Introdução

A tecnologia de selagem das embalagens alimentares tem um impacto direto na qualidade, prazo de validade e segurança dos produtos alimentares. A selagem também ajuda a impedir a entrada de elementos externos, como o ar, a humidade e as bactérias, na embalagem, reduzindo assim a probabilidade de os alimentos se estragarem. Esta camada protetora não só protege os alimentos de quaisquer influências negativas, como também preserva, tanto quanto possível, o sabor e o teor de nutrientes do produto alimentar.

As soluções de selagem actuais são concebidas para responder a diferentes requisitos de conservação de alimentos, de modo a que cada produto permaneça fresco e saboroso, bem como nutritivo, durante o tempo necessário. Com maiores rendimentos disponíveis, os clientes procuram opções frescas e de qualidade superior; as tecnologias de selagem seguras facilitam assim a satisfação dessas expectativas, reforçando a confiança dos clientes e reduzindo o desperdício alimentar através de uma melhor utilização dos produtos.

Factores a considerar antes de escolher um método de selagem

É importante notar que não existe uma forma padrão de selar as embalagens de alimentos, uma vez que depende do tipo de alimento a ser embalado. O método escolhido depende do tipo de produto, do material da embalagem e dos requisitos de frescura. Alguns dos métodos são adequados para embalagens flexíveis, enquanto outros são adequados para embalagens rígidas, como frascos de vidro ou recipientes de plástico. Assim, a seleção do método de selagem correto implica a avaliação de vários factores importantes para garantir uma escolha eficaz:

1. Material de embalagem: O tipo de material utilizado para a embalagem é importante. Trata-se de embalagens de plástico, plásticos, película de plástico ou embalagens ecológicas feitas de materiais biodegradáveis? O método de selagem deve ser determinado pelo material utilizado.
2. Condições de armazenamento: Considere cada fator relativo aos olhos, ao local e à natureza da armazenagem do produto em questão. Por exemplo, o produto vai ser enviado para um congelador ou vai ser armazenado à temperatura ambiente? Será sujeito aos rigores do transporte ou a outras variações ambientais, tais como níveis diferenciais de pressão atmosférica?
3. Tipo de produto: Os diferentes alimentos têm diferentes necessidades de selagem. Os alimentos frescos ou altamente perecíveis requerem uma selagem hermética ou a vácuo para prolongar a sua frescura e evitar a deterioração, mas os alimentos secos, como os cereais ou os snacks, não requerem uma selagem hermética.
4. Custo e eficiência: Avaliar os custos que incluem o custo do investimento de capital nas máquinas, os custos de funcionamento e os custos do consumo de energia. É importante encontrar um equilíbrio entre o custo e a eficiência do método.
5. Sustentabilidade: Com a crescente transição das empresas para práticas ecológicas, a escolha de opções de embalagem sustentáveis não é uma opção, mas sim uma necessidade. As técnicas de selagem que são compatíveis com materiais recicláveis ou biodegradáveis tendem a ser utilizadas.

Diferentes tipos de métodos de selagem de embalagens alimentares

A escolha da técnica de selagem correta no sector da embalagem de alimentos é da maior importância porque ajuda a aumentar o prazo de validade e evita a contaminação, as fugas e a deterioração. Existem várias técnicas de selagem com base no tipo de produto, material de embalagem e condições de armazenamento. Desde a selagem por calor mais básica até à selagem por ultra-sons mais sofisticada e aos tipos resseláveis, cada uma tem as suas vantagens. Seguem-se 10 métodos típicos de selagem de embalagens alimentares para que saiba como selecionar a forma de selagem mais adequada para satisfazer os seus requisitos de embalagem e garantir a segurança e frescura dos alimentos.

