Introdução ao material de embalagem de alimentos

Muitas pessoas não se apercebem da importância da embalagem dos alimentos. Quando andamos pelas mercearias, estamos rodeados de produtos embrulhados em diferentes materiais para diferentes fins. Estes não são apenas descartáveis, são essenciais para manter os nossos alimentos seguros e de boa qualidade.

Com o desenvolvimento destes materiais ao longo dos séculos, eles foram adaptados para se adequarem às necessidades de preservação, segurança e conveniência. Neste artigo, damos uma vista de olhos aos diferentes tipos de materiais de embalagem de alimentos que estão disponíveis atualmente e à forma como têm vindo a evoluir de acordo com as necessidades modernas.

A importância da embalagem de alimentos na indústria alimentar moderna

No panorama alimentar atual, bastante competitivo, as embalagens já não se destinam apenas a ser recipientes, mas servem para vários fins importantes que são descritos abaixo: Vejamos alguns deles:

• Preservação da frescura: A embalagem alimentar ajuda a preservar os alimentos da perda de palatabilidade e sabor até ao momento em que são consumidos.
• Prevenção da contaminação: Uma embalagem adequada serve para garantir a segurança alimentar, protegendo contra a exposição a contaminações externas bacterianas, químicas e físicas.
• Extensão do prazo de validade: A utilização de materiais modernos para a embalagem de alimentos pode proporcionar um prazo de validade mais longo para os produtos alimentares, ajudando assim a reduzir o desperdício. Isto é especialmente relevante para os géneros alimentícios que são susceptíveis de perecer, como os legumes frescos, as frutas ou os produtos lácteos.
• Proteção durante o transporte: A embalagem protege os alimentos contra os maus tratos físicos durante o manuseamento, evitando assim que a embalagem chegue ao seu destino danificada. A qualidade e o aspeto dos alimentos também são preservados.
• Informação e marca: É um veículo essencial para a transmissão de estratégias de marketing, bem como para a divulgação de informações básicas sobre o produto, como a sua nutrição e prazo de validade.
• Apoio à eficiência da cadeia de abastecimento: Uma embalagem eficiente não só põe em ordem as operações da cadeia de abastecimento de embalagens alimentares, como também ajuda a reduzir as despesas e a maximizar a eficácia dos recursos.

Tipos de materiais de embalagem de alimentos

Existe uma grande variedade de materiais de embalagem de alimentos à escolha, consoante as necessidades e as escolhas dos consumidores:

Plástico

As embalagens de plástico são extremamente flexíveis e podem ser utilizadas para quase todos os tipos de alimentos, incluindo líquidos ou snacks sólidos. As empresas de produção alimentar utilizam frequentemente recipientes e garrafas de plástico fabricados por empresas alimentares para embalar refrigerantes, sumos ou leite, devido a propriedades como a leveza e a resistência ao impacto. Outro tipo de plástico, a embalagem Clamshell, é adequada para flores, carnes e pão, uma vez que é transparente e pode ser facilmente aberta. Infelizmente, apesar de útil e económico, existe ainda um problema preocupante sob a forma de poluição, em consequência dos resíduos de plástico e dos seus produtos químicos que se infiltram no ambiente.

Metal

As embalagens metálicas, incluindo folhas de alumínio, latas e latas, são consideradas um dos melhores materiais de embalagem de alimentos para conservar uma vasta gama de produtos. Diz-se que é mais adequado para refrigerantes gaseificados, vegetais enlatados, sopas e marisco, uma vez que este tipo de embalagem pode aumentar significativamente o prazo de validade dos produtos alimentares. Isto deve-se ao facto de a embalagem ter um prazo de validade longo e ser bastante resistente aos poluentes. É do conhecimento geral que metais como o alumínio são seguros para utilização como materiais de embalagem de alimentos, tanto para alimentos ácidos como não ácidos. São também muito amigos do ambiente porque são totalmente recicláveis e resistentes ao estilhaçamento. No entanto, a produção de metais pode ser mais dispendiosa e será necessário utilizar revestimentos no interior para evitar o contacto com determinados tipos de alimentos.

