Introdução

Na indústria alimentar, a escolha da solução de embalagem adequada é um aspeto crítico. Fazer as escolhas erradas de embalagem pode resultar em problemas com a qualidade e segurança do produto, o que pode levar a graves perdas financeiras. Um exemplo real desta situação é o que aconteceu em 2017 com a empresa alimentar ConAgra. A empresa sofreu grandes perdas financeiras devido a uma conceção errada da embalagem de um produto alimentar congelado. O material de embalagem selecionado era inadequado e resultou em rutura durante a entrega. Este facto provocou a contaminação e o derrame de alimentos, levando à retirada do produto. No total, a empresa teve de lidar com um incidente que custou mais de 12 milhões de dólares. Este facto prejudica as finanças da empresa, a confiança dos consumidores e a imagem de marca.

Este caso é um exemplo para demonstrar a importância da escolha de soluções de embalagem viáveis, especialmente no que diz respeito à seleção entre embalagens rígidas e embalagens flexíveis. À medida que a crescente procura de alimentos continua a aumentar, principalmente na América do Norte, América Latina e Médio Oriente, os fabricantes têm de garantir que os seus requisitos de embalagem são adequadamente tratados para evitar violações da sustentabilidade e da relação custo-eficácia. No resto do artigo, analisaremos as embalagens rígidas e flexíveis para alimentos e ajudaremos os fabricantes a escolher a embalagem mais adequada para os seus produtos.

Compreender a embalagem rígida para alimentos

Embalagens rígidas para alimentos são normalmente fabricadas com materiais como o metal, o vidro, o plástico ou o cartão. O seu objetivo é assegurar uma proteção sólida e a preservação da qualidade de diferentes artigos, bem como aumentar o seu prazo de validade. A embalagem rígida é perfeita para artigos que requerem uma forte proteção contra os elementos exteriores.

Os produtos alimentares comuns embalados com materiais rígidos incluem:

Benefícios da embalagem rígida para alimentos

• Grande proteção: Os recipientes rígidos, tais como garrafas de plástico, frascos de vidro, latas de metal e outros recipientes, proporcionam uma grande proteção contra a humidade, danos físicos e contaminantes, e ajudam o produto a manter-se intacto durante todo o processo de transporte e armazenamento, respeitando as normas regulamentares.
• Aumento do prazo de validade do produto: Estes materiais são barreiras perfeitas que reduzem a frescura do artigo ao longo do tempo, como as bebidas ou os lacticínios, entre outros produtos.
• Resistência a temperaturas extremas: A embalagem rígida é fabricada com resistência a temperaturas quentes e frias, o que a torna capaz de suportar mudanças de temperatura, fazendo com que o produto não sofra danos.
• Melhoria da perceção da marca: A embalagem rígida melhora o valor global percebido de um produto devido à sua construção e forma de alta qualidade. Isto acrescenta um toque de qualidade ao artigo, além de ajudar as empresas a distinguirem-se através de produtos de marca personalizados.
• Durante o marketing: Podem ser colocados desenhos, logótipos e rótulos de marca personalizados nas marcas de embalagens rígidas, o que ajuda o produto a dar nas vistas nas lojas e nos mercados e a promover a identidade da marca.

Limitações das embalagens rígidas para alimentos

• Custo mais elevado: As embalagens rígidas, especialmente as de vidro ou metal, têm um preço elevado, devido às matérias-primas e ao complexo processo de fabrico necessário. As embalagens rígidas têm custos elevados que as tornam frequentemente menos rentáveis para artigos relativamente baratos ou de grande quantidade.
• Custos de armazenamento e transporte: Em comparação com outros tipos de embalagens, os contentores rígidos são geralmente maiores e mais pesados, o que provoca um aumento dos custos de armazenamento e de transporte, contribuindo para um crescimento significativo das despesas operacionais.
• Impacto ambiental: Os materiais de embalagem rígidos de plástico são prejudiciais para o ambiente porque a sua produção e eliminação aumentam os resíduos de plástico e a pegada de carbono. Embora estejam a ser criados mais resíduos de plástico, como o politereftalato de etileno (PET), estes continuam a ser pandas pesados para o ambiente.
• Flexibilidade limitada: Este tipo de embalagem é limitado no seu âmbito de utilização porque não pode ser ajustado para se adaptar a diferentes tamanhos e formas de produtos, ao contrário de outros tipos de embalagem.

