Introdução

Na indústria alimentar, a escolha da solução de embalagem adequada é um aspeto crítico. Fazer as escolhas erradas de embalagem pode resultar em problemas com a qualidade e segurança do produto, o que pode levar a graves perdas financeiras. Um exemplo real desta situação é o que aconteceu em 2017 com a empresa alimentar ConAgra. A empresa sofreu grandes perdas financeiras devido a uma conceção errada da embalagem de um produto alimentar congelado. O material de embalagem selecionado era inadequado e resultou em rutura durante a entrega. Este facto provocou a contaminação e o derrame de alimentos, levando à retirada do produto. No total, a empresa teve de lidar com um incidente que custou mais de 12 milhões de dólares. Este facto prejudica as finanças da empresa, a confiança dos consumidores e a imagem de marca.

Este caso é um exemplo para demonstrar a importância da escolha de soluções de embalagem viáveis, especialmente no que diz respeito à seleção entre embalagens rígidas e embalagens flexíveis. À medida que a crescente procura de alimentos continua a aumentar, principalmente na América do Norte, América Latina e Médio Oriente, os fabricantes têm de garantir que os seus requisitos de embalagem são adequadamente tratados para evitar violações da sustentabilidade e da relação custo-eficácia. No resto do artigo, analisaremos as embalagens rígidas e flexíveis para alimentos e ajudaremos os fabricantes a escolher a embalagem mais adequada para os seus produtos.

Compreender a embalagem rígida para alimentos

Rigid food packaging is usually made using materials like metal, glass, plastic, or paperboard. Its purpose is to ensure solid protection and quality preservation of different items as well as to increase their shelf-life. Rigid packaging is perfect for items that require strong protection from outside elements.

Os produtos alimentares comuns embalados com materiais rígidos incluem:

Benefícios da embalagem rígida para alimentos

• Grande proteção: Rigid containers such as plastic bottles, glass jars, metal cans, and other containers provide great protection against moisture, physical damage, and contaminants, and help the product stand intact throughout the process of transport and storage while adhering to regulatory standards.
• Aumento do prazo de validade do produto: Estes materiais são barreiras perfeitas que reduzem a frescura do artigo ao longo do tempo, como as bebidas ou os lacticínios, entre outros produtos.
• Resistência a temperaturas extremas: The rigid packaging is made using both hot and cold temperature resistance, making it able to endure temperature changes, resulting in the product being unharmed.
• Melhoria da perceção da marca: Rigid packaging improves the overall perceived value of a product due to its high-quality construction and shape. This adds a premium touch to the item, plus helps companies distinguish themselves through custom branding products.
• Durante o marketing: Custom designs, logos, and brand labels can be placed on rigid packaging brands, which help the product get noticed in shops and markets and promote the brand’s identity.

Limitações das embalagens rígidas para alimentos

• Custo mais elevado: As embalagens rígidas, especialmente as de vidro ou metal, têm um preço elevado, devido às matérias-primas e ao complexo processo de fabrico necessário. As embalagens rígidas têm custos elevados que as tornam frequentemente menos rentáveis para artigos relativamente baratos ou de grande quantidade.
• Custos de armazenamento e transporte: Em comparação com outros tipos de embalagens, os contentores rígidos são geralmente maiores e mais pesados, o que provoca um aumento dos custos de armazenamento e de transporte, contribuindo para um crescimento significativo das despesas operacionais.
• Environmental Impact: Plastic rigid packaging materials are environmentally harmful because their production and disposal increase plastic waste and carbon footprint. Although more plastic waste, such as polyethylene terephthalate (PET), is being created, it is still burdensome pandas for the environment.
• Flexibilidade limitada: Este tipo de embalagem é limitado no seu âmbito de utilização porque não pode ser ajustado para se adaptar a diferentes tamanhos e formas de produtos, ao contrário de outros tipos de embalagem.

Compreender as embalagens flexíveis para alimentos

Flexible food packaging includes a wide range of materials, such as plastic films, aluminum foils, and paper-based materials. The packaging solutions provided are flexible and can be tailored to different food products, such as snacks and beverages. Single-serve products, such as snack bags, use flexible packaging, while products that need resealability (like cheese or meats) do as well. This kind of packaging has been used due to its variety and cost-effectiveness in the food and beverage industries.

