A segurança das embalagens de alimentos continua a ser um dos grandes pilares da saúde humana, mas que passa despercebido. No entanto, o material de embalagem e o processo envolvido na embalagem também desempenham um papel importante, uma vez que também podem representar alguns riscos, como a migração de produtos químicos nocivos, a contaminação microbiana ou mesmo a contaminação física. Estes riscos não só afectam a qualidade dos produtos, como também podem pôr em perigo a vida dos consumidores e levar à recolha de produtos ou à deterioração da imagem da marca.

Com os sistemas de produção e o canal de distribuição a tornarem-se ainda mais abrangentes e os consumidores mais exigentes, a segurança das embalagens tornou-se mais importante do que nunca. Atualmente, os fabricantes já não podem limitar-se a assumir as suas responsabilidades, mas têm de ser preventivos, precisos e abrangentes em todas as áreas, incluindo a seleção de materiais seguros, técnicas de lavagem e proteção de superfícies, a utilização da tecnologia mais recente e a declaração dos ingredientes dos seus produtos.

Este artigo procura discutir a razão pela qual a segurança das embalagens de processamento de alimentos é importante em todas as etapas do processo de produção e o que as empresas podem fazer para melhorar essa eficiência e proteger os clientes de quaisquer alimentos comprometidos que possam adoecer ou prejudicar as suas marcas, garantindo a conformidade com a iniciativa global de segurança alimentar.

Identificação de contaminantes comuns em embalagens de alimentos

A melhoria da higiene das embalagens de alimentos começa com a deteção de perigos graves e potenciais dos materiais, micróbios e ambiente.

Uma ameaça significativa à segurança dentro do recipiente para alimentos são os contaminantes químicos. Artigos como o PVC, PS e alguns polietilenos têm modificadores ou colas que são susceptíveis de migrar para os alimentos, especialmente se estes forem gordurosos ou ácidos. Um estudo publicado em "Food Additives & Contaminants" (2020) destacou a necessidade de materiais mais seguros com taxas de migração de plastificantes superiores a 60% em alimentos ricos em gordura.

A contaminação microbiana é outro grande perigo. Uma higiene insuficiente leva ao crescimento de bactérias, bolores e leveduras, especialmente em produtos lacto, que são ricos em humidade. Na embalagem ativa, as películas antimicrobianas estão a ser cada vez mais incorporadas na indústria, embora a higiene adequada seja fundamental durante a fase de produção.

Para além da sujidade e da fuligem, ambientes como o pó, os objectos transportados pelo ar e até os pesticidas podem contribuir para as fases nocivas das mercadorias e das embalagens. Não só a sujidade visível, mas também os resíduos microscópicos podem pôr em risco a integridade da embalagem. Atualmente, a aplicação de salas limpas com a norma ISO 14644 e de estilos à prova de adulteração tornou-se um padrão na segurança alimentar.

Por último, a resposta aos riscos relacionados com a contaminação exige uma abordagem multifacetada: escolha de materiais adequados, aplicação de práticas de limpeza rigorosas e controlo do ambiente de produção. No que diz respeito à indústria alimentar, a salvaguarda do valor do produto vai para além da regulamentação, não só da conformidade, mas também da confiança em cada etapa.

Seleção de materiais de embalagem seguros e aprovados pela FDA

É importante escolher o material de embalagem correto para evitar a contaminação dos produtos alimentares. A autoridade reguladora dos materiais em contacto com os alimentos e das substâncias em contacto com os alimentos é a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, com o objetivo de determinar se são seguros em termos de toxicidade, se sofrem ou não migração química e se são estáveis. No entanto, nem todos os materiais utilizados no mercado são seguros e têm o mesmo desempenho. É crucial conhecer as suas caraterísticas, especialmente quando interagem com diferentes tipos de alimentos e condições, para reduzir o risco.

O quadro seguinte mostra a comparação de vários materiais de embalagem normalmente utilizados no que respeita à segurança, migração química, temperatura e preocupações ambientais:

Nota: ⚠ Alguns dos materiais podem ser seguros apenas em determinadas circunstâncias, dependendo da composição e do tempo de contacto com os alimentos.

