はじめに

常に変化し続ける食品業界において、適切なパッケージを選択することは非常に重要である。包装は食品を保護し、鮮度を長く保ち、消費者が必要とする重要な情報を提供するのに役立つ。その上、環境問題がより重要になるにつれ、包装に使用される素材は持続可能性の鍵となる。

今日、食品包装には多くの種類があり、それぞれが特定の種類の食品用に設計されている。ガラス瓶、金属缶、フレキシブル包装、生分解性素材など、企業が利用できる選択肢は数多くある。食品生産者は、製品の機能、コスト、環境への影響のバランスを取るために、これらの選択肢を理解する必要がある。

このガイドでは、さまざまな種類の食品包装を取り上げ、その特徴や利点、留意点について解説しています。包装の専門家であれ、これから始める方であれ、この記事は正しい包装を選ぶのに役立つ情報を提供します。

食品包装の種類を分類するには？

食品包装には多くの種類があり、食品ごとに必要とされる種類も異なる。正しい包装を選ぶ前に、まず食品包装がどのように分類されるかを学ぶ必要がある。まず初めに、食品包装を4つの主要なカテゴリーに分類することができる：

素材タイプ別

包装に使用される素材の種類によって、食品をどの程度保護できるか、どの程度持続可能か、どの程度コストがかかるかが決まる。様々なプラスチック、紙、ガラス、金属、複合材料が一般的に使用されている。プラスチックは柔軟で密封性が高いため、ボトルや軟包装に使われる。段ボールやカートンは乾燥した食品やすぐに食べられる食品に適しており、ガラス瓶や金属缶は光や酸素から保護する必要がある食品に好まれる。

アプリケーション別

食品の種類によっては、特別な包装が必要なものもある。例えば、牛乳やジュースは便利なように瓶やテトラパックに密封され、ナッツやクッキーは袋や箱に入れられ、冷凍食品は冷たさや湿気に強い包装を必要とし、調理済みの弁当箱は電子レンジ対応で丈夫でなければならない。

構造と形態

物理的形態に基づき、包装は一般的に軟包装、硬包装、半硬包装に分けられる。プラスチックフィルムや真空袋などの軟包装は軽量で場所を取らない。ガラス瓶や金属缶、厚手のプラスチック箱などの硬包装は保護性が高い。段ボール箱やプラスチックトレーなどの半硬包装は保護性とコストのバランスが取れている。

役割別

サプライチェーンと食品の使われ方を見ると、食品包装はしばしば一次包装、二次包装、三次包装に分類される。一次包装は食品の安全性と鮮度を保つために直接食品に触れるもので、二次包装は陳列や販売に使われ、三次包装は食品の移動や保管に使われ、物流の改善やロスの削減に役立つ。

9種類の一般的な食品包装資材の説明

適切な包装資材は、そのコストだけでなく、保護性、持続可能性、ブランド、コンプライアンスなどの観点から選択されるべきである。食品包装の様々な素材にはそれぞれの利点があり、それを知ることで食品の鮮度をより長く保ち、より簡単に出荷し、安全性を保つことができる。

板紙・段ボール

多くの乾物、スナック、冷凍食品が板紙箱や段ボール箱で包装されている。軽く、印刷が簡単で、生分解性があるため、環境に配慮するブランドには最適です。天然素材から作られているため、環境には良いが、湿気の問題があるため、コーティングしない限り、食品の保存期間が短くなる可能性がある。しかし、その視覚的な魅力、低い製造コスト、他の代替品と比較した場合の多用途性とシンプルな構造から、食品業界のメーカーの関心を集めている。

プラスチック（PET、HDPEなど）

食品会社がプラスチック包装に依存し続けているのは、それが柔軟で安価だからである。PETとHDPEは、ペットボトル、ラップ、容器によく見られる素材である。プラスチックはその性質上、優れたバリア保護に役立ち、その結果、中に詰められた食品の賞味期限を延ばすことができる。その反面、様々な種類のプラスチックは埋め立てゴミの原因となるため、リサイクル可能な素材や生分解性素材の必要性が生じている。それでもなお、その強度、軽さ、食品接触材料規則への適合性から、プラスチックは食品包装業界において依然として重要である。

ガラス容器

ガラス瓶やガラス瓶は化学的に安定しており、高級感があるため、食品包装に喜ばれている。反応せず透明なので、飲料やソース、酸を含む食品の保存に最適です。ガラスは重く、割れることもあるが、長持ちし、保存する食品を変えず、何度でもリサイクルできる。米国のいくつかの地域では、主に健康的で持続可能な食事に気を配る食品生産者にとって、ガラスは品質の象徴となっている。

