A proteína em pó está a tornar-se cada vez mais procurada como um acessório na dieta e nutrição, devido à sua praticidade. O seu atrativo comercial é, sem dúvida, enorme. As estimativas mais recentes projectam que o mercado global de proteínas em pó atingirá 50,7 mil milhões de dólares em 2031, com expansão em todas as regiões geográficas. O mercado está a crescer a um ritmo de 7,8% CAGR. Este boom é causado pela crescente popularidade do fitness entre as pessoas em geral e não apenas entre os atletas. Toda a gente procura regimes de dieta fáceis de seguir.

O aumento da procura de produtos à base de plantas destinados a veganos e a intolerantes à lactose, como a proteína de ervilha ou de cânhamo, é um caso perfeito. Além disso, a geração do milénio preocupa-se, mais do que nunca, com a sua saúde e com o ambiente, o que impulsiona a procura de produtos de rótulo limpo, sem níveis pouco éticos de aditivos alimentares industriais e adoçantes artificiais. No mundo pós-COVID, estes factores combinados são suficientes para precipitar uma transformação na indústria das proteínas em pó.

Então, como é que se fabrica uma proteína em pó? O processo começa com a aquisição de matérias-primas, quer seja soro de leite rico em proteínas ou ervilhas partidas amarelas, a que se segue uma filtragem avançada, secagem e produção. Em partes posteriores do texto, iremos aprofundar estas questões das novas tendências, dos processos de fabrico e de como escolher o produto certo.

Proteína em pó - O que é e porque é que a sua popularidade disparou?

A proteína em pó é uma forma rica e concentrada de proteína que é obtida a partir de caseína, soja, ervilhas ou soro de leite. É possível utilizar proteínas em pó sem a preocupação de não atingir os seus objectivos de fitness, pelo que é bastante versátil. Tem havido um aumento constante na procura de proteínas em pó, o que pode ser atribuído a várias razões, tais como:

• A forma mais fácil de obter as proteínas necessárias: Para a maioria das pessoas, as proteínas em pó são a forma mais fácil de obter a sua dose diária de proteínas. Para uma pessoa atarefada que não pode comer refeições ricas em proteínas, a proteína em pó pode ser um sonho tornado realidade.
• Consumo baseado em escolhas pessoais: É diversificada, desde opções veganas a opções sem lactose e até sem glúten e sem alergénios, como a proteína de ervilha em pó e a proteína isolada de soro de leite em pó.
• Apoio ao crescimento muscular: Um grande número de aminoácidos e BCAAs aumenta o crescimento muscular. Os atletas e os frequentadores assíduos de ginásios são muito críticos em relação a esta caraterística, uma vez que ajuda na reparação muscular após sessões de treino brutais.
• Controle o seu peso: Como as proteínas ajudam a controlar o apetite, podem ser extremamente úteis para quem procura controlar o seu peso.
• Casos de utilização: Pode ser utilizado para preparar pratos doces e até alguns pratos salgados, para além de ser colocado em batidos e utilizado em smoothies e sobremesas cozinhadas.
• Vitaminas e suplementos dietéticos: Ao contrário dos pós de proteína básicos, a utilização de pós de nicho, como a proteína de colagénio, é benéfica para o corpo, uma vez que contém vitaminas, minerais e probióticos adicionados.
• Cuidados com a pele e anti-envelhecimento: A proteína de colagénio em pó para nichos acrescenta, acima de tudo, elasticidade aos olhos e à pele, ao mesmo tempo que aumenta a força das articulações e a recuperação.

Tipos de proteínas em pó e suas utilizações

Para as tornar mais adequadas às diferentes necessidades de dieta e exercício, as proteínas em pó estão disponíveis numa grande variedade de formas. Podem ser divididas em três tipos principais: de origem animal, de origem vegetal e especiais. Conhecer as suas distinções é importante, pois ajuda a fazer uma seleção adequada.

Proteínas em pó de origem animal

• Proteína de soro de leite

Um dos suplementos mais populares na indústria do fitness é a proteína de soro de leite. Trata-se de um soro de leite líquido, um subproduto da indústria de lacticínios. Sendo uma fonte de proteína completa, tem todos os aminoácidos essenciais. A Whey é eficiente para a reparação e recuperação muscular porque pode ser absorvida rapidamente.