A segurança não se limita apenas à obtenção de licenças. Garantir a segurança a longo prazo requer testes de migração, avaliação da estabilidade térmica e avaliação do desempenho em condições reais de armazenamento. Por exemplo, os materiais de embalagem para refeições para micro-ondas devem ser capazes de suportar o aquecimento sem lixiviar substâncias nocivas, enquanto os recipientes para alimentos congelados devem ser resistentes a fissuras em ambientes abaixo de zero.

Para se manter competitivo no mercado, é necessário acompanhar os bioplásticos e essas películas, no mínimo, actualizando os regulamentos da FDA. No final, o material correto não só protege a saúde, mas também a imagem e a reputação da empresa.

Implementação de protocolos eficazes de higiene e segurança na embalagem

O saneamento é tão importante na embalagem de alimentos como a escolha do material a ser utilizado na embalagem de produtos alimentares. Mesmo a embalagem que foi aprovada pela FDA pode ser uma fonte de contaminação se não forem tomadas as medidas adequadas. A primeira linha de proteção contra contaminantes como microorganismos, resíduos químicos e partículas é uma área de produção limpa e controlada. Para isso, a Associação Internacional para a Proteção dos Alimentos observou que a instalação que exercia práticas de saneamento semanais reduziu os níveis bacterianos nas superfícies em 70%, provando a eficácia da limpeza. É necessária a limpeza do equipamento, das áreas de armazenamento e das áreas de contacto, bem como uma organização adequada do fluxo de materiais, com as matérias-primas de um lado e as embalagens acabadas do outro.

De igual importância é a gestão dos materiais de embalagem que têm o risco de causar danos ao ambiente. As medidas de controlo da contaminação relacionada com o ser humano incluem a lavagem e higienização das mãos e a utilização de luvas, máscaras e redes de cabelo. Os programas de formação devem incluir práticas de rotina e fazer com que os participantes compreendam porque é que essas medidas são importantes. Na secção de alto risco, existe uma barreira ambiental adicional onde são utilizados sistemas de controlo de contaminação, como ar filtrado HEPA e salas com pressão positiva, para evitar interferências externas que possam afetar a embalagem.

Por último, mas não menos importante, os processos de inspeção e monitorização completam o ciclo. O material de embalagem recebido deve ser inspeccionado quanto a quaisquer danos visíveis, conteúdo químico e documentos de conformidade antes de ser utilizado. Controlos internos regulares, acompanhados de validação por terceiros em caso de necessidade, garantem que os padrões de higiene são mantidos constantes ao longo dos processos. As medidas de higiene não só salvaguardam os produtos, como também garantem a confiança dos consumidores, o cumprimento das leis e regulamentos estabelecidos e, em última análise, a reputação da marca na indústria alimentar.

Garantir embalagens invioláveis para reforçar a confiança dos consumidores

Para garantir a segurança alimentar e a confiança dos consumidores, as embalagens de proteção são obrigatórias. À medida que os artigos viajam através de cadeias de abastecimento complicadas, o perigo de adulteração e contaminação aumenta. Os selos de indução, as tampas quebráveis e as fitas retrácteis proporcionam uma barreira física e um sinal visível de adulteração. No relatório do PMMI, um número impressionante de 48% de consumidores afirmou que não compraria um produto alimentar se a sua embalagem parecesse ligeiramente danificada, o que ilustra a importância da prova de adulteração para a perceção da marca.

Para além de protegerem contra a contaminação, os sistemas invioláveis dissuadem o roubo e a contrafação e proporcionam responsabilidade legal às marcas, quer estas enfrentem vulnerabilidades na cadeia de abastecimento. Para categorias sensíveis, como a nutrição infantil e os alimentos prontos a consumir, a evidência clara de adulteração não é preferida, mas sim imposta pela regulamentação. A embalagem não só fornece, mas também transforma os pré-requisitos internos de uma empresa para criar uma declaração que chama a atenção dos consumidores e garante a segurança alimentar.