Método 1: Selagem a quente

Um dos métodos mais utilizados para a embalagem de alimentos é a selagem a quente. A selagem a quente é, sem dúvida, o método mais ideal para a embalagem de alimentos em bolsas e substratos de película. Ao aplicar calor e pressão adequados, a selagem a quente forma um selo hermético numa bolsa que impede a entrada de ar, humidade e quaisquer contaminantes, garantindo assim que o produto se mantém fresco e seguro. Esta técnica é amplamente utilizada para muitos produtos alimentares, tais como snacks, produtos secos e refeições congeladas, e é especialmente apreciada na produção de grandes volumes devido à sua eficiência e consistência.

Para obter os melhores resultados, os parâmetros de selagem, temperatura, pressão e tempo, devem corresponder ao material de embalagem, para uma selagem forte e duradoura sem destruir os alimentos no seu interior. Para além da proteção básica, a selagem a quente aumenta o prazo de validade, limitando a possibilidade de deterioração e contaminação. É uma escolha de topo para os fabricantes que pretendem assegurar a integridade e a frescura do produto durante o armazenamento e o transporte, devido ao seu equilíbrio entre fiabilidade, rentabilidade e capacidade de preservar a qualidade.

Método 2: Selagem a vácuo

A remoção do ar da embalagem é um método muito eficaz de embalagem que ajuda a preservar a frescura e a aumentar o prazo de validade de um alimento perecível. Excelente para produtos como carnes, queijos e outros produtos sensíveis ao oxigénio, a selagem a vácuo ajuda a retardar a oxidação, a prevenir o crescimento bacteriano e a prolongar o prazo de validade dos alimentos. Desta forma, este método envolve envolver o alimento numa bolsa ou recipiente de plástico durável, o ar é bombeado para fora com a ajuda de uma seladora a vácuo e a bolsa ou recipiente é selado, formando um ambiente completamente hermético e muito fresco.

A selagem a vácuo é especialmente benéfica para a conservação no congelador, uma vez que pode evitar a "queimadura do congelador", mantendo a textura e o sabor do produto ao longo do tempo. Este método é bom para preservar a qualidade dos alimentos densos, mas pode não funcionar tão bem com os delicados, como os frutos frescos, que são facilmente danificados por este tipo de mudança de pressão relacionada com a remoção do ar. Em suma, a selagem a vácuo é uma excelente opção para manter os seus produtos perecíveis de alta qualidade e com um prazo de validade mais longo, uma vez que consegue conservar os produtos durante mais tempo.

Método 3: Selagem por ultra-sons

A embalagem flexível de alimentos, com selagem por ultra-sons, é uma técnica avançada composta por ondas sonoras de alta frequência que se concentram num ponto preciso, aplicando calor por fricção que leva à fusão do material, criando uma selagem limpa e segura. Este é um bom método para embalar produtos leves, como snacks e produtos secos, que requerem uma selagem precisa e estanque. Devido à sua capacidade de formar selos apertados e consistentes sem a ajuda de temperaturas elevadas, a selagem por ultra-sons é uma alternativa muito vantajosa à selagem por calor tradicional para material de embalagem sensível ao calor.

A selagem por ultra-sons é um dos métodos de selagem mais eficientes do ponto de vista energético, uma vez que requer menos energia do que a selagem por calor (utilizando muito menos energia e funcionando a temperaturas mais baixas), o que a torna agradável para as empresas que procuram gerir as suas operações de forma mais económica e também sustentável. Além disso, o ar e a humidade são hermeticamente selados com a aplicação da quantidade exacta de calor, permitindo que os alimentos embalados se mantenham frescos e nas prateleiras durante muito mais tempo.

Método 4: Selagem por indução

A selagem por indução é uma forma muito eficaz de criar selos herméticos e invioláveis para produtos alimentares embalados em garrafas ou frascos. Um campo eletromagnético aquece um revestimento de folha de alumínio no interior da tampa, que se liga à abertura do recipiente, criando uma vedação forte e à prova de fugas. A prática deste método é normalmente encontrada em produtos alimentares líquidos e semi-líquidos, como molhos, bebidas e condimentos.