Para saber mais sobre os diferentes tipos e utilizações das latas, consulte o nosso artigo sobre Tipos de embalagens de latas.

Vidro

As embalagens em frascos de vidro permitem vedações herméticas que ajudam a manter os sabores e a essência fresca ao longo do tempo. As embalagens de vidro são sobretudo utilizadas para pickles e molhos, compotas e até vinhos, cerveja e sumos de alta qualidade. O vidro pode ser reciclado, o que é outro aspeto positivo desta substância. Por outro lado, é bastante pesado e facilmente quebrável, o que pode causar problemas quando o artigo é enviado e manuseado de forma incorrecta. Para além disso, o vidro oferece produtos estáveis nas prateleiras com grande proteção. Também tem algumas desvantagens a considerar, como o seu elevado custo e o facto de o vidro poder partir-se facilmente.

Papelão

As embalagens de cartão são muito utilizadas em contentores para embalar produtos secos como cereais, massas e snacks, e são amigas do ambiente porque são feitas de materiais orgânicos biodegradáveis. Os ovos, os alimentos congelados e as refeições embaladas, bem como outros produtos alimentares, são frequentemente embalados em caixas e cartões de cartão devido à sua robustez e à sua capacidade de incorporar imagens de marca para efeitos de marketing. No entanto, o cartão é suscetível à humidade e não é muito eficaz para produtos húmidos ou gordurosos, a menos que seja revestido com revestimentos protectores que podem complicar a reciclagem.

Embalagens flexíveis

Embalagens flexíveis pode ser definida como um tipo de embalagem que é feita de vários materiais, como polímeros, celofane ou folha de alumínio. Esta flexibilidade permite-lhe ser moldada e moldada em qualquer tipo de produto alimentar. Quase todos os produtos alimentares modernos utilizam este tipo de embalagem de alimentos, como batatas fritas, legumes congelados ou mesmo alimentos para micro-ondas. A sua natureza leve e o seu design compacto tornam-no mais apelativo e ideal para produtos que têm de ser expedidos. No entanto, esta conveniência pode apresentar problemas, tais como a utilização de materiais multicamadas na maioria dos designs flexíveis para embalar produtos, tornando a reciclagem mais difícil porque estes componentes não podem ser facilmente separados em matérias-primas. Embora possua uma elevada versatilidade e possa ser facilmente selado de novo, o nível de proteção contra impactos físicos é consideravelmente inferior ao do flexível.

Factores-chave na escolha de materiais de embalagem para alimentos

Regulamentos globais que influenciam os materiais de embalagem de alimentos

O mercado internacional e nacional é regulado por conjuntos de regras e princípios relativos ao material de embalagem dos géneros alimentícios. Tais regulamentos destinam-se à segurança dos alimentos, bem como à proteção do ambiente, o que pode ditar a escolha do material a utilizar.

A título de exemplo, muitas empresas foram obrigadas a desenvolver opções novas e sustentáveis devido às regras da União Europeia contra os plásticos de utilização única. A diretiva da UE sobre embalagens e resíduos de embalagens promove a redução de materiais que seriam perigosos e incentiva a reciclagem e a reutilização de materiais.

Do mesmo modo, nos EUA, a FDA estabeleceu normas precisas para os materiais em contacto com os alimentos. Os fabricantes devem garantir que, mesmo em condições normais de utilização, os alimentos não absorvem substâncias nocivas contidas nas embalagens e nos materiais.

A China também tem regras e leis semelhantes sobre proteção ambiental que especificam o tipo de materiais de embalagem a utilizar. A "Lei sobre a Prevenção e Controlo da Poluição Ambiental por Resíduos Sólidos" e outras leis sobre resíduos de plástico aumentaram a procura de embalagens recicláveis e biodegradáveis, ajudando a reduzir a pegada de carbono global. Estas políticas tendem a levar as empresas a adaptar a forma como embalam os seus produtos, tentando ser criativas com os materiais que utilizam.