• Proteína de caseína

Também derivada do leite, a caseína é conhecida pela sua taxa de digestão lentatornando-o ideal para fornecer um fornecimento constante de aminoácidos durante várias horas. Esta propriedade torna-a a escolha preferida para a recuperação nocturna ou para a ingestão prolongada de proteínas. A caseína suporta reparação muscular e ajuda a prevenir a degradação muscular.

• Proteína de ovo

Uma escolha ideal para indivíduos intolerantes à lactose, a proteína do ovo é uma fonte de proteína de alta qualidade. A proteína do ovo tem uma elevada biodisponibilidade, o que significa que ajuda efetivamente no crescimento muscular, tal como o soro de leite.

Proteínas em pó à base de plantas

• Proteína de ervilha

Derivada de ervilhas amarelas, a proteína de ervilha não contém alergénios e é segura para vegetarianos e pessoas com dietas especiais. Embora contenha um pouco menos de certos aminoácidos em comparação com a proteína animal, é frequentemente misturada com outros produtos de proteína vegetal, por exemplo, a proteína de arroz, para obter uma cadeia completa de aminoácidos.

• Proteína de soja

A proteína de soja é à base de plantas com um perfil de aminoácidos completo como o soro de leite, o que a torna uma escolha popular. É amplamente utilizada devido à sua sustentabilidade e capacidade de apoiar o crescimento muscular. Embora algumas pessoas tendam a evitá-la devido ao seu teor de fitoestrogénios, os estudos sugerem que, quando tomada com moderação, é considerada segura para a maioria das pessoas.

• Proteína de cânhamo

Esta proteína é derivada das sementes da planta do cânhamo. A proteína de cânhamo é rica em ácidos gordos insaturados, especialmente em ómega 3, e é uma excelente fonte de fibra alimentar. Possui vários benefícios para a saúde, incluindo a ajuda à digestão e a melhoria da saúde do coração, apesar de ter um teor proteico mais baixo quando comparado com as suas alternativas.

• Proteína de arroz integral

A proteína de arroz integral é ligeiramente processada e frequentemente incorporada em misturas de proteínas vegetais. Não possui alguns dos aminoácidos (como a lisina) mas, quando misturada com a proteína de ervilha, pode constituir uma fonte de proteína completa.

Proteínas em pó especiais

• Proteína de colagénio

A proteína de colagénio provém de tecidos animais e é amplamente utilizada hoje em dia para mais do que apenas a boa forma física. Melhora as rugas da pele, as dores nas articulações e até o enfraquecimento do cabelo, tornando-a a escolha número um da maioria dos idosos ou das pessoas que sofrem destes problemas de saúde.

• Novas fontes de proteínas

Novos produtos de proteína em pó, como a proteína em pó de algas e de insectos, estão a chegar ao mercado devido à sua sustentabilidade e densidade de nutrientes. Embora estes produtos sejam ainda um nicho, apelam ao consumidor ecologicamente consciente e contêm perfis de aminoácidos únicos.

O processo de fabrico de proteína em pó passo a passo

Para produzir proteína em pó, as etapas principais, como a seleção de ingredientes, a utilização de tecnologia e o controlo de qualidade, têm de ser simplificadas para criar proteína em pó de primeira qualidade. A principal preocupação é cumprir o peso, o sabor, a pureza e o valor nutricional que os consumidores esperam. Abaixo está a forma como as proteínas em pó são produzidas, desde a recolha das matérias-primas até à embalagem final das proteínas.

Passo 1: Seleção de matérias-primas de alta qualidade

O elemento mais importante de uma boa proteína em pó são as suas matérias-primas. Para criar proteínas em pó a partir de fontes animais, todo o processo começa com as proteínas do leite, que são essencialmente soro de leite e caseína. Estas duas são derivadas do queijo e são retiradas de explorações leiteiras que seguem diretrizes de qualidade rigorosas. Para alternativas à base de plantas, são utilizadas ervilhas amarelas, sementes de cânhamo ou mesmo soja como matérias-primas, e estas são selecionadas a partir de fontes orgânicas e não OGM.