金属缶・金属箔

アルミ缶や錫メッキのスチールは、食べかけの食事やスープ、野菜などを保存するのに重要だ。湿気、酸素、光を食品から遠ざけ、長持ちさせる。アルミは、容器を密閉したり、スナック菓子や冷凍食品をホイルで包んだりするのに使われ、鮮度を保ち、汚染を防ぎます。製造には多くのエネルギーを要するが、金属の強度と何度もリサイクルできる能力により、先進国だけでなく世界中で包装材としてよく使われている。

軟包装（パウチ、真空シール）

フレキシブル・パウチと真空シール・バッグは、その手軽さと必要な材料が少ないことから、最も好まれるフレキシブル・パッケージングの種類のひとつである。これらのパッケージは、トレイルミックスやベビーフードに見られ、鮮度を保つためにパッケージングで重要な二酸化炭素、酸素、水分に対する優れたバリアを提供します。軽量で物流を最適化する性質と顧客中心のデザイン、そして鮮やかなグラフィックは、現代の消費者にとって理想的なものとなっている。ほとんどの包装材料は混合材料のためリサイクルできないが、進歩はしている。フレキシブル・フォーマットは、利便性を維持しながら長い賞味期限が必要な製品に高く評価されている。

生分解性包装

環境に優しいパッケージングに関する革新的なソリューションは、持続可能性の需要に焦点を当てている。PLAやバガスのような有機素材や資源から作られたこれらのオプションは、自然に分解されるため埋立廃棄物の削減に役立ちます。生鮮食品や賞味期限の短い食品には最適ですが、湿気や油分に対する耐性が問題になるかもしれません。いずれにせよ、これらの食品包装材料は、エコを意識した基準を満たそうとする食品生産者をサポートし、食品包装の世界では重要な環境への影響を最小限に抑える努力をしている。

トレイ＆パレット

トレーとパレットは食品包装の重要な部分だが、見落とされることもある。肉類、焼き菓子、調理済み食品などは、発泡スチロール、ポリエチレン、板紙などで作られたトレーに載せられることが多い。パレットは大量出荷の際に使用され、物流過程で製品を安定させ、清潔に保つのに役立つ。パレットが食品に直接使用されるとは限らないが、一般の人々の安全を守る上で大きな役割を果たしている。輸送包装がうまく設計されていなければ、たとえメインの包装が破損していなくても、汚染につながる可能性がある。

ラッパー＆フィルム

フィルムやラッパーは、キャンディーや焼き菓子、さらには農産物にも使用される。ラップは通常、ポリエチレンやPETEなどのプラスチックで作られており、薄手でありながら強力な保護効果を発揮する。野菜用のクリングフィルムもあれば、シュリンクラップもある。酸素、窒素、水分を遮断し、腐敗を防ぐ効果がある。しかし、特に多層フィルムになると、リサイクル性が問題になる。とはいえ、効率的な取り扱いと大量包装のニーズから、フィルムは食品包装業界にとって不可欠な存在であり続けている。

特殊包装

特殊包装を使えば、高価値の食品に特化したソリューションをカスタマイズすることができる。コーヒーバッグの構造は、ホイル、紙、二酸化炭素の放出を制御するバルブなどで多層構造になっている。スパイスやグルメ食品は、ユニークな形のカートンやバランスの取れた缶詰に入っていることが多く、明確なイメージとブランディングで消費者の注意を引くと同時に、マーケティングに役立つ有益な商品説明も提供する。一般的なパッケージよりも高価ではあるが、特殊パッケージは、小売店との競争に打ち勝とうとする平均的な食品生産者にとって、依然としてその目的を果たしている。

適切な食品包装を選ぶ際に考慮すべき要素

最適な食品包装を選択することは、どの食品会社にとっても複雑なプロセスである。例えば、保存性、ブランド・マーケティング、環境への配慮、法的要件などである。以下は、特に注意を要する5つの要素である：

• 製品の種類と賞味期限

食品の種類によって、基本的な包装要件が決まる。例えば、ソースやスープは気密性が高く、液漏れしにくい包装を必要とするが、乾燥したスナック菓子はフレキシブルなパウチに入れて保存しても大丈夫である。食品を保護するだけでなく、包装は酸素、湿気、光の暴露を防がなければならない。保存期間が長ければ長いほど、包装は難しくなる。

• 消費者の利便性

今日の消費者は、自分の生活スタイルに合った包装を求めている。開けやすいシール、ポーションコントロール、リシーラブルの蓋、電子レンジや冷凍庫で使える機能など、すべてが製品をより便利で有用なものにする。すぐに食べられるものや1回分のスナックには、使い心地と持ち運びやすさの両方が求められます。

• 持続可能性

環境問題に対する人々の意識が高まるにつれ、包装資材の吟味も厳しくなっている。可能な限り、食品事業者はリサイクル可能、生分解性、堆肥化可能な製品を使用することが求められている。包装に軽量素材を使うことは二酸化炭素排出量の削減に役立ち、シンプルなデザインは廃棄物の削減に役立つ。便利で環境に優しいことは、今やブランドが際立つ主な方法となっている。

