Introdução

O fabrico de alimentos para bebés é muito mais complexo do que o processamento convencional de alimentos, uma vez que dá ênfase à segurança, à nutrição e à regulamentação. O mercado de alimentos para bebés está no centro do sector alimentar, uma vez que se destina aos clientes mais sensíveis, os bebés. Devido às constantes exigências dos pais e à regulamentação internacional relativa aos alimentos para bebés, os fabricantes devem dispor de processos e equipamentos de ponta para garantir a qualidade e a segurança dos alimentos para bebés.

Este guia centra-se ainda na produção de produtos alimentares para bebés, nos seus tipos, na linha de produtos, na estrutura, na procura e até na tecnologia. O seu objetivo é fornecer informações e apoio aos fabricantes sobre a forma de otimizar o processo de fabrico para produzir produtos alimentares para bebés eficazes que possam satisfazer a procura crescente.

Tipos comuns de produtos alimentares para bebés

São preparados diferentes tipos de alimentos para satisfazer as necessidades nutricionais dos bebés em diferentes idades. Estes produtos destinam-se a ajudar a criança a crescer, a protegê-la e a facilitar a vida dos pais.

• Purés de legumes

Suaves e sem grumos, os purés de legumes como as ervilhas, as batatas doces e as cenouras são adequados para um bebé que está a abandonar gradualmente o leite materno. Estes purés contêm algumas das vitaminas e minerais que são tão importantes para o desenvolvimento da criança.

• Cereais secos

Os cereais secos são outra opção muito apreciada para os primeiros alimentos sólidos. Os grãos essenciais que constituem a grande maioria deles são o arroz, a aveia e a quinoa. Estes cereais são geralmente enriquecidos com ferro e cálcio, que são fundamentais para o processo de desenvolvimento ósseo do bebé.

• Fórmula para bebés

Para as mães que não podem amamentar os seus bebés, existe uma alternativa disponível no mercado. A fórmula infantil é uma excelente solução, uma vez que é personalizada cientificamente com um perfil nutricional semelhante ao do leite materno. Está prontamente disponível para os bebés que têm necessidades especiais em termos de alimentação.

• Bolsas para comida de bebé

Estes produtos práticos e portáteis combinam frequentemente frutas, legumes ou cereais numa bolsa que pode ser fechada novamente. As bolsas de comida para bebé são concebidas para oferecer flexibilidade aos pais, proporcionando uma variedade de sabores e benefícios nutricionais.

• Refeições combinadas

Para as crianças mais velhas, os alimentos combinados são preparados com frango ou peixe, cereais e legumes. Estes produtos fornecem nutrição e, ao mesmo tempo, ajudam as crianças com uma variedade de alimentos e texturas.

A viagem da produção de alimentos para bebés: De Matérias-primas para Embalagem

Dos vários tipos de produtos alimentares para bebés, é bastante claro que cada produto é bem produzido para satisfazer as necessidades nutricionais do bebé em cada idade. Por exemplo, existem legumes e cereais transformados para crianças com menos de um ano de idade e outro tipo de alimentos para crianças com mais de um ano de idade, e todos estes tipos de alimentos têm de cumprir alguns valores nutricionais e normas de segurança. Por esta razão, o processo de fabrico destes alimentos tem de ser controlado para garantir que a qualidade e a segurança dos alimentos não são comprometidas. Nas secções seguintes, serão descritas as principais actividades da produção de alimentos para bebés, tais como a receção das matérias-primas, a transformação e a embalagem. Todas estas fases devem ser precisas e empregar a tecnologia correta para garantir que cada bebé receba alimentos saudáveis.

1. Manuseamento de matérias-primas

A primeira fase do desenvolvimento dos alimentos consiste em decidir sobre a qualidade das matérias-primas dos alimentos, incluindo frutas frescas, legumes e cereais. Estes ingredientes têm de estar em conformidade com as normas de segurança que verificam a possibilidade de conterem compostos químicos perigosos, como chumbo e pesticidas. Isto é assegurado através de auditorias aos fornecedores e da oferta de certificações.

