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<\/figure><\/div>\n\n\nComprender el n\u00facleo del procesamiento as\u00e9ptico<\/h2>\n\n\n\n
La separaci\u00f3n es el nivel m\u00e1s b\u00e1sico del procesamiento as\u00e9ptico. A diferencia del proceso de enlatado convencional, en el que el producto y el envase se esterilizan juntos, la tecnolog\u00eda as\u00e9ptica esteriliza el producto y el envase por separado y luego los combina en un entorno est\u00e9ril.<\/p>\n\n\n\n
Consta de tres pasos diferentes y coordinados:<\/p>\n\n\n\n
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- Esterilizaci\u00f3n del producto:<\/strong> El producto l\u00edquido se somete a un tratamiento t\u00e9rmico, normalmente un tratamiento a temperatura ultra alta (UHT). Se calienta r\u00e1pidamente a altas temperaturas (normalmente por encima de 135\u00b0C) en pocos segundos mediante inyecci\u00f3n de vapor o infusi\u00f3n de vapor y, a continuaci\u00f3n, se enfr\u00eda. A menudo, el producto se mantiene en un tubo de retenci\u00f3n durante un tiempo preciso para garantizar la seguridad. Este calentamiento r\u00e1pido mata las bacterias sin cocinar el producto en cuesti\u00f3n de minutos, conservando el sabor.<\/li>\n\n\n\n
- Esterilizaci\u00f3n de contenedores:<\/strong> Los materiales de envasado, normalmente un laminado de papel, polietileno y una fina capa de papel de aluminio, se esterilizan de forma independiente. Esto garantiza que la esterilizaci\u00f3n del material de envasado sea completa. Esto se hace normalmente en un ba\u00f1o qu\u00edmico de per\u00f3xido de hidr\u00f3geno (H2O2) o en algunas l\u00edneas m\u00e1s modernas de tecnolog\u00eda de haz de electrones (E-beam).<\/li>\n\n\n\n
- Apareamiento est\u00e9ril:<\/strong> El producto est\u00e9ril se coloca en el envase est\u00e9ril en una c\u00e1mara est\u00e9ril herm\u00e9ticamente cerrada. La maquinaria tiene una presi\u00f3n positiva de aire est\u00e9ril para garantizar que no entren contaminantes a\u00e9reos en la zona de llenado.<\/li>\n<\/ol>\n\n\n\n
Esta tecnolog\u00eda es ahora la norma del sector para los productos poco \u00e1cidos que deben conservarse a temperatura ambiente, como los productos l\u00e1cteos, la leche de soja y los batidos nutricionales ricos en prote\u00ednas.<\/p>\n\n\n\n
Ventajas de la tecnolog\u00eda as\u00e9ptica<\/h2>\n\n\n\n
Hay que entender por qu\u00e9 la tecnolog\u00eda as\u00e9ptica tiene una cuota de mercado tan enorme. En determinadas l\u00edneas de productos, las ventajas comerciales y log\u00edsticas son revolucionarias.<\/p>\n\n\n\n
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- Log\u00edstica ambiental<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
Este suele ser el principal motivo de adopci\u00f3n. Los productos as\u00e9pticos no necesitan refrigeraci\u00f3n durante su transporte o almacenamiento. Para los distribuidores, esto elimina los elevados gastos energ\u00e9ticos de la cadena de fr\u00edo (camiones frigor\u00edficos y almacenes), utilizando mucha menos energ\u00eda en el entorno de distribuci\u00f3n. Aumenta enormemente el radio de ventas, de modo que una f\u00e1brica de una parte del mundo puede realizar env\u00edos a distancias m\u00e1s largas a mercados de exportaci\u00f3n situados a miles de kil\u00f3metros a un coste razonable sin peligro de deterioro por cambios en la temperatura ambiente.<\/p>\n\n\n\n
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- Vida \u00fatil prolongada<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
El envasado as\u00e9ptico es muy estable. La esterilidad comercial de los productos dura de 6 a 12 meses a temperatura ambiente. Esta vida \u00fatil prolongada minimiza el desperdicio en la fase de venta al por menor y permite a los fabricantes ser m\u00e1s agresivos en la gesti\u00f3n del inventario. Se puede hacer una producci\u00f3n a granel cuando los ingredientes est\u00e1n en temporada y vender durante un largo periodo de tiempo.<\/p>\n\n\n\n