A qualidade da matéria-prima utilizada é o fator mais importante que contribui para o teor proteico e a pureza do produto final. Os fabricantes que dão prioridade a fontes com aminoácidos essenciais abundantes e sem resíduos de metais pesados, pesticidas ou mesmo antibióticos garantirão proteínas em pó de maior qualidade. Estes pilares fundamentais são críticos na criação de proteínas em pó que não só satisfazem os consumidores, mas também cumprem os regulamentos.

Etapa 2: Extrair a proteína da fonte bruta

Uma vez selecionadas as matérias-primas, devem ser tomadas medidas para extrair a proteína. No caso da proteína do soro de leite, este processo consiste em separar o soro de leite líquido da coalhada durante o processo de fabrico do queijo. O soro de leite líquido é recolhido e processado para extrair gorduras e açúcares, dando origem a um concentrado de elevado teor proteico.

Para as proteínas de origem vegetal, como a proteína de ervilha, a matéria-prima pode ser primeiro moída até se tornar um pó fino e, em seguida, podem ser utilizados métodos à base de água ou de enzimas para isolar a proteína. Estes métodos devem eliminar a maior quantidade possível de amido, fibra e outros materiais indesejáveis, ao mesmo tempo que protegem o valor nutricional da proteína.

Nesta fase, é vital manter os aminoácidos essenciais intactos. As proteínas são eficazes numa determinada forma - o excesso de processamento pode alterá-las, o que leva a uma diminuição dos efeitos de bem-estar. Existem muitas técnicas novas, por exemplo, a hidrólise enzimática, que ajudam a reter os compostos bioactivos dentro da proteína em quantidades elevadas.

Etapa 3: Concentração de proteínas e processos de filtração

Uma vez concluída a extração inicial, a proteína tem de ser concentrada e depois filtrada, o que ajuda a aumentar a pureza da proteína através da remoção de componentes indesejados como gorduras, hidratos de carbono e impurezas. São frequentemente utilizados dois métodos gerais para esta etapa:

• Membrana Filtragem: Esta técnica implica a passagem do líquido proteico através de membranas muito finas. Estas membranas funcionam como filtros finos que separam a proteína da gordura e da lactose. No caso da proteína de soro de leite, este procedimento é efectuado para fabricar o concentrado de proteína de soro de leite (WPC) e, posteriormente, o isolado de proteína de soro de leite (WPI). A proteína isolada de soro de leite, um produto com mais de 90% de proteína, é submetida à filtração mais extensa, o que a torna perfeita para pessoas que querem minimizar a ingestão de gordura ou hidratos de carbono.
• Troca de iões: Neste método, as proteínas são separadas de acordo com as suas propriedades de carga. Isto é feito através da adsorção da proteína a resinas carregadas, que depois removem as impurezas, deixando para trás uma proteína ultra-pura. Embora este seja um bom método, provoca algumas alterações marginais na estrutura da proteína, que podem ser prejudiciais para a sua função, em alguns casos.

Para outras fontes de proteína vegetal, como a proteína de ervilha ou de soja, são utilizados os mesmos processos. O objetivo é purificar a proteína em causa com a eliminação de outros materiais, como o amido, a fibra ou outras biomoléculas que não fazem parte das proteínas. Estes métodos ajudam a obter um elevado teor proteico de pós à base de plantas para níveis semelhantes aos dos pós à base de animais.

Passo 4: Secagem e pulverização da proteína

Depois de filtrada e concentrada, a proteína deve ser transformada em pó. Isto é conseguido através de um processo conhecido como secagem por pulverização e é bastante eficiente. Funciona da seguinte forma: a proteína líquida é dividida em pequenas gotas e estas são rapidamente congeladas ou aquecidas com ar quente ou frio. Neste caso, há uma rápida evaporação da humidade, deixando para trás um pó bom e constante, sem grumos.

A secagem por pulverização é preferida porque retém o valor nutricional da proteína e torna o pó fino. Isto é útil para tornar a proteína manejável, uma vez que é amplamente utilizada em várias aplicações.

Após a secagem, a proteína é submetida a pulverização por mais um tempo e, depois disso, pode ser embalada. Este passo reduz a proteína seca a um pó ultrafino que se dissolve facilmente em líquidos como a água ou o leite.