Como passo seguinte, os ingredientes passam por uma limpeza para manter a elevada pureza dos alimentos a utilizar. Alguns dos métodos utilizados na tecnologia moderna para remover estes resíduos e os microrganismos indesejáveis incluem a lavagem por ultra-sons e o tratamento com ozono, entre outros, para a remoção de resíduos que não prejudiquem os componentes nutricionais. Para garantir que a qualidade dos lotes subsequentes é normal, as especiarias, os aditivos ou quaisquer outros produtos sensíveis são escrutinados.

2. Transformação e cozedura

Quando os ingredientes são preparados, os alimentos são processados para os tornar inofensivos e palatáveis. A pasteurização a vapor ou a baixa temperatura é utilizada no tratamento térmico para matar as bactérias perigosas, preservando os nutrientes e os sabores sensíveis ao calor. O aquecimento é efectuado a estas temperaturas na produção de purés de vegetais e fórmulas para bebés porque os nutrientes podem perder-se.

Posteriormente, utiliza o processo de mistura ou cominuição para facilitar a combinação e formar soluções com o tamanho de partícula padrão nos alimentos. Os misturadores industriais a vácuo misturam os ingredientes para evitar a oxidação e para que os alimentos tenham uma textura adequada para os bebés. Em produtos alimentares como os purés, outros equipamentos ajudam a reduzir o tamanho das partículas dos alimentos para facilitar a digestão.

3. Fortificação nutricional

Para alimentar os bebés, é importante complementar os alimentos com os nutrientes certos. O DHA, o ferro, o cálcio e as vitaminas são incluídos nas proporções corretas, conforme recomendado pela idade da criança. Sistemas de mistura sofisticados permitem incorporar estes nutrientes no produto de forma uniforme. Este passo é particularmente relevante para as fórmulas para bebés e cereais porque as medidas têm de ser muito precisas.

4. Embalagem e controlo de qualidade

A embalagem do produto vai além da conveniência e segurança do produto, mas garante a segurança dos alimentos para bebés. Cada tipo distinto de embalagem tem o seu conjunto de prós e contras e os fabricantes têm de optar pelo mais relevante para as necessidades do artigo em questão. O quadro seguinte compara os tipos de embalagem mais comuns:

A escolha de um tipo de embalagem adequado melhora o aspeto do produto e satisfaz as necessidades das pessoas relativamente a produtos ecológicos. Os processos de selagem a vácuo e de lavagem com azoto são também outras técnicas que aumentam o prazo de validade e evitam qualquer tipo de oxidação e contaminação.

No entanto, cada tipo de embalagem tem de cumprir determinados requisitos de segurança. Por exemplo, os frascos de vidro necessitam de acabamentos anti-estilhaçamento e as embalagens de plástico não devem conter Bisfenol A, um composto tóxico.

Regulamentos e conformidade

A produção de alimentos para bebés está sujeita a algumas das mais rigorosas normas e certificações internacionais para garantir a segurança e a qualidade da produção de alimentos para bebés e a transparência, centrando-se no que os pais estão a alimentar os seus filhos. Estes regulamentos foram concebidos para proteger a saúde dos bebés, um grupo altamente vulnerável, e para criar confiança nos consumidores.

Os fabricantes devem cumprir as diretrizes estabelecidas pelos organismos reguladores, tais como:

• FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos) nos Estados Unidos, impõe normas de segurança, rotulagem e nutrientes para os produtos alimentares para bebés. Também limita contaminantes como metais pesados para garantir a segurança do produto.
• A diretiva da União Europeia relativa aos alimentos para bebés regula a qualidade, a segurança e os níveis permitidos de pesticidas e aditivos nos alimentos para bebés.
• ISO 22000, uma norma internacional para sistemas de gestão da segurança alimentar, garante que todas as etapas do processo de produção cumprem os requisitos globais de segurança.
• HACCP (Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controlo)é uma abordagem sistemática para identificar, avaliar e controlar os riscos de segurança alimentar durante a produção.

A conformidade com estes regulamentos envolve testes rigorosos, rotulagem exacta e um controlo rigoroso das matérias-primas, processos de produção e embalagem. Por exemplo, os fabricantes têm de testar metais pesados como o chumbo e o cádmio para cumprir os limites de segurança internacionais e garantir que os rótulos dos produtos fornecem informações claras sobre alergénios, nutrição e ingredientes.

