança de custos e segurança, sendo aplicável a praticamente qualquer produto. Vejamos os tipos mais populares de formatos de embalagens flexíveis utilizados atualmente:

• Bolsas

As bolsas estão entre as principais escolhas de embalagens flexíveis devido à sua facilidade de utilização e opções de personalização. Acima de tudo, os stand-up pouches são um elemento básico da indústria de embalagens alimentares devido à sua capacidade de auto-sustentação, que limita a necessidade de apoio extra durante o armazenamento ou transporte. Para além destas vantagens, também têm uma grande área de superfície para a marca e para a etiquetagem, o que é apelativo para muitas empresas. As bolsas são utilizadas para uma vasta gama de artigos, incluindo, mas não se limitando a, snacks, bebidas, produtos de limpeza doméstica e até alimentos para animais de estimação.

• Sacos de plástico

Entre outras opções, os sacos de plástico são a categoria de embalagem flexível mais utilizada. Seja nas compras de supermercado ou na compra de um produto de higiene pessoal, as pessoas deparam-se com estes sacos diariamente. Podem ser produzidos em várias formas, formatos e tamanhos. Acima de tudo, os sacos de plástico são leves para armazenar, fáceis de transportar, não implicam despesas pesadas e podem ser selados para proteger o conteúdo no interior. Um exemplo quotidiano é o saco de plástico utilizado para embalar artigos como garrafas de plástico ou outros artigos domésticos.

• Filmes e películas

As películas retrácteis e as películas extensíveis são normalmente utilizadas tanto na indústria como no comércio a retalho. Isto tem particular importância tanto no fabrico como na venda de artigos. Os produtos que são embalados em película retrátil estão geralmente protegidos de elementos externos. Além disso, devido à colagem da película de plástico à volta do objeto, os utilizadores não têm de se preocupar com a possibilidade de o artigo se desembrulhar facilmente durante o transporte ou o movimento.

• Estoque de rolos

O material em rolo é um tipo de embalagem flexível que é fornecido num ou mais rolos a granel. O produto final é cortado em unidades individuais no local. Dependendo do fabricante, este método pode servir como solução para artigos produzidos a granel ou para marcas que exigem um ajuste apertado num estilo uniforme em torno de um grande número de artigos. As utilizações mais populares incluem embalagens para snacks, cosméticos e produtos químicos agrícolas.

Aplicações de embalagens flexíveis em todos os sectores

A adoção de embalagens flexíveis tem crescido em vários sectores, uma vez que proporciona mais valor do que as embalagens rígidas. Analisemos o impacto das embalagens flexíveis em vários sectores.

Indústria alimentar

O sector alimentar é o utilizador mais proeminente das soluções de embalagem flexível. No sector alimentar, as capacidades de barreira da embalagem contra a humidade, o oxigénio e a luz são da maior importância. Os materiais de embalagem flexíveis, como a folha de alumínio e os laminados de plástico, são frequentemente utilizados em snacks, bebidas, alimentos perecíveis e congelados e, em alguns casos, até em frutas e legumes frescos.

Os métodos de embalagem flexíveis, como os pouches de controlo de porções, os stand-up pouches e os sacos de vácuo, oferecem comodidade e durabilidade do produto, tornando-os uma preferência na indústria. Além disso, estes formatos de embalagem não só protegem a qualidade e a frescura do produto, como também simplificam a re-selagem, o derrame exato e o serviço preciso. As empresas de embalagem de alimentos estão a mudar para formas mais flexíveis de embalagem devido à facilidade de personalização e à rentabilidade.

Produtos de higiene pessoal e doméstica

A indústria de embalagens flexíveis tem a sua aplicação em produtos de cuidados pessoais e domésticos, tais como champôs, loções, detergentes e agentes de limpeza. Os materiais flexíveis fornecem uma embalagem protetora que prolonga a qualidade do produto. Artigos para o lar, como sabonetes líquidos e amaciadores de roupa, são normalmente vendidos em bolsas flexíveis e sacos de plástico.

