Introdução

A indústria de embalagens de alimentos depara-se tanto com a inovação como com a necessidade. Em geral, o mercado está avaliado em cerca de $320 em 2022 e é provável que aumente ainda mais com a crescente procura de embalagens seguras e amigas do ambiente. Para a conservação dos alimentos, a segurança e a qualidade, para além de comunicarem normas específicas e atributos dietéticos aos utilizadores finais, são caraterísticas e processos que atravessam a conceção e a seleção do design e dos materiais da embalagem. Uma combinação de praticidade e todas estas inovações é o desafio que esta indústria enfrenta à medida que cresce. Por outras palavras, satisfazer a procura atual sem negar a caraterística de segurança que é inerente a esta indústria. A embalagem de alimentos tornou-se uma parte importante e interessante da cadeia global de fornecimento de alimentos devido à sua natureza reactiva no ambiente.

Principais funções da embalagem de alimentos

A embalagem de alimentos é mais do que uma simples contenção, é uma parte integrante da indústria alimentar para garantir que as embalagens de alimentos chegam aos consumidores num estado ótimo. Eis um olhar mais atento às suas principais funções:

• Conservação e prolongamento do prazo de validade

O principal objetivo da embalagem de alimentos é prolongar a sua frescura e aumentar o seu prazo de validade. Isto é conseguido através da utilização de materiais com propriedades de barreira eficazes para limitar a exposição ao ar, à humidade e aos microrganismos. Estas barreiras mantêm a qualidade original dos produtos alimentares e reduzem a taxa de deterioração e o desperdício alimentar.

• Proteção contra factores biológicos e físicos

A proteção contra ameaças ambientais e danos físicos é proporcionada pela embalagem. A escolha dos materiais adequados, como plásticos e metais duradouros, pode dar garantias sólidas contra contaminantes e desgaste físico durante o transporte. Protege a integridade dos alimentos, reduz os custos de transporte relacionados com danos e garante que os produtos chegam às prateleiras sem danos.

• Informação e marca

Para além dos seus objectivos físicos, a embalagem é um poderoso instrumento de comunicação. Encarrega-se de transmitir informações tão importantes como a informação nutricional e a lista de ingredientes que é necessário que os consumidores conheçam. Para os profissionais de marketing, uma conceção cuidada da embalagem do produto, incluindo gráficos apelativos e códigos de barras estrategicamente colocados, permite às marcas comunicar eficazmente a sua identidade e atrair os consumidores.

• Conveniência e facilidade de utilização

A conveniência é rei no mundo atual de ritmo acelerado. Muitos designs de embalagens de alimentos já incluem caraterísticas de fácil utilização, tais como bolsas que podem ser fechadas novamente e tampas de fácil abertura. Os elementos práticos também acrescentam valor e tornam um produto mais atrativo em mercados cada vez mais competitivos.

Materiais utilizados na embalagem de alimentos

É importante selecionar o materiais de embalagem para alimentosque garante a segurança, a sustentabilidade e a funcionalidade do produto. Com a evolução dos materiais de embalagem, tanto os materiais tradicionais como os inovadores estão a ser apresentados em termos de benefícios e desafios distintos.

Vidro

Na indústria da embalagem, as garrafas de vidro continuam a ser uma escolha intemporal. É bem conhecido pelas suas excelentes propriedades de barreira, impermeável ao ar e à humidade, e adequado para produtos que necessitam de um longo período de conservação, como bebidas e alimentos enlatados. Além disso, o vidro é inerte, o que significa que não reage com o conteúdo dos alimentos. Apesar de ser uma opção mais pesada, é reciclável e tem uma aparência premium, razão pela qual é uma opção preferida para muitos produtos de alta qualidade.

Metal

O alumínio e a folha de Flandres são embalagens metálicas robustas. Estes materiais oferecem excelentes propriedades de barreira à luz, ao oxigénio e à humidade, pelo que são utilizados para embalar artigos perecíveis, como legumes enlatados e refeições prontas a consumir. Os metais são mais fortes e mais duráveis do que qualquer outro material, mas acrescentam um componente de custo e peso mais elevado.

Papel e cartão

O papel e o cartão são escolhas populares para embalagens ecológicas devido à procura de sustentabilidade. Trata-se de materiais biodegradáveis e facilmente recicláveis. Devido à sua versatilidade e simplicidade de personalização, também são frequentemente utilizados em embalagens primárias para produtos secos, como cereais e snacks, e como soluções de embalagem secundária.

Plástico

O plástico continua a ser um elemento básico devido à sua flexibilidade e leveza. Com tipos como o polietileno e o polipropileno, os plásticos satisfazem uma vasta gama de necessidades de embalagem - desde bolsas flexíveis a recipientes rígidos. Embora os plásticos tenham tido um impacto positivo na indústria, o custo ambiental global é uma questão premente e a indústria está a procurar alternativas mais sustentáveis.