Os produtos alimentares comuns embalados com materiais flexíveis incluem:

Benefícios das embalagens flexíveis para alimentos

• Custo mais baixo: A natureza leve das embalagens flexíveis significa que são relativamente mais baratas de produzir e transportar, tornando-as mais económicas. Este facto é especialmente vantajoso para os fabricantes que necessitam de manter a competitividade em termos de custos quando produzem bens em massa.
• Versatilidade: The materials are versatile and can be used to create various shapes and sizes of packaging that are in line with emerging market trends. This allows for custom packaging customization for a wide range of products in virtually all product sectors, such as snacks, beverages, and many more, making it highly flexible for various types of food.
• Benefícios ambientais: Flexible packaging, in general, has a better environmental impact than traditional packaging. In many cases, flexible packaging is becoming more sustainable because of innovations in recyclable materials and the reduction of plastic waste, which is a key factor in its growing adoption.
• Eficiência de espaço: As suas caraterísticas compactas e leves facilitam o seu armazenamento, o que pode reduzir as despesas de transporte e de armazenamento. Estes factores, em particular, tornam-no preferível para muitas empresas que procuram racionalizar as suas cadeias de abastecimento.
• Fecho de segurança: As embalagens flexíveis são ideais para produtos que podem ser fechados novamente, como queijos, snacks e charcutaria. Esta caraterística é uma conveniência para os consumidores e elimina o desperdício, uma vez que os produtos podem ser mantidos livres durante mais tempo depois de serem abertos.

Limitações das embalagens flexíveis para alimentos

• Proteção menos robusta: Flexible packaging offers limited protection. Therefore, it isn’t as safe to use for rigid packaging options. It is easily susceptible to punctures and tears, which may risk the safety and hygiene of the food within, particularly for fragile items.
• Prazo de validade mais curto: Compared to other types of packaging, flexible packaging certainly appears to be more appealing; however, its short shelf life poses a challenge for products that need longevity in storage.
• Qualidade percebida: Flexible packaging is not perceived as having the premium feel of some other packaging options. This could be an adverse point for manufacturers that try to make their products as high-end or luxury products, because the consumers would perceive the flexible packaging as lower quality products. , potentially impacting market growth.
• Retenção de frescura limitada: Flexible packaging is not good at keeping food fresh for a long time in comparison to other types. The long-term preservation of flavor and better quality of some food products may require better packaging solutions, such as for snacks or beverages.

Comparação entre embalagens rígidas e flexíveis para alimentos

Rigid and flexible materials are to be considered while selecting the right packaging solution for food products. Each of them has specific benefits. Packaging designers tend to take multiple considerations, such as longevity, pricing, effect on the environment, and level of convenience it provides to the consumer when settling for one option over the other.

Durabilidade e proteção

The rigid food packages are generally more durable and protected than flexible packages. They have stronger barriers against physical damage, moisture, and contamination, and are ideal for storing the product for longer periods. Even though flexible packaging is still protective, it is more prone to punctures and tears that could compromise the product inside the packaging.

Vencedor: Embalagens rígidas

Considerações sobre os custos

Flexible packaging is usually more affordable in terms of cost. The processing of the materials is less expensive, and the package is lighter, so shipping and storage costs are reduced. In contrast, rigid food packaging tends to be more expensive due to the materials and manufacturing processes involved, making it a less budget-friendly option for certain food products.

Vencedor: Embalagens flexíveis

Impacto ambiental

Tanto as embalagens rígidas como as flexíveis têm impactos ambientais, mas as embalagens flexíveis são geralmente consideradas mais amigas do ambiente em termos de eficiência de produção e transporte. No entanto, persistem as crescentes preocupações ambientais em torno dos resíduos de plástico e da reciclagem, pelo que tanto os tipos de embalagens rígidas como flexíveis necessitam de soluções mais sustentáveis. A crescente atenção dada às soluções de embalagem sustentáveis está a impulsionar a inovação em ambos os tipos de embalagem para reduzir as preocupações ambientais.

Vencedor: Embalagens flexíveis (com uma ressalva)

Experiência do consumidor

From a consumer experience point of view, rigid food packaging usually gives a sense of giving a premium feel to customers. It provides better protection and keeps product quality good, for which consumer satisfaction can improve. Flexible packaging is more convenient and easier to handle for product use, which makes it a good choice for on-the-go products. Additionally, it is resealable, a plus for products that need to be used in multiple servings.

Vencedor: Depende do produto

Que embalagem é adequada para o seu produto alimentar?

Many factors determine whether you should choose rigid or flexible packaging for your food product. To assist you in choosing the best packaging alternative, consider the next concern:

• O produto é frágil ou suscetível de ser danificado durante o transporte?

Se o produto se pode partir facilmente, como é o caso de produtos alimentares sensíveis, como frutos frescos ou produtos de padaria, uma embalagem rígida pode ser uma melhor opção. Pelo contrário, se o seu produto for menos quebrável, como os snacks ou alimentos secos, a embalagem flexível será mais económica.

• O produto necessita de proteção durante um longo período de conservação?

Para produtos que precisam de ter um prazo de validade mais longo, como produtos lácteos, bebidas ou refeições prontas a comer, os materiais de embalagem rígidos, como latas de metal ou garrafas de plástico, são normalmente a melhor escolha. Estes materiais oferecem boas barreiras à humidade, ao oxigénio e à luz para manter a frescura durante mais tempo.