No movimento ecológico, a maioria das marcas está a ajustar as suas estratégias para oferecer embalagens mais sustentáveis e flexíveis para produtos de cuidados pessoais, de modo a satisfazer as expectativas crescentes dos consumidores. As empresas estão a adotar embalagens mais responsáveis do ponto de vista ambiental, utilizando plásticos biodegradáveis e películas de polietileno recicláveis, e a optar por soluções sustentáveis.

Dispositivos médicos e produtos farmacêuticos

As embalagens flexíveis são de grande importância no sector das embalagens médicas. Os materiais de embalagem flexíveis são utilizados para uma vasta gama de dispositivos médicos, produtos farmacêuticos e consumíveis médicos. Estes produtos requerem controlos exactos de segurança, proteção e embalagem estéril, respeitando simultaneamente as normas da indústria.

Polímeros como o álcool vinílico de etileno (EVOH) são úteis em embalagens multicamadas, uma vez que criam barreiras à humidade e ao oxigénio, o que garante que o produto é seguro e eficaz. Além disso, os tipos de embalagens flexíveis, como as embalagens blister e as bolsas seladas, oferecem caraterísticas invioláveis que são importantes para produtos médicos e medicamentos sujeitos a receita médica.

Alimentos para animais de estimação e cuidados com os animais

Atualmente, a indústria de alimentos para animais de estimação utiliza embalagens flexíveis para rações, guloseimas e até mesmo alimentos húmidos. A higiene, a qualidade e a frescura dos alimentos são garantidas com a utilização de materiais flexíveis. As bolsas de alumínio com várias camadas ou as bolsas de película de plástico são normalmente utilizadas para oferecer uma qualidade razoável de alimentos para animais de estimação.

As embalagens flexíveis facilitam a colocação e o acesso, tornando-as assim mais convenientes para os donos de animais de companhia. Com a mudança dos tempos e das preferências, estão a ser exploradas opções mais ecológicas, tais como as que reduzem a utilização de materiais não biodegradáveis como o plástico, melhorando a reciclabilidade.

Embalagens flexíveis vs. embalagens rígidas: Principais diferenças e casos de utilização

As empresas enfrentam o desafio de selecionar embalagens flexíveis ou rígidas, e cada tipo tem as suas vantagens e desvantagens relativamente às necessidades específicas do produto, como a proteção, a estética, o custo e o prazo de validade.

Sustentabilidade: Eco-desafios e progressos

Tanto para os consumidores como para as empresas, a sustentabilidade é fundamental. Uma vez que o mundo está a mudar para abordagens mais responsáveis, a indústria de embalagens está sob enorme escrutínio para minimizar o seu impacto no ambiente. Especificamente, as embalagens flexíveis têm sido frequentemente criticadas pelo seu papel na contribuição para os resíduos de plástico. No entanto, estas preocupações estão a ser ativamente abordadas e estão a ser feitos progressos sob a forma de uma maior sustentabilidade dos materiais de embalagem flexíveis.

• Reciclabilidade e biodegradabilidade

Em termos de materiais recicláveis, e particularmente de materiais plásticos, as embalagens flexíveis enfrentam um obstáculo significativo. Sabe-se que as formas tradicionais de plástico demoram séculos a decompor-se, agravando o problema da poluição. Estes problemas podem ser atenuados com a adoção de plásticos mais recicláveis, como o polietileno (PE) e o polipropileno (PP), que são aceites em vários programas de reciclagem. Além disso, as embalagens biodegradáveis derivadas de plantas estão a ganhar popularidade e atenção como um substituto viável.

• Inovações em materiais sustentáveis

Atualmente, uma das inovações mais procuradas são os plásticos de base biológica produzidos a partir de recursos renováveis, como o milho ou a cana-de-açúcar. Ao contrário de outros plásticos, estes materiais cumprem os requisitos funcionais dos plásticos tradicionais, garantindo simultaneamente a sustentabilidade. Além disso, existe uma tendência crescente para a utilização de conteúdo reciclado pós-consumo (PCR) nas embalagens, reduzindo assim os custos dos materiais e promovendo a economia circular ao criar menos resíduos e preservar os recursos.