Passo 5: Adição de aromas e adoçantes

Para satisfazer os consumidores de proteínas em pó, os produtores adicionam certos sabores e edulcorantes às proteínas em pó para atrair mais consumidores. Os sempre populares sabores de baunilha, chocolate e morango são, de longe, os mais populares devido ao seu apelo de massas. Ao mesmo tempo, os consumidores que querem batidos simples estão a gravitar em torno de opções sem sabor ou com sabor natural.

O sabor melhora enquanto os objectivos nutricionais permanecem intactos com a adição de edulcorantes. Os que procuram produtos de rótulo limpo são atraídos por fontes naturais, como a estévia e o extrato de fruto de monge, enquanto os poderosos edulcorantes artificiais, como a sucralose, são favorecidos pela sua extrema doçura e baixa contagem de calorias. Há uma linha ténue que deve ser percorrida com cuidado. Se adicionarmos demasiado edulcorante, o sabor fica sobrecarregado; se adicionarmos pouco, o produto fica intocado.

A lecitina e outros melhoradores de textura mensuráveis são utilizados para aumentar a solubilidade do produto. Isto permite que o pó se dissolva em líquidos sem problemas, sem formação de grumos. Isto torna o produto mais saboroso e mais fácil de utilizar, melhorando a experiência de consumo.

Para obter o melhor sabor e a nutrição necessária, os fabricantes fazem ajustes cuidadosos, criando diferentes proteínas em pó que satisfazem vários gostos, desde os deliciosos até aos mais limpos.

Etapa 6: Mistura e controlo de qualidade interno

Uma vez terminada a aromatização, a proteína em pó é agora submetida a uma mistura em máquinas de grande escala que funcionam em gamas padrão. Estes processos são vitais para garantir um sabor, textura, valor nutricional e ingredientes constantes em todo o pó. Deve haver um equilíbrio porque, sem ele, algumas porções podem acabar com demasiada ou pouca proteína ou aromatizante.

Os misturadores industriais que são concebidos e construídos exclusivamente para misturar com tipo e precisão, como estes pós, são misturados. Por exemplo, a proteína de soro de leite em pó é misturada em ciclos para garantir que ingredientes como a proteína de soro de leite isolada, adoçantes e agentes aromatizantes sejam misturados ao máximo. Este passo assegura sobretudo a uniformidade do sabor e o cumprimento do valor nutricional.

Paralelamente à mistura, os fabricantes e fornecedores de pós e proteínas mantêm um elevado padrão de qualidade, garantindo a segurança e o bom desempenho do produto após o processo de mistura. Entre as principais etapas estão:

• Pó Teor de proteínas: Indicação de que o pó satisfaz a dose de proteínas declarada para cada colher.
• Pó Pureza: Verifica a presença de contaminantes microbianos ou de metais pesados.
• Misturabilidade do pó: Assegura que o pó pode ser facilmente misturado com líquidos e resulta numa consistência uniforme e sem grumos.

Passo 7: Embalagem e rotulagem da proteína em pó

O passo mais importante no fabrico de proteína em pó é a embalagem e rotulagem, que garante que o produto é seguro, cumpre todos os regulamentos e está pronto para o mercado. Esta etapa foi concebida para oferecer segurança contra factores como o ar, a humidade e até mesmo elementos ambientais nocivos, e uma maior facilidade de utilização para o consumidor, bem como um maior volume de negócios de marketing para a própria marca.

O objetivo da embalagem é multifacetado, como, por exemplo, responder a vários públicos-alvo e a diferentes métodos de distribuição. Os recipientes de plástico remanufacturados são robustos, à prova de insectos e resistentes à humidade. Os sacos selados remanufacturados são leves e permitem uma utilização quotidiana. As saquetas individuais remanufacturadas são ideais para os consumidores que querem viajar e manter o controlo das porções. Os sistemas de embalagem automatizados permitiram aos fabricantes durante esta fase, uma vez que proporcionam rapidez e precisão. A maioria destes sistemas foi concebida para dispensar gás nitrogénio nos recipientes antes de os selar, para criar ambientes duradouros sem oxigénio dentro dos recipientes. Isto, juntamente com medições precisas e contentores selados, funciona para prolongar o prazo de validade.