Compreender as embalagens flexíveis para alimentos

Embalagens flexíveis para alimentos inclui uma vasta gama de materiais, tais como películas de plástico, folhas de alumínio e materiais à base de papel. As soluções de embalagem fornecidas são flexíveis e podem ser adaptadas a diferentes produtos alimentares, tais como snacks e bebidas. Os produtos de dose única, como os sacos de snacks, utilizam embalagens flexíveis, enquanto os produtos que necessitam de ser novamente selados (como o queijo ou a carne) também o fazem. Este tipo de embalagem tem sido utilizado devido à sua variedade e rentabilidade nas indústrias alimentares e de bebidas.

Os produtos alimentares comuns embalados com materiais flexíveis incluem:

Benefícios das embalagens flexíveis para alimentos

• Custo mais baixo: A natureza leve das embalagens flexíveis significa que são relativamente mais baratas de produzir e transportar, tornando-as mais económicas. Este facto é especialmente vantajoso para os fabricantes que necessitam de manter a competitividade em termos de custos quando produzem bens em massa.
• Versatilidade: Os materiais são versáteis e podem ser utilizados para criar várias formas e tamanhos de embalagens que estão em linha com as tendências emergentes do mercado. Isto permite a personalização de embalagens para uma vasta gama de produtos em praticamente todos os sectores de produtos, tais como snacks, bebidas e muitos outros, tornando-as altamente flexíveis para vários tipos de alimentos.
• Benefícios ambientais: As embalagens flexíveis, em geral, têm um melhor impacto ambiental do que as embalagens tradicionais. Em muitos casos, as embalagens flexíveis estão a tornar-se mais sustentáveis devido às inovações em materiais recicláveis e à redução dos resíduos de plástico, o que é um fator-chave na sua crescente adoção.
• Eficiência de espaço: As suas caraterísticas compactas e leves facilitam o seu armazenamento, o que pode reduzir as despesas de transporte e de armazenamento. Estes factores, em particular, tornam-no preferível para muitas empresas que procuram racionalizar as suas cadeias de abastecimento.
• Fecho de segurança: As embalagens flexíveis são ideais para produtos que podem ser fechados novamente, como queijos, snacks e charcutaria. Esta caraterística é uma conveniência para os consumidores e elimina o desperdício, uma vez que os produtos podem ser mantidos livres durante mais tempo depois de serem abertos.

Limitações das embalagens flexíveis para alimentos

• Proteção menos robusta: As embalagens flexíveis oferecem uma proteção limitada. Por conseguinte, a sua utilização não é tão segura como as embalagens rígidas. É facilmente suscetível a perfurações e rasgões, o que pode pôr em risco a segurança e a higiene dos alimentos nela contidos, especialmente no caso de artigos frágeis.
• Prazo de validade mais curto: Em comparação com outros tipos de embalagens, as embalagens flexíveis parecem certamente mais apelativas; no entanto, o seu curto prazo de validade representa um desafio para os produtos que necessitam de longevidade no armazenamento.
• Qualidade percebida: As embalagens flexíveis não são vistas como tendo o toque de qualidade superior de algumas outras opções de embalagem. Este facto pode ser um ponto negativo para os fabricantes que tentam fazer dos seus produtos produtos produtos de luxo ou de gama alta, uma vez que os consumidores considerariam as embalagens flexíveis como produtos de qualidade inferior. Isto teria um impacto potencial no crescimento do mercado.
• Retenção de frescura limitada: As embalagens flexíveis não são boas para manter os alimentos frescos durante muito tempo, em comparação com outros tipos. A preservação a longo prazo do sabor e a melhoria da qualidade de alguns produtos alimentares podem exigir melhores soluções de embalagem, como é o caso dos aperitivos ou das bebidas.

