Introdução ao material de embalagem de alimentos

Muitas pessoas não se apercebem da importância da embalagem dos alimentos. Quando andamos pelas mercearias, estamos rodeados de produtos embrulhados em diferentes materiais para diferentes fins. Estes não são apenas descartáveis, são essenciais para manter os nossos alimentos seguros e de boa qualidade.

Com o desenvolvimento destes materiais ao longo dos séculos, eles foram adaptados para se adequarem às necessidades de preservação, segurança e conveniência. Neste artigo, damos uma vista de olhos aos diferentes tipos de materiais de embalagem de alimentos que estão disponíveis atualmente e à forma como têm vindo a evoluir de acordo com as necessidades modernas.

A importância da embalagem de alimentos na indústria alimentar moderna

No panorama alimentar atual, bastante competitivo, as embalagens já não se destinam apenas a ser recipientes, mas servem para vários fins importantes que são descritos abaixo: Vejamos alguns deles:

• Preservação da frescura: A embalagem alimentar ajuda a preservar os alimentos da perda de palatabilidade e sabor até ao momento em que são consumidos.
• Prevenção da contaminação: Uma embalagem adequada serve para garantir a segurança alimentar, protegendo contra a exposição a contaminações externas bacterianas, químicas e físicas.
• Extensão do prazo de validade: A utilização de materiais modernos para a embalagem de alimentos pode proporcionar um prazo de validade mais longo para os produtos alimentares, ajudando assim a reduzir o desperdício. Isto é especialmente relevante para os géneros alimentícios que são susceptíveis de perecer, como os legumes frescos, as frutas ou os produtos lácteos.
• Proteção durante o transporte: A embalagem protege os alimentos contra os maus tratos físicos durante o manuseamento, evitando assim que a embalagem chegue ao seu destino danificada. A qualidade e o aspeto dos alimentos também são preservados.
• Informação e marca: É um veículo essencial para a transmissão de estratégias de marketing, bem como para a divulgação de informações básicas sobre o produto, como a sua nutrição e prazo de validade.
• Apoio à eficiência da cadeia de abastecimento: Uma embalagem eficiente não só põe em ordem as operações da cadeia de abastecimento de embalagens alimentares, como também ajuda a reduzir as despesas e a maximizar a eficácia dos recursos.

Tipos de materiais de embalagem de alimentos

Existe uma grande variedade de materiais de embalagem de alimentos à escolha, consoante as necessidades e as escolhas dos consumidores:

Plástico

As embalagens de plástico são extremamente flexíveis e podem ser utilizadas para quase todos os tipos de alimentos, incluindo líquidos ou snacks sólidos. As empresas de produção alimentar utilizam frequentemente recipientes e garrafas de plástico fabricados por empresas alimentares para embalar refrigerantes, sumos ou leite, devido a propriedades como a leveza e a resistência ao impacto. Outro tipo de plástico, a embalagem Clamshell, é adequada para flores, carnes e pão, uma vez que é transparente e pode ser facilmente aberta. Infelizmente, apesar de útil e económico, existe ainda um problema preocupante sob a forma de poluição, em consequência dos resíduos de plástico e dos seus produtos químicos que se infiltram no ambiente.

Metal

Metal packaging, including aluminum foils, cans, and tins, is considered one of the best food packaging materials for preserving a wide range of goods. This is said to be most appropriate for carbonated soft drinks, canned vegetables, soups, and seafood, as this type of packaging can significantly increase the shelf life of food products. This is because the package has a long shelf life and is quite sturdy against pollutants. It is common knowledge that metals like aluminum are safe to use as food packaging materials for both acidic and non-acidic foods. They are also very eco-friendly because they are fully recyclable and resistant to shattering. But the production of metals can be more costly and they will need coatings to be used on the inside to avoid contact with particular food types.

To learn more about the different types and uses of cans, check out our article on Types of Packaging Cans.

Vidro

Packages in Glass jars afford airtight seals that help keep the flavors and fresh essence over time. Glass packaging is mostly the choice used for pickles and sauces, jams, and even wines, beer, and high-class juice. Glass can be recycled, which is another positive aspect of the substance. On the downside, it is quite heavy and easily breakable, leading to problems when the item is to be shipped and handled roughly. Apart from that, glass offers shelf-stable products with great protection. It also has some disadvantages to consider, such as its high cost and the fact that glass can easily be broken.

Papelão

Paperboard packaging is used very widely for containers that are used to package dry goods like cereal, pasta, and snacks, and are eco-friendly because they are made from biodegradable organic materials. Eggs, frozen foods, and packaged meals, along with other food items, are often packed in cardboard boxes and cartons for their sturdiness and ability to fit in brand graphics for marketing. Paperboard, however, is susceptible to moisture and is not very effective for wet or greasy products unless coated with protective coatings that can complicate recycling.

Embalagens flexíveis

Flexible packaging can be defined as a type of package that is made from various materials, such as polymers, cellophane, or aluminum foil. This flexibility enables it to be molded and shaped into any type of food product. Almost all modern food products make use of this type of packaging of food, such as chips, frozen vegetables, or even microwavable food. Its lightweight nature and compact design make it more appealing and ideal for products that need to be shipped. However, this convenience can present issues, such as the use of multilayer materials in most flexible designs for packaging products, making recycling tougher because these components cannot be easily segregated into raw materials. Although it possesses high versatility and can be easily resealed, the level of protection against physical impacts is considerably less than that of flexible.

