Introdução

Para muitas pessoas em todo o mundo, o café instantâneo é uma necessidade diária, proporcionando uma forma nova e moderna de apreciar o café verde sem ter de o preparar. De acordo com a Organização Internacional do Café (OIC), os locais que consomem café instantâneo, denominado "café facilitado" nas regiões latino-americanas, são responsáveis por 25% de café em todo o mundo, com uma crescente consciencialização do teor de cafeína das bebidas que aumenta a sua popularidade. O café instantâneo é muito consumido na América, na América Latina e na Ásia. Países como a China e a Rússia, com mais de 60% de consumidores de café a preferirem a sua variedade instantânea devido à sua facilidade e maior prazo de validade quando comparado com o café preparado.

Além disso, o aumento da popularidade do café instantâneo motivou a inovação dos métodos utilizados durante o seu fabrico. Os principais fabricantes de café instantâneo passaram anos a aperfeiçoar os seus processos para garantir que o produto final tem o sabor e o cheiro do café acabado de fazer. Desde o café liofilizado de alta qualidade, que capta totalmente o sabor dos grãos de Arábica, até ao café liofilizado por pulverização, a preços acessíveis, a indústria está em constante mudança para satisfazer a procura dos consumidores.

Além disso, o aumento da popularidade do café instantâneo motivou a inovação nos métodos utilizados durante o seu fabrico. Os principais fabricantes de café solúvel passaram anos a aperfeiçoar os seus processos para garantir que o produto final tem o sabor e o cheiro do café acabado de fazer numa chávena de água quente. Desde o café liofilizado de alta qualidade, que capta totalmente o sabor dos grãos de Arábica, até ao café liofilizado por pulverização, a preços acessíveis, a indústria está em constante mudança para satisfazer a procura dos consumidores.

Do grão ao pó: etapas fundamentais na produção de café instantâneo

Dar ao produto de café em pó o sabor, a qualidade e a cor pretendidos não é um processo simples. Todo o processo de transformação do grânulo de café, incluindo a eficiência e a relação custo-eficácia, é incrivelmente técnico. Existem três processos-chave, que incluem a torrefação e a moagem, a concentração e a extração, e a secagem, que são essenciais para criar vários tipos de café. A compreensão destas etapas ajuda a explicar por que razão os grânulos de café solúvel de diferentes marcas variam em termos de sabor, qualidade e preço, especialmente quando se trata de produtos de café puro com um teor ótimo de Mg.

Etapa 1: Fundamentos da torrefação e moagem do café em grão

A seleção e torrefação dos grãos de café é o primeiro passo na produção de café solúvel. Os grãos utilizados, Arábica ou Robusta, afectam o perfil de sabor final:

• Feijão Robusta (comuns no café instantâneo normal) têm um sabor mais forte e amargo e contêm quase o dobro da quantidade de cafeína contida no Arábica.
• Grãos arábica (preferidos para o café instantâneo de qualidade superior) têm um teor de cafeína rico, suave e baixo.

The selected beans are then roasted using hot air at about 190°C and 230°C. This temperature also determines the degree to which the beans are roasted, categorized as Light, Medium, and Dark. For example, a light roast preserves the flavour of the beans, while a dark roast has stronger flavours that are more caramelized.

Then, the beans will be ground down into fine coffee powder. In contrast to brewed coffee, which needs a coarser grind, instant coffee needs an ultra-fine grind to increase extraction efficiency in the next stage. You can explore more about how instant coffee is made in this article.

Passo 2: Explicação das técnicas de extração e concentração

A fase de extração do processo varia a temperatura da água entre 80°C e 100°C para otimizar o sabor e o amargor do café coado. Manter o equilíbrio do amargor no café coado é uma arte, tal como a extração o é para o café. Além disso, o café é preparado sem ser perturbado durante um período mais longo para obter um sabor encorpado: 5-10 minutos. Muitos fabricantes preparam o café com alta pressão, de forma semelhante ao café expresso, para obter a máxima concentração de sabor.