Além disso, estas políticas sugerem ainda que quaisquer processos políticos, como a implementação de um programa deste tipo, podem apresentar desafios à comercialização uniforme dos produtos. É importante estar ciente e cumprir os diferentes requisitos quando se efectua comércio entre países. Esta mudança influencia não só as políticas de penetração no mercado, mas também a perceção futura da marca.

Avanços na tecnologia de embalagem

O automatização da embalagem de alimentos melhora o rendimento da produção e a precisão da embalagem. Por exemplo, as máquinas de enchimento/selagem permitem um embalamento rápido e eficaz em condições higiénicas, e as máquinas de etiquetagem aceleram a aplicação de etiquetas e aumentam a velocidade global da linha de produção. De certa forma, um tipo de trabalho de rotina é efectuado muito mais rapidamente, pelo que o resultado tem um aspeto mais profissional. A utilização de máquinas que utilizam tecnologia inteligente optimiza a utilização de sensores que captam e interpretam dados e permitem o desenvolvimento em tempo real de embalagens inteligentes. A integração da robótica torna e automatiza processos de embalagem complicados e intrincados que, normalmente, incorreriam em elevados níveis de erro humano. O progresso destas tecnologias não só melhora os processos de embalagem como também responde às expectativas actuais do mercado de produtos de qualidade embalados em materiais amigos do ambiente.

Considerações sobre a escolha da embalagem: O impacto dos materiais metálicos

Todas as indústrias se esforçam por conquistar o consumidor com a sua qualidade. Os diferentes materiais da indústria de embalagens alimentares mantêm as suas posições no mercado, afectando as percepções dos consumidores e as experiências práticas de utilização. Devido à sua robustez e durabilidade, as embalagens de metal, como as latas de alumínio e de estanho, são frequentemente consideradas pelos consumidores como um meio de proteção seguro e de alta qualidade. Por outro lado, embora as embalagens de plástico sejam leves, os consumidores podem preocupar-se com a sua segurança em ambientes de alta temperatura devido a possíveis problemas de migração química, que podem levar a problemas de contaminação dos alimentos.

Além disso, a consciência ambiental está a desempenhar um papel cada vez mais importante na determinação das opções de embalagens sustentáveis e nas escolhas de embalagens. A elevada capacidade de reciclagem dos materiais metálicos torna-os atractivos para os consumidores ambientalmente conscientes, tornando-se uma estratégia fundamental para as marcas melhorarem a sua imagem no mercado. As embalagens de metal são diferentes do cartão e de alguns tipos de embalagens de plástico, que só podem ser reciclados uma vez e não são vistos como ambientalmente responsáveis aos olhos do público.

Por outro lado, as embalagens metálicas estão frequentemente associadas a experiências de marca clássicas, como as bebidas enlatadas ou os alimentos enlatados do tipo tradicional. A nostalgia e a fidelidade à marca associadas aos recipientes para alimentos podem atrair consumidores que se preocupam com a experiência do produto e a história da marca. Consequentemente, embora os custos de produção possam ser mais elevados, as embalagens metálicas têm muitas vantagens em termos de valor percebido, sustentabilidade e herança da marca num mercado altamente competitivo.

Conclusão

Em suma, o material de embalagem alimentar é uma parte importante da indústria alimentar moderna. Quer se trate da segurança e frescura dos produtos alimentares ou de preocupações ambientais, é impossível sublinhar a importância de escolher a embalagem alimentar correta. Através do conhecimento dos tipos de materiais de embalagem de alimentos e das suas aplicações, nós, enquanto consumidores e actores da indústria, podemos tomar decisões para trabalharmos em conjunto para as possibilidades de um futuro próspero de qualidade e sustentabilidade.