A rotulagem é igualmente importante, uma vez que assegura o cumprimento dos requisitos regulamentares, ao mesmo tempo que fornece informações críticas sobre o produto. Os rótulos contêm o teor de proteínas, factos nutricionais, avisos sobre alergénios e tamanhos das doses. Para chamar a atenção de determinadas secções do mercado, são colocadas nos rótulos as indicações "Não OGM", "Vegan" e "Baixo teor de adoçantes artificiais". As máquinas de etiquetagem automatizadas asseguram a qualidade e a exatidão, ajudando a reduzir os erros e melhorando o aspeto profissional do produto.

Tendo em conta todo este processo, a Levapack oferece soluções de embalagem totalmente automatizadas e de última geração, direcionadas para o mercado das proteínas em pó. Os sistemas da Levapack começam com os processos de enchimento e selagem e depois concentram-se na rotulagem exacta. Estes sistemas são especialmente concebidos para uma produção de grande volume e eficiência. Estas soluções podem ser ajustadas para se adaptarem aos requisitos de cada fabricante, oferecendo, entre outras coisas, a selagem correta do recipiente, o peso controlado do conteúdo e a rotulagem correta do recipiente.

Verificar Uma diretriz de embalagem para proteínas em pó para mais informações sobre a embalagem de proteína em pó e o papel da automação na revolução da produção. Este guia fornece orientações práticas e abordagens inovadoras para melhorar todos os aspectos do ciclo de embalagem.

O que considerar ao comprar proteína em pó

As melhores proteínas em pó têm alguns dos melhores rótulos nutricionais disponíveis. Asseguram que não existem perigos ocultos e que a nutrição e os objectivos do cliente estão bem equilibrados.

Procurar informações importantes no rótulo

Normalmente, os rótulos nutricionais não são utilizados corretamente. Procure alternativas mais sofisticadas como "Proteína Isolada de Soro de Leite" e "Proteína de Ervilha" em vez de "Mistura de Proteínas". Os produtos genéricos podem ter adoçantes e conservantes em excesso, o que pode prejudicar o valor nutricional e causar problemas de estômago. Também é necessário verificar se o teor de proteínas é de pelo menos 20-25 gramas por dose, para que o crescimento e a recuperação muscular possam ser efectuados de forma eficiente.

Utilizar o tipo correto de proteína

Para diferentes objectivos, existem diferentes pós musculares. Estas são as categorias mais comuns:

• Crescimento muscular: Para uma rápida absorção e recuperação, experimente a proteína isolada de soro de leite ou a caseína hidrolisada.
• Energia sustentada: Para a recuperação nocturna, a proteína de caseína é ideal, uma vez que é de digestão lenta.
• Opções à base de plantas: A proteína de ervilha e o arroz integral são adequados para vegans.

Garantir a pureza e o teste de proteínas em pó

Fontes respeitáveis podem analisar os ingredientes da proteína em pó para se certificarem de que o pó não contém metais pesados ou outras substâncias proibidas. Certificações como a Informed Choice ou a NSF Certified for Sport garantem que as proteínas em pó são tão fiáveis e seguras como afirmam ser.

Palavras finais

O procedimento pormenorizado de como a proteína em pó é fabricada dá uma ideia da quantidade de tempo, precisão e cuidado dedicados à formulação de suplementos que satisfazem diferentes objectivos de saúde e fitness. Quer seja a proteína isolada de soro de leite que promove os músculos ou a proteína de ervilha em pó adaptada a dietas à base de plantas, o objetivo final continua a ser o mesmo - fornecer os nutrientes necessários para um desempenho ótimo.

Com o crescimento económico em diferentes indústrias, os produtos com rótulo limpo estão a conquistar os clientes e a sustentabilidade está a tornar-se uma tendência comum. Devemos perguntar-nos: quais são os princípios que podemos adotar que nos permitem não só satisfazermo-nos a nós próprios, mas também construir o futuro de forma mais responsável? As escolhas que fazemos hoje podem afetar a forma como os próximos fabricantes de proteínas em pó decidem criar os seus pós, garantindo que são eficazes, seguros para utilização e seguros para o ambiente.