Factores-chave na escolha de materiais de embalagem para alimentos

Regulamentos globais que influenciam os materiais de embalagem de alimentos

O mercado internacional e nacional é regulado por conjuntos de regras e princípios relativos ao material de embalagem dos géneros alimentícios. Tais regulamentos destinam-se à segurança dos alimentos, bem como à proteção do ambiente, o que pode ditar a escolha do material a utilizar.

A título de exemplo, muitas empresas foram obrigadas a desenvolver opções novas e sustentáveis devido às regras da União Europeia contra os plásticos de utilização única. A diretiva da UE sobre embalagens e resíduos de embalagens promove a redução de materiais que seriam perigosos e incentiva a reciclagem e a reutilização de materiais.

Do mesmo modo, nos EUA, a FDA estabeleceu normas precisas para os materiais em contacto com os alimentos. Os fabricantes devem garantir que, mesmo em condições normais de utilização, os alimentos não absorvem substâncias nocivas contidas nas embalagens e nos materiais.

A China também tem regras e leis semelhantes sobre proteção ambiental que especificam o tipo de materiais de embalagem a utilizar. A "Lei sobre a Prevenção e Controlo da Poluição Ambiental por Resíduos Sólidos" e outras leis sobre resíduos de plástico aumentaram a procura de embalagens recicláveis e biodegradáveis, ajudando a reduzir a pegada de carbono global. Estas políticas tendem a levar as empresas a adaptar a forma como embalam os seus produtos, tentando ser criativas com os materiais que utilizam.

Além disso, estas políticas sugerem ainda que quaisquer processos políticos, como a implementação de um programa deste tipo, podem apresentar desafios à comercialização uniforme dos produtos. É importante estar ciente e cumprir os diferentes requisitos quando se efectua comércio entre países. Esta mudança influencia não só as políticas de penetração no mercado, mas também a perceção futura da marca.

Avanços na tecnologia de embalagem

O automatização da embalagem de alimentos melhora o rendimento da produção e a precisão da embalagem. Por exemplo, as máquinas de enchimento/selagem permitem um embalamento rápido e eficaz em condições higiénicas, e as máquinas de etiquetagem aceleram a aplicação de etiquetas e aumentam a velocidade global da linha de produção. De certa forma, um tipo de trabalho de rotina é efectuado muito mais rapidamente, pelo que o resultado tem um aspeto mais profissional. A utilização de máquinas que utilizam tecnologia inteligente optimiza a utilização de sensores que captam e interpretam dados e permitem o desenvolvimento em tempo real de embalagens inteligentes. A integração da robótica torna e automatiza processos de embalagem complicados e intrincados que, normalmente, incorreriam em elevados níveis de erro humano. O progresso destas tecnologias não só melhora os processos de embalagem como também responde às expectativas actuais do mercado de produtos de qualidade embalados em materiais amigos do ambiente.

Considerações sobre a escolha da embalagem: O impacto dos materiais metálicos

Todas as indústrias se esforçam por conquistar o consumidor com a sua qualidade. Os diferentes materiais da indústria de embalagens alimentares mantêm as suas posições no mercado, afectando as percepções dos consumidores e as experiências práticas de utilização. Devido à sua robustez e durabilidade, as embalagens de metal, como as latas de alumínio e de estanho, são frequentemente consideradas pelos consumidores como um meio de proteção seguro e de alta qualidade. Por outro lado, embora as embalagens de plástico sejam leves, os consumidores podem preocupar-se com a sua segurança em ambientes de alta temperatura devido a possíveis problemas de migração química, que podem levar a problemas de contaminação dos alimentos.

Além disso, a consciência ambiental está a desempenhar um papel cada vez mais importante na determinação das opções de embalagens sustentáveis e nas escolhas de embalagens. A elevada capacidade de reciclagem dos materiais metálicos torna-os atractivos para os consumidores ambientalmente conscientes, tornando-se uma estratégia fundamental para as marcas melhorarem a sua imagem no mercado. As embalagens de metal são diferentes do cartão e de alguns tipos de embalagens de plástico, que só podem ser reciclados uma vez e não são vistos como ambientalmente responsáveis aos olhos do público.

Por outro lado, as embalagens metálicas estão frequentemente associadas a experiências de marca clássicas, como as bebidas enlatadas ou os alimentos enlatados do tipo tradicional. A nostalgia e a fidelidade à marca associadas aos recipientes para alimentos podem atrair consumidores que se preocupam com a experiência do produto e a história da marca. Consequentemente, embora os custos de produção possam ser mais elevados, as embalagens metálicas têm muitas vantagens em termos de valor percebido, sustentabilidade e herança da marca num mercado altamente competitivo.

Conclusão

To sum up, food packaging material is an important part of the modern food industry. Whether it’s the safety and freshness of food products or environmental concerns, it’s impossible to underscore the importance of picking the right food packaging. Through knowledge of the types of food packaging materials and their applications, we, as consumers and industry players, can make decisions to work together for the possibilities of a prosperous future of quality and sustainability.

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