Materiais biodegradáveis e compostáveis

Os materiais biodegradáveis e compostáveis estão a mudar o panorama das embalagens. A compostabilidade permite que materiais como o ácido poliláctico (PLA) e os plásticos feitos de amido sejam compostados, aliviando a longo prazo a carga de resíduos do nosso planeta. Estes materiais estão a tornar-se cada vez mais populares nas embalagens ecológicas.

Embalagens flexíveis

As embalagens flexíveis que utilizam várias camadas de diferentes materiais fornecem soluções leves com excelentes propriedades de barreira. Estas bolsas e invólucros são preferidos para produtos de conveniência e são eficientes em termos de espaço. Normalmente, misturam plástico, alumínio e papel para obter as qualidades desejadas.

Embalagens comestíveis

O desenvolvimento de materiais comestíveis leva a embalagem a uma fronteira inovadora, onde a embalagem actua bem como pode ser consumida sem desperdício. Os exemplos das algas ou do papel de arroz são os mais comuns e são utilizados em nichos de mercado ou em produtos alimentares específicos.

Compreensão Primário, Secundárioe embalagem terciária

As actividades relacionadas com a embalagem de produtos alimentares podem ser descritas como uma arte moderna e sê-lo-iam sem a capacidade de compreender a hierarquia dos níveis de embalagem, uma vez que tal não seria eficaz para fazer chegar o produto final aos consumidores e satisfazê-los a longo prazo. Cada hierarquia desempenha uma função específica com o objetivo de garantir que os produtos estão seguros e prontos para serem distribuídos no mercado.

Embalagem primária

A embalagem primária é o primeiro nível de embalagem que toca o produto e a sua proteção. Este tipo de embalagem é feito para manter o produto seguro, mas também para dar ao cliente instruções e caraterísticas de fácil utilização. Por exemplo, uma bolsa de cereais ou uma chávena de iogurte serve de barreira introdutória aos anúncios de iogurte, ao mesmo tempo que fornece informações sobre dietas baixas. O principal objetivo da embalagem primária está no produto e nas suas interações com o consumidor, garantindo a segurança e a facilidade de utilização mesmo depois de o produto ter sido comprado.

Embalagem secundária

A embalagem secundária proporciona um nível extra que combina várias embalagens primárias num único recipiente fechado, facilitando assim o manuseamento e protegendo as embalagens, bem como a sua exposição para venda a retalho. Este nível funciona como um amortecedor durante o transporte e oferece oportunidades de marca e informações sobre o produto num relance. Por exemplo, uma caixa de cartão que contém várias bolsas de cereais para expedição. A embalagem primária é direcionada para o mercado-alvo do consumidor, enquanto a embalagem secundária é controlada pela logística e pelo marketing, dando a estas embalagens um aspeto protetor e um suporte estrutural durante o transporte.

Para saber mais pormenores sobre embalagem primária e secundáriaClique na ligação abaixo para ler o guia completo.

Embalagem terciária

A embalagem terciária é aplicada no armazenamento de produtos em quantidade, principalmente durante a distribuição dos produtos. Grandes volumes do produto são normalmente embalados em paletes de madeira, películas retrácteis ou numa caixa de grandes dimensões para facilitar a circulação e o armazenamento. Serve a necessidade básica de proteger os produtos de qualquer forma de destruição quando transportados a longa distância.

Máquinas e equipamentos avançados para embalagem de alimentos

O sector da embalagem de alimentos depende de máquinas especializadas de embalagem de alimentos, que garantem uma embalagem eficiente e segura consistente em todos os lotes. Dependendo das necessidades do processo de produção, estas máquinas são concebidas para objectivos específicos e demonstram diferentes funções e capacidades, que são discutidas abaixo.

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O poder da automatização e manutenção das embalagens alimentares

A introdução de automatização da embalagem de alimentos e a robótica simplificaram o trabalho e aumentaram a velocidade, a precisão e a produção. Com os sistemas automatizados, é possível realizar tarefas complexas com muito poucas intervenções humanas, o que resulta em custos de mão de obra reduzidos e menos erros. Em particular, a robótica é boa na triagem e paletização, garantindo precisão e consistência em grandes lotes de produção.

No entanto, os benefícios de ter maquinaria avançada são verdadeiramente maximizados por uma manutenção e gestão adequadas. É necessário atualizar o equipamento de forma rotineira e atempada para evitar avarias inesperadas e prolongar a vida útil do equipamento. Isto pode ser conseguido através da implementação de programas de manutenção preventiva que garantam que as máquinas funcionem com a sua máxima eficiência e diminuam o tempo de inatividade e os custos de reparação.