Por último, a fidelidade à marca e os compradores fogem da empresa quando os consumidores vêem que a sua segurança é prioritária. Isto não só reforça a confiança dos consumidores, como também aumenta a proteção dos seus dados sensíveis. Para além de os consumidores se sentirem seguros, os especialistas que trabalham num mercado de cuidados de saúde dominado pela transparência afirmam que estas medidas de proteção ajudam a poupar dinheiro, ao mesmo tempo que promovem uma intimidade sem esforço com os clientes. Para além de os consumidores se sentirem seguros, os especialistas de um mercado dominado pela transparência nos cuidados de saúde afirmam que estas medidas de proteção já não são escudos, mas sim factores de mudança no que diz respeito às despesas, à confiança e à promoção de uma intimidade sem esforço com os clientes.

O papel da rotulagem exacta na segurança das embalagens de alimentos

A rotulagem exacta é importante para a segurança das embalagens de alimentos porque fornece informações vitais sobre ingredientes, alergénios, perigos e materiais que podem representar um perigo. Os rótulos devem incluir factos nutricionais e também emitir notas sobre possíveis riscos, incluindo adesivos e resinas, que podem estar em contacto com os alimentos. Os regulamentos relativos à rotulagem nutricional estimam que cerca de 30% das recolhas de produtos alimentares resultam de uma rotulagem deficiente, o que prova que uma comunicação clara garante uma grande proteção da saúde do consumidor.

Uma rotulagem eficaz vai para além do cumprimento dos regulamentos, uma vez que ajuda na rastreabilidade e na gestão de riscos. A informação na embalagem, como a aprovação da FDA, a presença de plastificantes nocivos ou condições de armazenamento adequadas, pode ajudar os fabricantes a isolar rapidamente estes problemas em caso de contaminação. No caso de produtos altamente sensíveis, como os lacticínios ou as refeições prontas a consumir, os rótulos exactos ajudam a compreender corretamente as instruções de armazenamento e o prazo de validade, o que reduz a probabilidade de deterioração e os riscos de segurança durante a distribuição.

Na perspetiva do consumidor, uma rotulagem clara aumenta a confiança. Os clientes querem poder escolher entre opções, especialmente quando existem restrições de saúde ou alergias. As marcas que demonstram responsabilidade, oferecendo informações completas, exactas e fáceis de compreender, reforçam a fidelidade dos clientes. Nos mercados concorrenciais, onde a transparência da segurança não é opcional, dominar a rotulagem correta é um requisito legal, bem como uma estratégia de melhoria da reputação.

Tirar partido da tecnologia para melhorar a segurança das embalagens alimentares

A tecnologia é um fator-chave para melhorar a segurança das embalagens na atual indústria alimentar em constante evolução. Tecnologias como a automação, as embalagens inteligentes, os "Big Data" e o controlo de qualidade não só preservam os produtos alimentares, como também aumentam a velocidade em várias linhas de produção. Estas tecnologias são, por conseguinte, úteis para os fabricantes de alimentos, uma vez que podem ajudar a reduzir a contaminação, aumentar o prazo de validade dos produtos alimentares produzidos e cumprir os requisitos legais em constante evolução.

A automatização é uma óptima forma de reduzir a intervenção humana e garantir que a higiene é mantida a um nível mínimo durante o processo de embalagem. Isto deve-se ao facto de os sistemas automatizados proporcionarem uma selagem, rotulagem e manuseamento precisos, minimizando assim as hipóteses de contaminação. As soluções modernas de TI permitem controlar a qualidade ao pormenor; o equipamento mais sofisticado pode dizer imediatamente se algo está errado no processo de fabrico. Conforme indicado num inquérito realizado pelo PMMI em 2023, mais de 60% dos processadores de alimentos que aplicaram a tecnologia de automatização fizeram-no para aumentar a segurança e a eficácia dos alimentos.