• Eficiência energética e redução da pegada de carbono

Em comparação com as embalagens de vidro ou de metal, as embalagens flexíveis requerem menos energia durante a produção. O peso reduzido das embalagens flexíveis minimiza ainda mais o gasto de energia no transporte e diminui as emissões de carbono. Os fabricantes estão a reduzir ainda mais as emissões, adoptando práticas como a utilização de energias renováveis e o aperfeiçoamento dos processos de produção.

• Soluções para o fim da vida

Para resolver o problema do fim de vida, as empresas estão a procurar desenvolver programas de reciclagem e embalagens compostáveis. Uma solução promissora para o problema dos resíduos de plástico são as películas compostáveis produzidas a partir de polímeros de origem vegetal, que podem sofrer biodegradação em instalações de compostagem.

Através destas soluções, as embalagens flexíveis estão a tornar-se progressivamente mais sustentáveis, ajudando a atingir os objectivos ambientais e respondendo simultaneamente às exigências dos consumidores.

Inovações e tendências futuras do mercado

O futuro da embalagens flexíveis parece incrivelmente promissor, com novas tecnologias e inovações de materiais a abrir caminho para soluções ainda mais eficientes, sustentáveis e personalizáveis. Eis algumas tendências a que devemos estar atentos:

Soluções de embalagem inteligentes

Atualmente, as embalagens inteligentes são um dos desenvolvimentos mais inovadores nas embalagens flexíveis. Códigos QR, chips RFID e até sensores de temperatura podem agora ser incorporados no material da embalagem. Isto permite às marcas monitorizar todo o percurso do produto, desde a produção até ao utilizador final, assegurando a integridade do produto e melhorando a experiência global dos consumidores.

Por exemplo, as embalagens com temperatura controlada são atualmente muito utilizadas na indústria farmacêutica, bem como na indústria alimentar, para garantir que os medicamentos e os alimentos perecíveis tenham uma qualidade óptima durante o transporte. Além disso, os consumidores podem consultar os códigos QR impressos no produto para receber informações sobre o mesmo ou até promoções especiais que permitem a interação entre a embalagem tangível e o mundo virtual.

Designs de embalagens orientados para a sustentabilidade

Em combinação com as tendências da sociedade, a utilização de embalagens ambientalmente responsáveis irá certamente aumentar. As empresas estão agora a adotar abordagens de embalagem simples para minimizar a utilização de materiais, optando por plásticos recicláveis ou biodegradáveis.

Além disso, os consumidores estão mais conscientes das consequências que as suas despesas podem ter para o ambiente, o que leva as empresas a serem mais pró-activas nas suas soluções de embalagens sustentáveis. Este passo inovador contribui ainda mais para a criação de novos materiais, como plásticos derivados de plantas, películas compostáveis ou processos mais avançados para o seu fabrico.

Personalização através da impressão digital

A introdução da impressão digital melhorou a conceção e o fabrico de embalagens. A impressão em embalagens costumava ser um exercício moroso e dispendioso, mas agora um design único pode ser impresso de forma mais económica quando produzido em grandes quantidades. Atualmente, as marcas podem criar pequenos volumes de embalagens flexíveis e imprimir cores vivas e imagens personalizadas variadas, o que torna a impressão digital popular nas indústrias de embalagens de produtos alimentares e de cuidados pessoais.

Este facto não só altera as perspectivas dos produtos embalados, como também permite às empresas de embalagem servir os clientes com encomendas de pequenas tiragens, o que reduz o desperdício de material. Esta é uma mudança bem-vinda para as pequenas e médias empresas devido à poupança de custos.

Como escolher a embalagem flexível correta para o seu produto

Para selecionar uma embalagem flexível para um determinado produto, é necessário ter em conta os seguintes aspectos. Eis alguns aspectos a considerar:

• Necessidades de proteção do produto: A embalagem deve ter em conta a natureza do produto e o impacto que pode sofrer com a humidade, o oxigénio, a luz e a temperatura. Por exemplo, os aperitivos e os alimentos congelados podem exigir uma embalagem de várias camadas com materiais de barreira como o EVOH ou a folha de alumínio como camada exterior para manter os alimentos frescos. Pelo contrário, os produtos cosméticos requerem uma embalagem mais equilibrada, protetora e esteticamente apelativa.
• Objectivos de sustentabilidade: Se a sua marca se concentra em ser mais ecológica, considere materiais recicláveis patrocinados, embalagens biodegradáveis ou embalagens que contenham materiais pós-consumo. Além disso, considere os fornecedores que defendem a mão de obra ecológica e se alinham com os conceitos da economia circular.
• Custo e eficiência: É importante procurar obter a embalagem flexível mais económica em termos de design e produção, mantendo o valor. As embalagens flexíveis oferecem um grande valor, especialmente quando se trata de expedição. É importante distinguir os materiais e os formatos que maximizarão a proteção dos seus produtos, mantendo os custos de produção e de expedição controlados.
• Conveniência para o consumidor: As caraterísticas de fácil utilização nas embalagens são de extrema importância. As embalagens que podem ser fechadas, os sacos de abertura fácil e a rotulagem adequada são factores de valor acrescentado significativos. Selecione um estilo de embalagem correspondente que responda da melhor forma à conveniência do consumidor e à facilidade de utilização do produto.

Da seleção à produção: O papel essencial da maquinaria de embalagem

Escolher o material de embalagem flexível e o design mais adequado para o seu produto é muito importante, no entanto, o verdadeiro desafio consiste em implementar essa decisão de forma eficiente na sua linha. Isto envolve uma mudança da seleção teórica da embalagem para a realidade prática de encher, selar e manipular com precisão milhares, se não milhões, de embalagens. A velocidade, o desempenho e a fiabilidade do seu equipamento determinam a eficiência de custos e a escalabilidade da embalagem flexível primária com a qualidade do produto. A mera seleção de um material ou formato não garante a sua utilização; é necessário o equipamento certo para processar o produto de forma segura e eficiente na embalagem final. Alguns formatos de embalagens flexíveis, como as bolsas pré-fabricadas, requerem maquinaria especializada para uma produção automatizada a alta velocidade.

No caso das empresas que utilizam sacos pré-formados, é necessária uma máquina de embalagem de sacos pré-fabricados. Como uma empresa especializada em máquinas de embalagem de bolsas pré-fabricadasA Levapack concentra-se em empresas que utilizam sacos pré-formados para embalagem. Com mais de 18 anos de experiência neste sector, a Levapack fabrica máquinas que lidam adequadamente com diversos tipos de fluidos, pastas, grânulos, pós e sólidos. A nossa prioridade é atingir elevados níveis de automatização que garantam precisão e eficiência, tais como mudanças rápidas de especificação de sacos, que podem ser definidas automaticamente com o premir de um único botão, e projectos de máquinas que maximizem a estabilidade operacional para minimizar o desperdício de material. Uma das principais vantagens continua a ser o facto de adaptarmos as máquinas e as linhas de embalagem completas às necessidades exactas de produção, tais como as dimensões dos sacos pré-formados, a taxa de produtividade desejada e a natureza dos produtos a embalar. Esta abordagem permite-nos oferecer sistemas de embalagem abrangentes a partir de um único fornecedor, adaptados às necessidades específicas do cliente. Para obter orientação sobre como as máquinas de embalagem de bolsas pré-fabricadas eficientes e personalizáveis da Levapack podem funcionar para as suas bolsas flexíveis preferidas e melhorar o seu fluxo de trabalho de produção, consulte-nos hoje mesmo.

Conclusão

Resumindo, as embalagens flexíveis oferecem vantagens únicas como a eficiência de custos, a personalização, a sustentabilidade e o aumento do prazo de validade do produto, tornando-as uma escolha popular entre as empresas. À medida que as empresas mudam ao longo do tempo, as embalagens flexíveis continuarão a ser uma solução viável para as empresas que se esforçam por satisfazer as necessidades dos consumidores e ecológicas.

Independentemente do sector em que opera, seja ele de cuidados pessoais ou alimentar, as embalagens flexíveis podem ser personalizadas para satisfazer as suas necessidades. As perspectivas para as embalagens flexíveis são promissoras devido aos avanços contínuos nos materiais, técnicas de produção e respeito pelo ambiente.