• コストとスケーラビリティ

カスタム・デザインは性能面で利点がある一方で、生産コストの増加やオペレーション拡張の制限も伴う。選択されたパッケージング・ソリューションは、少量生産の職人的生産であれ、大量生産の自動化ラインであれ、ビジネス・モデルに沿ったものでなければならない。積み重ねが簡単で軽量なパッケージは、物流や倉庫保管に関わるコストも削減する。

• 規制遵守

食品包装は、国内外の安全要件を遵守しなければならない。米国では、食品医薬品局が食品接触材料が消費者の健康にいかなるリスクももたらさないよう監督している。さらに、包装は栄養成分、アレルゲン情報、トレーサビリティに関する表示法を遵守しなければならない。コンプライアンス違反は、リコール、訴訟、評判失墜のリスクを高める。

• 包装機械の互換性と効率

ほとんどの企業は、食品パッケージを選択する際、材料の持続可能性、保存可能期間、ラベリングを考慮する。しかし、見落とされがちなのが機械の適合性である。効率的なパッケージングは保護にとどまらず、素材と生産設備の相乗効果に依存します。

中小規模のメーカーやOEM/ODMブランドにとって、自動充填、シール、ラベリングシステムは、生産量と人件費に大きなメリットをもたらす。しかし、缶、ジャー、パウチなど、特定の容器タイプ内での機械の構成可能性が限られているため、製品ラインの拡張性と柔軟性の妨げとなっている。

持続可能な食品包装のトレンド

生態学的、社会的、法的環境は、企業が何らかの形で持続可能な包装を採用しなければならない生態系を作りつつある。その結果、食品企業は生態系への影響についての考え方を変えなければならなくなっている。以下に挙げる食品包装の主要な新興トレンドは、その重要性と業界への影響を捉えている。

包装コンプライアンスと食品安全規制

食品包装業界では、食品の安全を守り、公衆を保護し、消費者の信頼を得るために、コンプライアンスを遵守することが重要である。食品の包装は、使用する素材の種類からラベルへの情報表示方法まで規制されている。

• 食品接触材料規格

プラスチック、金属缶、ホイル、ガラス瓶、コーティングなど、食品に直接影響を与える素材は、設計段階で特別な注意を払う必要がある。すべての材料は100%の事実に基づいたものでなければならない。FDAは、一般市民や消費者の意識を高めることを目的としている。FDAは、素材が日常的な使用によって劣化するような有害物質を含んでいないことを証明するよう製造業者に求めている。

• 正確な表示と透明性

食品の包装は、原材料、栄養価、アレルゲン、そして最も重要な保存方法など、細部までカバーする必要がある。それとともに、境界線を設定し、主張を規制することはボーナスを与える。何の保証もなくこのような検証を行うことは、違法となる可能性がある。

• クロスボーダー・コンプライアンス

商品を輸出する場合、包装は国際的なコンプライアンス基準に準拠しなければならない。EU市場やアジア太平洋地域は、食品包装の種類、特に持続可能な包装という言葉に関して、より厳しく、より具体的な規則を設けている傾向がある。これらの差異を無視した場合、出荷の遅延、製品の不合格、あるいは罰金につながる可能性がある。

• トレーサビリティと 安全性 保証

バーコード、バッチ番号、RFIDのようなトレーサビリティシステムを持つすべてのアイテムは、ますます食品包装サプライチェーンモニタリングシステム下の要件への道を見つける。このようなパッケージはまた、輸送や保管中の適切な物理的セキュリティによって汚染を防止しなければならない。ひび割れたペットボトルや腐食したアルミ缶のような汚染物質は、賞味期限が延長された食品、特に安全性が極めて重要な食品に脅威をもたらす。

結論

食品包装の種類を正しく戦略的に選択することは、製品規格を守り、顧客のニーズを徹底的に伝えようとする食品企業にとって重要な役割を果たす。ペットボトル、ガラス瓶、生分解性包装、金属缶など、膨大な選択肢がある中で、それぞれが食品のクラス、保存期間、関連するロジスティクスに基づいてユニークな目的を果たす。

2025年は、持続可能な包装に向けた継続的な前進を示す年であり、このような状況下で食品包装に対するより厳しい規制が強化されれば、企業は常に警戒を怠らず、変化に柔軟に対応する必要がある。私たちは、包装が単なる見た目以上の役割を果たしていることを見てきた。それは機能的な目的、コンプライアンスの義務、そして食品包装のコンプライアンス・チェーン全体にわたる責任を持っている。

食品包装をどのように変えていくことができるかを知ることで、食品生産者は業務効率を改善し、廃棄物を最小限に抑え、特に現代的で競争の激しい食品部門において消費者の信頼を育むことができる。