Quais são os requisitos para a embalagem de alimentos?

As embalagens de alimentos devem cumprir uma série de diretrizes regulamentares e informativas para garantir a segurança e a transparência. No entanto, estes requisitos podem variar de região para região; normalmente, são a favor da proteção dos consumidores e do seu direito de conhecer os produtos alimentares que consomem.

Divulgação de informações essenciais

Para tornar a embalagem dos alimentos útil, o nome comum do alimento deve ser apresentado na embalagem, por exemplo, "massa" ou "sumo de laranja". Isto facilita a localização de um determinado produto pelos clientes. Além disso, a embalagem deve ser marcada de modo a incluir a quantidade líquida, que indica o peso do conteúdo para os sólidos e a capacidade para os líquidos. Este facto ajuda os clientes a determinar a quantidade de produto que receberão pelo montante que pagam.

Detalhes do fabricante e do distribuidor

Deve incluir informações como o nome e o endereço do fabricante ou distribuidor do produto. Isto torna o produto rastreável e pode ajudar os clientes ou as entidades reguladoras a procurar a marca.

Informações nutricionais e sobre os ingredientes

Um rótulo nutricional pormenorizado é importante. Deve conter informações relacionadas com proteínas, gorduras, hidratos de carbono e outros nutrientes vitais, de acordo com as diretrizes estabelecidas por organismos reguladores como a FDA. Para além disso, os consumidores podem fazer escolhas mais saudáveis.

A lista de ingredientes deve incluir todos os elementos que foram utilizados para produzir o género alimentício e aumentar a transparência. Este aspeto é crucial para as pessoas com alergias ou intolerâncias alimentares.

Avisos sobre alergénios

Os avisos claros e visíveis sobre os alergénios devem incluir informações para proteger as pessoas com alergias específicas. As declarações de alergénios aparecem como uma declaração "Contém" em letras a negrito para captar a atenção de pessoas com alergias específicas, bem como na lista de ingredientes com anotações para fornecer facilmente a informação de uma só vez.

Marcação de datas

A data "consumir até" ou "consumir de preferência antes de" não está presente na maioria dos produtos, mas é recomendada, especialmente em todos os produtos. Isto permite que os clientes saibam quando o produto deve ser consumido para uma segurança óptima e uma qualidade fresca, reduzindo assim possivelmente o desperdício alimentar.

Tendências futuras na indústria de embalagens de alimentos

A indústria de embalagem de alimentos está a preparar-se para mudanças dramáticas com os avanços da tecnologia e a crescente consciência ambiental. A incorporação de tecnologias digitais, como as embalagens inteligentes, está a ser considerada como uma das direcções futuras no desenvolvimento de embalagens. Este facto tem acrescentado valor para os clientes, que procuram segurança e clareza nos alimentos.

Ao mesmo tempo, a indústria está a mudar para a utilização de materiais ecológicos, sendo o respeito pelo ambiente a principal preocupação. É justo adivinhar que haverá uma forte tendência para opções de embalagem que sejam biodegradáveis e recicláveis, o que causará o menor dano possível à terra. Há uma revelação de que os materiais que não são nocivos para o ambiente e que têm sido uma preocupação da maioria das pessoas durante muito tempo são o foco destas inovações nos materiais de embalagem.

Além disso, as embalagens estão agora a construir uma cadeia de fornecimento de embalagens sustentáveis e de economia de baixo carbono, à medida que os especialistas em embalagens trabalham para gerir a pegada de carbono. Estes novos materiais leves e designs minimalistas, que minimizam a utilização de energia durante a produção e o transporte, contribuem para os objectivos globais de desenvolvimento sustentável.

Estas tendências estão a contribuir para a evolução de certas normas no sector, em que as organizações e as empresas alimentares estão a alterar-se não só para satisfazer as expectativas dos consumidores, mas também para manter um ambiente mais limpo. A embalagem de alimentos no futuro será alcançada através de avanços e práticas inovadoras, sem negligenciar as necessidades dos consumidores, bem como as necessidades do ambiente.

Conclusão

O processamento e embalagem de alimentos é uma das principais funções da indústria alimentar e é responsável, entre outras coisas, pela qualidade e segurança dos produtos, pela utilidade e satisfação do consumidor e pela sustentabilidade ambiental. Mas com a mudança dos padrões de satisfação do consumidor e das questões ecológicas, as tecnologias, os materiais e o equipamento deste importante ramo da indústria alimentar têm de ser modificados. Estas tendências são cruciais para a estratégia das indústrias alimentares, uma vez que estas procuram manter-se relevantes e fazer face às mudanças nos produtos e às exigências dos consumidores e retalhistas.