As embalagens inteligentes aumentam consideravelmente o nível de proteção de uma categoria de produtos. Alguns dos parâmetros que podem ser monitorizados incluem a temperatura e a humidade, que podem ajudar os fabricantes a saber quando os seus produtos estão em risco de se estragarem. Por exemplo, os indicadores de tempo-temperatura que mudam de cor são muito eficazes, especialmente para revelar se os alimentos foram bem conservados durante o transporte. No caso de substâncias que se estragam rapidamente, como produtos lácteos e peixe, esta monitorização em tempo real ajuda a prevenir violações de segurança na cadeia de abastecimento antes de chegarem ao mercado.

Mas é errado subestimar as vantagens das ferramentas de análise de dados. A análise da cadeia de fornecimento e os incidentes podem ser utilizados para determinar os riscos e as ameaças que podem afetar a indústria transformadora. Esta abordagem torna a seleção de materiais mais intencional, permite uma rápida identificação e atuação em caso de ameaças de contaminação, bem como ajuda a melhorar o planeamento da segurança. Com a evolução da embalagem dos alimentos, há uma grande necessidade de incorporar soluções de análise de dados para minimizar os riscos.

Por fim, a aplicação de tecnologias inovadoras não é apenas uma medida que resulta em benefícios operacionais; é um investimento feito no valor atribuído ao consumidor. As marcas que consideraram a segurança como uma área importante para investir em inovação estão a comunicar aos seus públicos que são responsáveis pela gestão do seu caso, especialmente num mercado que não tem espaço para o vago e o não fiável.

Equilíbrio entre segurança e sustentabilidade nas embalagens de alimentos

Com a crescente preocupação com o ambiente, as embalagens de alimentos têm de ser seguras e, ao mesmo tempo, respeitadoras do ambiente. Os consumidores esperam obter embalagens que sejam seguras para a sua saúde, para além de serem amigas do ambiente. No entanto, há várias questões que continuam a ser críticas para a segurança alimentar, e o seu cumprimento deve ser sempre observado para evitar qualquer forma de consequências negativas que possam resultar de negligência.

Os plásticos biodegradáveis, o papel reciclado e os compósitos à base de plantas são alguns dos materiais que estão a ser utilizados na sociedade atual. No entanto, nem todos os produtos biodegradáveis são seguros para utilização no manuseamento de alimentos sem passarem por alguns testes que avaliam a sua utilização prévia. Os materiais utilizados na embalagem não devem ser capazes de libertar quaisquer elementos tóxicos ou contaminar os alimentos de qualquer forma, de acordo com os regulamentos da FDA.

Isto só pode ser conseguido através do reforço da investigação e da inovação para estabelecer este equilíbrio. As organizações estão também a investigar materiais inovadores e sistemas recicláveis que garantam a segurança e o ambientalismo. Seria desastroso comprometer a qualidade do material utilizado no processo ou do produto acabado devido a um laxismo nas verificações de controlo de qualidade para ceder a outro.

Por esta razão, as marcas diferentes podem ser vistas como aquelas que prestam muita atenção à segurança e à sustentabilidade, uma vez que, se o fizerem, os consumidores confiam mais nos produtos. Esta abordagem significa que os clientes estão informados sobre as opções disponíveis relativamente às embalagens e ajuda a consolidar o estatuto de uma empresa como uma marca amiga do ambiente. No mundo atual, este tipo de dupla orientação não é um luxo, mas uma necessidade no mundo dos negócios.

Medidas de controlo de qualidade para garantir uma segurança consistente das embalagens de alimentos

A base da segurança na embalagem de alimentos é um controlo de qualidade eficaz, que começa com a seleção das matérias-primas até à selagem e monitorização finais. O controlo de qualidade tem de ser suficientemente robusto para garantir a vigilância na prevenção de possíveis contaminações, falhas de material ou adulterações. Também é necessário efetuar inspecções regulares à integridade dos materiais de embalagem, à sua limpeza e ao cumprimento das normas de limpeza em contacto com os alimentos.

Os controlos regulares durante o processo também desempenham um papel fundamental. Os sistemas automatizados são capazes de monitorizar e verificar a força de selagem, a precisão dos rótulos e os avisos de adulteração em tempo real, diminuindo assim consideravelmente o erro humano. Como resultado, obtém-se a uniformidade do produto. Por exemplo, os scanners ópticos podem detetar micro-defeitos que não podem ser vistos a olho nu, assegurando que não há embalagens abaixo do padrão nas prateleiras.