Ao ter uma excelente capacidade para evitar fugas e contaminações, a selagem por indução mantém os produtos protegidos e frescos durante a sua vida na prateleira. O processo de selagem é rápido e fiável, o que o torna particularmente valioso na produção de grandes volumes. Tem também uma caraterística de inviolabilidade que tranquiliza os consumidores quanto à segurança do produto. Embora o custo inicial do equipamento possa ser elevado, os benefícios a longo prazo, como a melhoria da integridade do produto, fazem da selagem por indução a escolha preferida de muitos fabricantes de alimentos.

Método 5: Selagem do tabuleiro

As refeições prontas a consumir, os produtos frescos e os produtos de charcutaria são embalados utilizando a selagem em tabuleiro. Neste (método), os alimentos são colocados num tabuleiro, normalmente de plástico, e é utilizada uma camada de película de plástico para os cobrir, de modo a criar uma barreira protetora. Este método priva os alimentos do ar e dos contaminantes, mantendo-os assim frescos e prolongando o seu tempo de vida.

A grande maioria das mercearias e empresas de embalagens para serviços alimentares utiliza a selagem de tabuleiros porque proporciona uma apresentação clara e agradável, mantendo o produto fresco. Além disso, é compatível com opções de embalagem sustentáveis, pelo que é perfeita para empresas com preocupações ecológicas. Embora seja ideal para utilização no armazenamento a curto prazo de produtos frescos, pode não ser a melhor opção para artigos congelados, uma vez que a selagem não durará necessariamente muito tempo em condições de frio extremo.

Método 6: Embalagem da pele

A embalagem skin envolve o envolvimento de um produto numa película de plástico transparente, firmemente aderida aos contornos do produto e selada a um material de suporte. Este método é frequentemente utilizado para embalar carnes frescas, aves de capoeira e marisco, onde a frescura e a apresentação são importantes. A vedação estanque da película selada a vácuo protege o produto do ar e da humidade.

Este método torna o produto visualmente mais atrativo e prolonga o seu prazo de validade através da criação de uma barreira hermética. Os produtos refrigerados são especialmente adequados para a embalagem skin, uma vez que evitam a deterioração e a contaminação. No entanto, podem não ser adequadas para o armazenamento a longo prazo ou para a congelação, uma vez que a vedação estanque pode reter sumos e revestimentos viscosos ou pode enfraquecer a embalagem com o tempo. Por isso, é preferível para a exposição a retalho a curto prazo e para alimentos de utilização imediata.

Método 7: Vedação sensível à pressão

A selagem sensível à pressão é, talvez, a mais simplificada de todas as técnicas de selagem e é maioritariamente utilizada em frascos e recipientes que não requerem qualquer tipo de selagem. Nesta técnica, é colocado um revestimento adesivo sensível à pressão no lado interior da tampa, que adere à boca do recipiente depois de a tampa ser colocada. É frequentemente utilizada para produtos alimentares secos, tais como frutos secos, snacks e produtos em pó.

Este método aplica um selante que pode mostrar se o produto foi aberto ou alterado, oferecendo assim um nível de prova de adulteração sem a utilização de calor ou de maquinaria demasiado sofisticada. A facilidade de aplicação e os baixos custos são factores que podem promover a sua ampla utilização. No entanto, é de notar que, quando exposta ao ar ou à humidade, a selagem sensível à pressão não oferece a mesma proteção que outros estilos de selagem. Devido a estas restrições, adapta-se melhor a artigos com um prazo de validade mais longo e que não necessitem de medidas de proteção contra condições externas.

Método 8: Selagem da tampa e do fecho

A vedação de tampas e fechos, vulgarmente designada por tamponamento, é um método de vedação utilizado para impedir a fuga do conteúdo de produtos alimentares engarrafados e em frascos, como molhos, bebidas e óleos. Inclui tampas com revestimentos integrados que proporcionam uma vedação hermética muito apertada quando encaixadas no recipiente, impedindo a entrada de ar e de líquidos no recipiente.

