Uma seladora de latas, também designada por máquina de selagem de latas, fixa uma tampa compatível ao corpo da lata. Na maioria das latas de alimentos e bebidas, forma-se uma selagem dupla: a borda da tampa e a flange do corpo são dobradas em conjunto e comprimidas para criar um fecho hermético. O fecho ajuda a evitar fugas e a entrada de contaminantes, mas não substitui os controlos de processamento e armazenamento necessários para o produto.

Para que serve um selador de latas?

A máquina fecha uma lata cheia formando uma junta mecânica à volta da sua borda. Um composto de vedação no interior da dobra da tampa ajuda a preencher pequenos espaços na costura final. A lata e a tampa têm de ser concebidas para funcionar em conjunto; uma máquina bem ajustada não consegue compensar um recipiente incompatível ou danificado.

Como funciona a costura dupla?

A lata é apoiada num elevador ou numa placa de base, enquanto um mandril mantém a extremidade na posição correta. O rolo da primeira operação enrola a extremidade em torno da flange do corpo para formar o gancho da tampa e o gancho do corpo. O rolo da segunda operação comprime esse encaixe e distribui o composto de vedação ao longo da costura. Um defeito formado na primeira operação não pode ser simplesmente corrigido apertando o segundo rolo. O Guia da FDA sobre tampas para latas metálicas descreve esta sequência e os quatro componentes envolvidos.

Alguns modelos fazem girar a lata em relação aos rolos; outros mantêm a lata imóvel enquanto os rolos se movem à sua volta. Essa escolha afeta o manuseamento, especialmente no caso de produtos que possam derramar-se ou deslocar-se, mas ambos os modelos têm de formar uma costura aceitável para a lata e a tampa especificadas.

Seladoras de latas manuais, semiautomáticas e automáticas

A principal diferença entre estes tipos reside na forma como as latas são carregadas e transportadas ao longo do ciclo de selagem. Não se trata de uma classificação de velocidade universal: o rendimento real depende do modelo, do formato do recipiente, das tarefas do operador e de outros equipamentos da linha de produção.

Uma seladora manual de latas continua a necessitar do mandril e dos rolos adequados para o respetivo recipiente. Uma máquina de mesa motorizada não é necessariamente manual só porque é o operador que carrega cada lata. Ao comparar velocidades nominais, solicite um teste com a sua lata, tampa e produto, e meça o rendimento sustentado de todo o processo.

Que tipos de latas pode uma seladora fechar?

A compatibilidade é determinada pela boca e pela tampa da lata, bem como pelo material do corpo. As latas de metal são comuns, e algumas máquinas estão configuradas para latas com corpo em composto de papel ou plástico, com tampas adequadas. A gama de materiais indicada para uma máquina não significa que um único conjunto de ferramentas sirva para todos os recipientes. Confirme com o fornecedor as especificações do corpo e da tampa, o diâmetro, a altura, o mandril, os rolos e quaisquer peças de substituição.

A selagem dupla também deve ser distinguida da selagem por indução, que une uma película de alumínio por baixo de uma tampa. Os dois métodos utilizam fechos e equipamentos diferentes. Se a embalagem tiver uma tampa de rosca ou outro tipo de fecho sem selagem, descreva esse fecho ao fornecedor antes de escolher uma máquina.

Como escolher uma máquina de selagem de latas

Comece pela embalagem e pelo produto e, em seguida, determine a configuração da máquina. Estas verificações fornecem uma especificação útil para uma discussão com o fornecedor:

A limpeza a vácuo ou com azoto pode revelar-se útil nos casos em que as especificações de embalagem de um produto exijam o controlo da atmosfera. O nível de oxigénio residual necessário deve ser estabelecido para esse produto e verificado nas condições de funcionamento previstas; não existe um valor-alvo único que se aplique a todas as latas. No caso de alimentos que exijam um processo de conservação programado, uma costura hermética ou um espaço livre com baixo teor de oxigénio, por si só, não garantem a estabilidade de conservação. Confirme a compatibilidade do recipiente e os requisitos de processamento junto dos especialistas qualificados relevantes.

Como é verificada a qualidade das costuras?

Defeitos visuais, tais como costuras falsas, deformações, costuras afiadas ou extremidades danificadas, podem indicar um problema de fecho. Um inspetor qualificado pode também proceder à desmontagem da costura e avaliar o gancho da tampa, o gancho do corpo, a espessura da costura, a largura, a sobreposição e o aperto, comparando-os com as especificações fornecidas para a lata e a tampa. As medições, por si só, não determinam se uma costura é aceitável. O Guia de encerramento da FDA explica a necessidade de uma avaliação visual e de desmontagem; Perguntas frequentes sobre a inspeção de costuras da Industrial Physics ilustra medidas e defeitos comuns.

Defina a frequência das inspeções e as ações corretivas para o produto, o processo e os requisitos aplicáveis. Se for detetada uma costura inaceitável, identifique a produção afetada, investigue o estado da lata e da máquina e siga o procedimento de disposição documentado da unidade. Não presuma que uma verificação por lote seja suficiente nem que uma lata suspeita possa ser tornada segura passando-a novamente pela máquina de selagem.

Para conhecer as especificações da máquina e as configurações disponíveis, consulte Gama de máquinas de selagem de latas da Levapack.

Referências

1. Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Guia para as inspeções a fabricantes de alimentos enlatados de baixo teor de acidez: Parte 3 — Recipientes/tampas.
2. Física Industrial. Inspeção de costuras duplas: Perguntas frequentes.