A rastreabilidade é outro pormenor essencial. Na embalagem, a atribuição de lotes e os códigos de lote permitem ao fabricante rastrear os materiais até às cadeias de abastecimento. O fornecimento destas informações facilita a recolha ou a remoção de produtos problemáticos. O produto deixa de ser rastreável até aos produtos fornecidos, protegendo assim os consumidores e mantendo a reputação da marca.

Por último, mas não menos importante, nenhum sistema está completo sem pessoal formado. As normas de higiene, as listas de verificação das inspecções e as respostas processuais devem ser ensinadas ao pessoal. As medidas de segurança não são apenas implementadas, mas sustentadas através da promoção de uma cultura de responsabilidade a todos os níveis. As auditorias contínuas e as sessões de formação de atualização apoiam grandemente este esforço.

Navegar nos regulamentos e na conformidade da segurança das embalagens de alimentos

Os regulamentos de segurança das embalagens de alimentos exigem precisão e manutenção contínua. As substâncias alimentares de contacto estão contidas no 21 CFR, que é regulado pela FDA. Exigem que todas as embalagens sejam isentas de riscos para a saúde em condições de utilização específicas. Estes incluem limites de migração química, aditivos sancionados e adequação da rotulagem. Ao contrário dos detalhes da especificação do material, os fabricantes são obrigados a compreender factores de interferência como a acidez dos alimentos, o teor de gordura e a temperatura de armazenamento.

Para cumprir os novos regulamentos, os fabricantes devem incluir a supervisão regulamentar em todos os níveis do ciclo de embalagem, desde a aquisição de materiais até à rotulagem do produto final. Isto significa efetuar testes de rotina, tais como testes de migração geral, documentação para rastreabilidade e certificação por terceiros, se necessário. As auditorias internas regulares permitem a identificação de riscos numa fase inicial, enquanto a formação do pessoal garante que as operações cumprem as normas.

Em vez de ser tratada como uma mera obrigação legal, a conformidade pode ser considerada uma vantagem competitiva. Diminui as hipóteses de confiança e de acesso ao mercado de consumo. As empresas que consideram a conformidade como um componente principal para a fiabilidade do produto estão numa posição muito melhor para mudar devido à dinâmica global emergente em torno da segurança alimentar.

Pensamento final

Melhorar a segurança da embalagem dos alimentos não é apenas uma necessidade legal, mas também uma necessidade comercial. Desde a escolha do material de embalagem correto aprovado pela FDA até à prevenção da contaminação dos alimentos, passando pela automatização do processo de embalagem e pela melhoria da rotulagem dos alimentos, cada etapa do processo é fundamental para manter a integridade dos alimentos e a confiança do consumidor.

Há várias abordagens que os fabricantes devem considerar para abordar a sustentabilidade das embalagens de forma mais sistemática e eficaz: em primeiro lugar, devem analisar os fluxos de trabalho existentes; em segundo lugar, deve ser dada mais ênfase à formação dos funcionários; em terceiro lugar, os fabricantes devem incorporar tecnologias inteligentes; em quarto lugar, devem realizar proactivamente avaliações de risco. Assegurar a incorporação de controlos de embalagem em todas as fases ajuda a eliminar ou reduzir as hipóteses de recolhas ou implicações legais e também consolida a confiança do consumidor devido a uma procura crescente de embalagens mais saudáveis ou mais seguras.

Nesta perspetiva, a segurança das embalagens alimentares, em particular das embalagens primárias, pode ser considerada multifacetada e abrangente, uma vez que se relaciona com a qualidade e a proteção dos produtos alimentares disponíveis no mercado de consumo, bem como com a proteção das marcas contra processos judiciais de responsabilidade em condições de risco de produtos contaminados. Ao investirem hoje, os fabricantes optam por um futuro melhor, mais seguro e mais viável no sector global da produção alimentar.