As borras de café ainda estão em forma líquida após a extração, no entanto, estão demasiado diluídas para serem consideradas café instantâneo. É aqui que a concentração desempenha um papel importante. O objetivo é eliminar a água supérflua, mantendo o máximo de sabor e aroma possível. Os dois principais métodos de concentração são:

• Evaporação - A água é extraída do extrato de café utilizando um calor suave, produzindo um líquido suficientemente concentrado que se assemelha a um xarope à temperatura ambiente. Este método é uma das diferentes formas amplamente utilizadas devido à sua eficiência e custo-benefício.
• Concentração por congelação - Os cristais de gelo são cuidadosamente removidos do café extraído, que é preservado a temperaturas muito baixas, deixando assim um líquido com uma elevada concentração de xarope. Esta técnica preserva melhor o aroma, a cor e os óleos do café, tornando-a ideal para o café instantâneo de qualidade superior.

Esta etapa é talvez a mais importante, pois determina a intensidade do produto final. Quando o café extraído está bem concentrado, o café solúvel produzido tem um sabor mais rico.

Passo 3: Métodos de secagem por pulverização vs. secagem por congelação

Na fase de secagem, os grânulos de café reconhecíveis resultam da conversão do café instantâneo em grânulos ou em pó. Os dois métodos mais comuns são a secagem por corte e a secagem por congelação, que envolvem a remoção de água congelada; cada um tem as suas estruturas de custos, sabor e caraterísticas de qualidade do produto.

• A secagem por pulverização é o método preferido para fazer café solúvel porque é a forma de produção mais económica. No entanto, os compostos aromáticos sofrem com a exposição ao calor excessivo.
• O café instantâneo feito por liofilização capta melhor o sabor e o aroma do café e, por conseguinte, é de melhor qualidade. Infelizmente, este método é o mais caro devido ao maior tempo de processamento.

De acordo com relatórios do sector, quase 80 por cento do café instantâneo é produzido utilizando a secagem por pulverização. Em comparação, o café liofilizado tende a ser um produto de primeira qualidade nos países desenvolvidos.

Fundamentos da embalagem para o sucesso do café instantâneo

A preservação do sabor e do aroma do café depende da embalagem do café instantâneo. O seu acondicionamento deve ser efectuado com a máxima precisão para garantir uma longa vida útil. Uma vez pronto, os grânulos ou o pó de café são embalados em sacos feitos de diferentes tipos de materiais para manter a humidade e o ar afastados do resto do café. As escolhas feitas quanto à embalagem, como latas de alumínio, saquetas de plástico e frascos de vidro, servem para proteger e conter o café solúvel.

Escolhas primárias - discriminação dos prós e contras

• Latas de alumínio

Ao mesmo tempo que ajuda a preservar a frescura, a oxidação é grandemente reduzida quando se utilizam latas de alumínio. Devido ao fecho hermético, o café instantâneo de qualidade superior tende a utilizar latas de alumínio como embalagem de eleição. No entanto, ao contrário de outros tipos de materiais, as latas de alumínio tendem a ser muito dispendiosas e, por isso, são utilizadas sobretudo para produtos de gama alta.

• Saquetas de plástico

No que diz respeito à embalagem do café solúvel, as saquetas de plástico são o tipo mais popular. Também são adequadas para uma dose única, uma vez que são muito leves e económicas. No entanto, o prazo de validade do café fica bastante comprometido, uma vez que o plástico não é eficaz a bloquear o ar e a humidade.

• Bolsas de película compósita

As bolsas de película compósita integram vários materiais a um determinado preço. Estas bolsas são sobretudo utilizadas para embalar café instantâneo a granel, uma vez que oferecem proteção suficiente e são económicas. No entanto, estas bolsas são mais caras do que as bolsas normais.