• Pretende um visual de alta qualidade ou a sua prioridade é a eficiência de custos?

Still, if you are aiming for premium markets and luxury products, then rigid packaging (Glass jars or metal tins) might be more appropriate because these consumer goods are more sturdy and of higher quality, standing out above the competition. Nevertheless, in case cost-effectiveness is the priority, flexible packing provides a low-cost option while still being functional.

• Precisa de uma embalagem leve e que poupe espaço?

Quanto aos produtos que necessitam de uma gestão eficiente do espaço e de custos de expedição reduzidos, as embalagens flexíveis são as mais adequadas. As bolsas de plástico ou os sacos selados a vácuo ocupam menos espaço e são leves, o que ajuda a reduzir os custos logísticos globais. Por outro lado, os contentores rígidos são mais pesados, o que aumenta os recursos necessários para os expedir e armazenar.

• Dá prioridade a opções recicláveis ou biodegradáveis?

Tanto as embalagens rígidas como as flexíveis podem ser sustentáveis, incluindo opções para embalagens amigas do ambiente, como as embalagens rígidas sustentáveis, mas as embalagens flexíveis conduzem frequentemente à redução da utilização de materiais e das emissões de carbono relacionadas com o transporte devido à sua natureza leve. No entanto, as embalagens de plástico rígido também podem ser fabricadas com materiais recicláveis, como o PET, o que as torna uma opção viável para as marcas com preocupações ecológicas.

• Está a trabalhar com um orçamento apertado ou pode pagar soluções de embalagem mais duradouras e de gama alta?

Se as despesas forem limitadas, as embalagens flexíveis são geralmente mais económicas. Não só tem um preço baixo quando se trata de marketing, como também é fácil de transportar em comparação com os contentores rígidos. É mais adequada para artigos com grande procura. No entanto, se o seu orçamento o permitir, as despesas com embalagens rígidas podem ser utilizadas para obter atractivos de marketing, bem como uma maior proteção para o seu produto.

• A sua embalagem terá de ser fácil de abrir, voltar a fechar ou transportar pelos consumidores?

Flexible packaging is generally easier for consumers, particularly if the intended product is to be served in single or multiple portions. Stand-up bags and resealable pouches are convenient for both carrying and using. On the other hand, rigid packaging may be less convenient for consumers looking to reseal a package, but it works better for products that need more protection.

• Existem regulamentos específicos que a sua embalagem tem de cumprir?

Diverse parts of the world come with different rules and regulations, and so do food products, especially with food safety provisions, labeling, and materials that are allocated for the containers. These rules, both for rigid and flexible containers, have to be checked for a specific item to ensure it is packaged according to the rules of law.

Melhorar a eficiência e a qualidade da embalagem com a automatização

Na Levapack, apreciamos as crescentes exigências dos produtores de alimentos e fornecemos uma gama de equipamento que responde aos desafios de toda a indústria. Se procura máquinas de embalagem de bolsas pré-fabricadas ou quaisquer outras máquinas específicas de enchimento e selagem, sabemos como melhorar a sua linha de produção.

A Levapack oferece as mais eficazes máquinas automatizadas de embalagem de bolsas pré-fabricadas que são suficientemente flexíveis para serem modificadas para embalar líquidos, grânulos e pós. Estas máquinas são perfeitas para a embalagem de produtos alimentares. Aumente a produtividade do seu processo de embalagem, diminua o desperdício e permita processos de alta velocidade graças aos sistemas automatizados da Levapack. Tudo isto sem comprometer a qualidade.

Along with pouch packaging, Levapack also offers other complete canning solutions for your food items, like sauces, jams, and certain nutraceuticals. Our machines are built to exercise exactitude, designed to maintain freshness, maximize safety, and ensure your products pass strict industry testing standards.

O design das nossas máquinas de bolsas pré-fabricadas e sistemas de enlatamento enquadra tecnologia sofisticada para facilidade de utilização e, mais importante, fiabilidade. Desde mudanças fáceis a caraterísticas personalizáveis, o nosso equipamento está configurado para satisfazer as suas necessidades de produção, permitindo-lhe aumentar a eficiência e a qualidade do produto.

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Pensamento final

To select between flexible food packaging and rigid packaging products, a comprehensive analysis regarding the product requirements, targeted market, and sustainable initiatives has to be carried out. Each of these packaging options has its pros and cons, and the best option will depend on how well the food products and the customers’ expectations are catered to. With the strong shift towards sustainable packaging options and advancements in rigid and flexible packaging materials, food manufacturers have unprecedented opportunities to fulfill their packaging requirements and remain competitive in the marketplace.