Equipamento avançado para a produção de alimentos para bebés

Os fabricantes de alimentos para bebés têm de utilizar ferramentas automáticas de última geração se quiserem manter o nível desejado de higiene, qualidade e consistência dos seus produtos compactos. Cada tipo de máquina para alimentos para bebés contribui para o desempenho da manipulação das matérias-primas e para a embalagem dos produtos alimentares para bebés. Segue-se uma apresentação das máquinas para alimentos para bebés que são utilizadas na preparação de alimentos para bebés.

Transportadores de parafuso

O parafuso transportador é um dos principais aparelhos necessários para o transporte de grãos não torrados, pó e/ou concentrados misturados através da tremonha e de todo o processo de fabrico. Atualmente, os transportadores de parafuso modernos apresentam certas restrições, como a regulação automática da velocidade ou sensores automatizados que identificam pontos de bloqueio para reduzir substancialmente o tempo de paragem do sistema.

Sistemas de processamento de alta pressão (HPP)

Para os produtos alimentares para bebés, os sistemas de processamento de alta pressão (HPP) são utilizados para a preservação dos alimentos, mantendo a sua qualidade nutricional a altas temperaturas, garantindo a segurança dos alimentos para bebés. Estes sistemas de alta pressão são totalmente automatizados e estão equipados com registo e acompanhamento de ciclos, recolha de dados e regulação automática da pressão, o que os torna fáceis de utilizar.

Sistemas de embalagem automatizados

Uma das principais etapas na produção de alimentos para bebés é a embalagem, que requer precisão, higiene e eficiência, embora estes requisitos sejam cumpridos através de sistemas de embalagem automatizados. Existe uma tendência crescente no mercado em que os sistemas de embalagem são introduzidos com lavagem de azoto como uma caraterística integrada, uma vez que aumenta consideravelmente o prazo de validade do produto.

• Máquinas de enchimento: Permite a distribuição do produto com um desperdício mínimo.
• Máquinas de selagem: Certificar-se de que o produto embalado não se estraga.
• Máquinas de etiquetagem: Assegurar a rotulagem correta dos ingredientes e da nutrição do produto.

No mercado, Levapack tem uma vantagem competitiva na medida em que as suas soluções de embalagem são feitas de aço inoxidável (#304 e #316) livre de corrosão e fácil de limpar. Os seus sistemas são flexíveis na medida em que podem lidar com todas as formas de recipientes, incluindo latas de alumínio, garrafas de plástico e frascos de vidro. Os sistemas utilizados pela Levapack são altamente eficientes e precisos e minimizam o desperdício de material, tornando-a uma empresa de eleição para os fabricantes que pretendem melhorar os seus padrões de produção e cumprir os regulamentos estabelecidos. Gostaria de mudar os seus sistemas de embalagem? Contacte a Levapack hoje mesmo e obtenha soluções que se adaptam às suas necessidades e à conformidade legal criada para si.

Monitorização em tempo real e integração do controlo de qualidade

Para melhorar as linhas de produção de alimentos para bebés, a monitorização em tempo real foi recentemente integrada como padrão.

• Sensores automatizados: As inconsistências de material e de embalagem são automaticamente detectadas.
• Recolha de dados: Numa tentativa de garantir a conformidade e melhorar a rastreabilidade, os dados em tempo real são utilizados a todos os níveis.
• Sistemas de Inspeção Visual: Estes monitorizam a qualidade do produto em termos de integridade da selagem e precisão da rotulagem, entre outros factores.

Conclusão

Os fabricantes de alimentos para bebés têm de ter em conta a segurança, as tecnologias e as tendências do mercado durante o desenvolvimento de produtos alimentares para bebés, a fim de garantir que são tomadas precauções adicionais para satisfazer as necessidades de segurança e de qualidade dos requisitos legais, dos clientes e dos aditivos alimentares. Nos próximos anos, as tecnologias inovadoras no sector dos alimentos para bebés que dominarão o mercado serão as que se concentrarem nas tendências em evolução em matéria de nutrição, respeito pelo ambiente e frescura dos produtos, tanto para os bebés como para os pais.