Comparação entre embalagens rígidas e flexíveis para alimentos

Os materiais rígidos e flexíveis devem ser considerados ao selecionar a solução de embalagem correta para produtos alimentares. Cada um deles tem vantagens específicas. Os designers de embalagens tendem a ter em conta vários factores, como a longevidade, o preço, o efeito no ambiente e o nível de conveniência que proporcionam ao consumidor quando optam por uma opção em detrimento de outra.

Durabilidade e proteção

As embalagens rígidas para alimentos são geralmente mais duráveis e protegidas do que as embalagens flexíveis. Possuem barreiras mais fortes contra danos físicos, humidade e contaminação e são ideais para armazenar o produto durante períodos mais longos. Embora as embalagens flexíveis continuem a ser protectoras, são mais propensas a perfurações e rasgos que podem comprometer o produto no interior da embalagem.

Vencedor: Embalagens rígidas

Considerações sobre os custos

As embalagens flexíveis são normalmente mais económicas em termos de custos. O processamento dos materiais é menos dispendioso e a embalagem é mais leve, pelo que os custos de transporte e armazenamento são reduzidos. Em contrapartida, a embalagem rígida para alimentos tende a ser mais cara devido aos materiais e processos de fabrico envolvidos, o que a torna uma opção menos económica para determinados produtos alimentares.

Vencedor: Embalagens flexíveis

Impacto ambiental

Tanto as embalagens rígidas como as flexíveis têm impactos ambientais, mas as embalagens flexíveis são geralmente consideradas mais amigas do ambiente em termos de eficiência de produção e transporte. No entanto, persistem as crescentes preocupações ambientais em torno dos resíduos de plástico e da reciclagem, pelo que tanto os tipos de embalagens rígidas como flexíveis necessitam de soluções mais sustentáveis. A crescente atenção dada às soluções de embalagem sustentáveis está a impulsionar a inovação em ambos os tipos de embalagem para reduzir as preocupações ambientais.

Vencedor: Embalagens flexíveis (com uma ressalva)

Experiência do consumidor

Do ponto de vista da experiência do consumidor, as embalagens rígidas para alimentos dão geralmente uma sensação de qualidade superior aos clientes. Proporciona uma melhor proteção e mantém a boa qualidade do produto, o que pode melhorar a satisfação do consumidor. As embalagens flexíveis são mais cómodas e mais fáceis de manusear para a utilização do produto, o que as torna uma boa escolha para os produtos em movimento. Além disso, pode ser fechada novamente, o que é uma vantagem para os produtos que têm de ser utilizados em várias porções.

Vencedor: Depende do produto

Que embalagem é adequada para o seu produto alimentar?

Muitos factores determinam se deve escolher uma embalagem rígida ou flexível para o seu produto alimentar. Para o ajudar a escolher a melhor alternativa de embalagem, considere a seguinte preocupação:

• O produto é frágil ou suscetível de ser danificado durante o transporte?

Se o produto se pode partir facilmente, como é o caso de produtos alimentares sensíveis, como frutos frescos ou produtos de padaria, uma embalagem rígida pode ser uma melhor opção. Pelo contrário, se o seu produto for menos quebrável, como os snacks ou alimentos secos, a embalagem flexível será mais económica.

• O produto necessita de proteção durante um longo período de conservação?

Para produtos que precisam de ter um prazo de validade mais longo, como produtos lácteos, bebidas ou refeições prontas a comer, os materiais de embalagem rígidos, como latas de metal ou garrafas de plástico, são normalmente a melhor escolha. Estes materiais oferecem boas barreiras à humidade, ao oxigénio e à luz para manter a frescura durante mais tempo.

• Pretende um visual de alta qualidade ou a sua prioridade é a eficiência de custos?

No entanto, se o seu objetivo é atingir mercados de topo e produtos de luxo, as embalagens rígidas (frascos de vidro ou latas de metal) podem ser mais adequadas, uma vez que estes bens de consumo são mais robustos e de maior qualidade, destacando-se da concorrência. No entanto, se a prioridade for a relação custo-eficácia, a embalagem flexível oferece uma opção de baixo custo, sem deixar de ser funcional.