A frescura e a proteção do produto durante o transporte e a armazenagem são asseguradas por uma tampa de selagem, ideal para os produtos que requerem uma selagem segura. É conveniente para os consumidores pela sua capacidade de ser aberta e novamente selada sem comprometer a integridade do selo. Este método é muito eficaz para produtos alimentares líquidos e semi-líquidos, de modo a que o produto permaneça seguro e fresco até ser consumido.

Método 9: Selagem hermética

Para os produtos alimentares que são consumidos frequentemente durante algum tempo, tais como snacks, produtos secos e alimentos congelados, a selagem reutilizável pode ser uma solução prática. Este procedimento utiliza o fecho de correr ou uma fita adesiva que permite abrir e voltar a selar uma embalagem, após o que a frescura do produto permanece intacta. Este parece ser o caso dos produtos que vão ser consumidos em partes, promovendo a conveniência do consumidor.

As embalagens que podem ser fechadas ajudam a impedir que o ar se aproxime demasiado dos alimentos, bem como o ar húmido, evitando que os alimentos se estraguem. No entanto, devem ser corretamente fechadas pelo consumidor após cada utilização para se manterem eficazes. O produto pode estragar-se mais rapidamente se não for fechado corretamente.

Método 10: Selagem por estiramento

A selagem por estiramento é uma excelente forma de embalar alimentos perecíveis, como carne fresca, aves e outros artigos em que a frescura e a contenção de líquidos são importantes. Esta técnica consiste em envolver firmemente uma película de plástico à volta do produto, formando uma barreira estanque que impede a entrada de ar e humidade. A película adere muito perto do produto e da sua base, criando uma vedação apertada que ajuda a manter o produto fresco e atrativo.

Na mercearia e nos serviços alimentares, a selagem por estiramento é bastante comum, uma vez que proporciona uma visão apelativa do produto, mantendo a sua integridade. É uma forma rápida e eficaz de fechar produtos alimentares que são perecíveis, mas que podem não ser armazenados durante muito tempo ou mesmo congelados, uma vez que a ligação pode tornar-se fraca com o tempo.

Levapack: Soluções avançadas de selagem para embalagens de alimentos

A Levapack dispõe de máquinas de selagem avançadas para atender a diferentes indústrias e garantir que a embalagem dos alimentos é sempre efectuada de forma eficiente. Concentram-se em máquinas de selagem de latas e máquinas de selagem por indução no fabrico, que são ideais para melhorar o prazo de validade dos produtos dos seus clientes e a eficiência do fabrico.

As máquinas da Levapack, como a Máquina de enchimento a vácuo com nitrogénio totalmente automática, são adequadas para muitos produtos de embalagem de alimentos, por exemplo, latas feitas de estanho, alumínio ou plástico. Estas máquinas criam um selo hermético que reduz a contaminação e aumenta o prazo de validade dos bens consumíveis. Caraterísticas como a descarga de nitrogénio e a selagem a vácuo tornam as máquinas da Levapak adequadas para produtos alimentares.

Independentemente do que estiver a embalar, quer seja carne, marisco ou produtos secos, os sistemas totalmente automatizados da Levapak aumentam a produção e a eficiência, oferecendo soluções que se adaptam especificamente à sua linha de produção. Para qualquer uma das questões acima ou outras, não hesite em contactar-nos.

Conclusão

O método de selagem correto para a sua embalagem alimentar é importante para manter os alimentos frescos, evitar a contaminação e manter o seu produto seguro. Os materiais de embalagem podem ser selados utilizando a selagem a quente tradicional, a selagem a vácuo eficiente ou abordagens mais avançadas, como a selagem por ultra-sons ou por indução, que têm vantagens relacionadas com o tipo de produto e material de embalagem.

Numa época em que a sustentabilidade se está a tornar cada vez mais importante, as opções de selagem ecológicas também lhe podem dar uma vantagem competitiva. Por conseguinte, a melhor abordagem à selagem de embalagens de alimentos é fazer corresponder o método de selagem às necessidades específicas do produto, às condições de armazenamento e às expectativas do cliente.