• Frascos de vidro

Muitas marcas que fornecem café solúvel de qualidade superior preferem utilizar frascos de vidro porque oferecem uma melhor proteção contra a humidade e o ar, apesar de serem mais volumosos e mais caros de produzir. Os frascos de vidro são maioritariamente utilizados por marcas de café solúvel de alta qualidade para proporcionar um certo grau de atração luxuosa.

Porque é que as embalagens enlatadas dominam os mercados de qualidade superior

À medida que o mercado do café instantâneo se expande, as latas de café instantâneo estão a conquistar o mercado devido à sua capacidade de preservar a frescura. São também fáceis de utilizar e têm um aspeto elegante, representando bem a marca, mas o mais importante é que ajudam a integrar o negócio do café solúvel.

• Retenção de frescura

O café é protegido do oxigénio e da humidade por uma lata de alumínio selada, o que o torna fresco durante dois anos. Isto ultrapassa todas as outras opções disponíveis.

• Proteção dos cristais de café

As latas de alumínio são diferentes de todos os outros tipos, uma vez que não permitem que o café liofilizado seja esmagado durante o transporte, salvaguardando a sua qualidade.

• Recurso do consumidor

As latas de alumínio oferecem uma apresentação de design moderno e elegante que permite que a embalagem seja apelativa. Isto torna-as mais adequadas para marcas de topo de gama porque podem apresentar-se como mais sofisticadas.

Enfrentar os desafios da embalagem na produção de café instantâneo

Durante a última fase da produção de café solúvel, os processos de embalagem podem fazer ou destruir a rentabilidade de um produto. Tal como referido no Food Manufacturing Report em 2023, uma máquina desactualizada tem o potencial de custar aos fabricantes de PME milhões em perdas anuais devido a:

• Um enchimento incorreto conduz a um 4.2% perda de matéria-prima
• 6.8% de reclamações de clientes relativas ao prazo de validade devido a uma selagem insuficiente
• 3,7 horas por dia, em média, para efetuar modificações nas máquinas.

Estes números sublinham a eficácia da seleção de máquinas adequadas que aumentem a eficiência operacional. Além disso, a máquina melhorada pode encher produtos com matérias-primas superiores, selar corretamente os contentores e aumentar o tempo de inatividade, o que, em última análise, melhora a qualidade do produto e aumenta a satisfação do cliente.

Soluções inovadoras da Levapack

A Levapack é uma das empresas líderes na implementação de novas tecnologias que resolvem problemas proeminentes na indústria. Integramos a tecnologia mais recente nas nossas máquinas para garantir que satisfazemos as necessidades da indústria contemporânea do café.

• Eficaz e fiável: As nossas máquinas de lavagem e enchimento atingem uma precisão de enchimento de ±0,1g, o que diminui substancialmente o desperdício de material, mantendo a qualidade do produto.
• Aumento do prazo de validade: As nossas tecnologias utilizam métodos de vácuo e de descarga de azoto para reduzir os níveis de oxigénio abaixo de 3%. Isto ajuda a manter o sabor rico e a prolongar o prazo de validade do café instantâneo.
• Amigo do ambiente: Os designs energeticamente eficientes, juntamente com a tecnologia com certificação CE, permitem que as máquinas Levapack reduzam os custos operacionais e o impacto ambiental ao mesmo tempo.

Entre em contacto com a Levapak para saber como a nossa tecnologia de ponta pode mudar a sua linha de produção para melhor e aumentar a rentabilidade.

Conclusão

O fabrico de café solúvel é uma mistura de inovação engenhosa que é utilizada para criar um produto tão famoso a nível mundial. A invenção do café instantâneo revolucionou todas as etapas, desde a torrefação e moagem dos grãos de café até à extração, secagem e embalagem dos grãos verdes, o que exige um grande esforço para garantir que o produto final é satisfatório para a clientela global. O sector do café instantâneo, apoiado pelos mais recentes avanços em automação, tecnologia de embalagem e sustentabilidade, prepara-se para abraçar a procura de soluções de café de alta qualidade, ecológicas e fáceis de utilizar.