• Precisa de uma embalagem leve e que poupe espaço?

Quanto aos produtos que necessitam de uma gestão eficiente do espaço e de custos de expedição reduzidos, as embalagens flexíveis são as mais adequadas. As bolsas de plástico ou os sacos selados a vácuo ocupam menos espaço e são leves, o que ajuda a reduzir os custos logísticos globais. Por outro lado, os contentores rígidos são mais pesados, o que aumenta os recursos necessários para os expedir e armazenar.

• Dá prioridade a opções recicláveis ou biodegradáveis?

Tanto as embalagens rígidas como as flexíveis podem ser sustentáveis, incluindo opções para embalagens amigas do ambiente, como as embalagens rígidas sustentáveis, mas as embalagens flexíveis conduzem frequentemente à redução da utilização de materiais e das emissões de carbono relacionadas com o transporte devido à sua natureza leve. No entanto, as embalagens de plástico rígido também podem ser fabricadas com materiais recicláveis, como o PET, o que as torna uma opção viável para as marcas com preocupações ecológicas.

• Está a trabalhar com um orçamento apertado ou pode pagar soluções de embalagem mais duradouras e de gama alta?

Se as despesas forem limitadas, as embalagens flexíveis são geralmente mais económicas. Não só tem um preço baixo quando se trata de marketing, como também é fácil de transportar em comparação com os contentores rígidos. É mais adequada para artigos com grande procura. No entanto, se o seu orçamento o permitir, as despesas com embalagens rígidas podem ser utilizadas para obter atractivos de marketing, bem como uma maior proteção para o seu produto.

• A sua embalagem terá de ser fácil de abrir, voltar a fechar ou transportar pelos consumidores?

As embalagens flexíveis são geralmente mais fáceis para os consumidores, especialmente se o produto pretendido for servido em porções individuais ou múltiplas. Os sacos de pé e as bolsas que podem voltar a ser fechadas são cómodas tanto para transportar como para utilizar. Por outro lado, as embalagens rígidas podem ser menos convenientes para os consumidores que pretendem voltar a fechar uma embalagem, mas funcionam melhor para produtos que necessitam de maior proteção.

• Existem regulamentos específicos que a sua embalagem tem de cumprir?

As diversas partes do mundo têm regras e regulamentos diferentes, e o mesmo acontece com os produtos alimentares, especialmente no que diz respeito às disposições de segurança alimentar, rotulagem e materiais atribuídos aos contentores. Estas regras, tanto para os recipientes rígidos como para os flexíveis, têm de ser verificadas para um item específico, de modo a garantir que é embalado de acordo com as regras da lei.

Melhorar a eficiência e a qualidade da embalagem com a automatização

Na Levapack, apreciamos as crescentes exigências dos produtores de alimentos e fornecemos uma gama de equipamento que responde aos desafios de toda a indústria. Se procura máquinas de embalagem de bolsas pré-fabricadas ou quaisquer outras máquinas específicas de enchimento e selagem, sabemos como melhorar a sua linha de produção.

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Para além da embalagem em bolsas, a Levapack também oferece outras soluções completas de enlatamento para os seus produtos alimentares, como molhos, compotas e determinados produtos nutracêuticos. As nossas máquinas são construídas com exatidão, concebidas para manter a frescura, maximizar a segurança e garantir que os seus produtos passam nos rigorosos padrões de teste da indústria.

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Pensamento final

Para selecionar entre embalagens flexíveis para alimentos e produtos de embalagem rígida, é necessário efetuar uma análise exaustiva dos requisitos do produto, do mercado-alvo e das iniciativas sustentáveis. Cada uma destas opções de embalagem tem os seus prós e contras, e a melhor opção dependerá do grau de satisfação dos produtos alimentares e das expectativas dos clientes. Com a forte mudança para opções de embalagem sustentáveis e os avanços nos materiais de embalagem rígidos e flexíveis, os fabricantes de produtos alimentares têm oportunidades sem precedentes para cumprir os seus requisitos de embalagem e manterem-se competitivos no mercado.