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- Retenci\u00f3n de calidad superior<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
El proceso de esterilizaci\u00f3n (UHT) es muy r\u00e1pido (s\u00f3lo unos segundos) y, por tanto, el producto no sufre tanta degradaci\u00f3n t\u00e9rmica como en los procesos tradicionales. Las vitaminas, el color y los compuestos vol\u00e1tiles del sabor se conservan mejor. El consumidor recibe un producto m\u00e1s parecido al fresco que al cocido, y esto es importante en productos sensibles como la leche o los zumos de fruta de alta calidad.<\/p>\n\n\n\n
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- Etiqueta limpia<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
Las condiciones est\u00e9riles son una forma de garantizar la seguridad alimentaria del producto sin utilizar aditivos qu\u00edmicos. Los fabricantes pueden ofrecer un producto de larga duraci\u00f3n sin conservantes. Esto est\u00e1 en consonancia con las tendencias actuales de los consumidores de listas de ingredientes limpias y naturales, lo que garantiza la ausencia de bacterias nocivas.<\/p>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 el envasado as\u00e9ptico no es una soluci\u00f3n universal<\/h2>\n\n\n\n
Aunque las ventajas son evidentes, la tecnolog\u00eda as\u00e9ptica no es una bala de plata para todos los fabricantes. Las barreras son de naturaleza operativa, financiera y medioambiental, y pueden acabar con el retorno de la inversi\u00f3n (ROI) o contradecir los objetivos de sostenibilidad corporativos.<\/p>\n\n\n\n
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- Gastos de capital elevados<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
El dise\u00f1o de la ingenier\u00eda para producir y mantener una zona de envasado est\u00e9ril es complicado. Un sistema de envasado as\u00e9ptico necesita c\u00e1maras est\u00e9riles, complejas matrices de v\u00e1lvulas (para separar los fluidos de limpieza y el producto) y avanzados sistemas de filtraci\u00f3n de aire. Como consecuencia, el precio inicial del equipo suele ser dos o tres veces superior al de una l\u00ednea convencional de llenado en caliente o de enlatado. En el caso de las peque\u00f1as y medianas empresas (PYME), este gasto inicial resulta prohibitivo.<\/p>\n\n\n\n
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- Mantenimiento y validaci\u00f3n estrictos<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
La m\u00e1quina es f\u00e1cil de tener, pero dif\u00edcil de manejar. Las l\u00edneas as\u00e9pticas deben contar con estrictos procedimientos de \"validaci\u00f3n\" para demostrar a los responsables de seguridad de la industria alimentaria (como la FDA) que se respeta la esterilidad y que el sistema consigue un rendimiento de esterilizaci\u00f3n equivalente al de otros m\u00e9todos aprobados. Para ello se necesitan operarios e ingenieros muy competentes, normalmente a nivel de doctorado o especialistas superiores, que se encarguen de los complicados ciclos de esterilizaci\u00f3n in situ (SIP) y limpieza in situ (CIP). Un equipo de mantenimiento normal podr\u00eda no ser capaz de mantener la l\u00ednea al nivel exigido.<\/p>\n\n\n\n
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- Riesgos operativos<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
El sistema no admite errores. Cuando se rompe el precinto de una v\u00e1lvula est\u00e9ril o se pierde moment\u00e1neamente la presi\u00f3n del aire est\u00e9ril, se pierde la esterilidad de toda la zona. En comparaci\u00f3n con otras t\u00e9cnicas, en las que se pueden perder unos pocos botes, un fallo en un proceso de envasado as\u00e9ptico puede requerir la destrucci\u00f3n de todo el lote de producci\u00f3n (p\u00e9rdida total del lote) y un largo proceso de reesterilizaci\u00f3n de la m\u00e1quina.<\/p>\n\n\n\n
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- Complejidades de la sostenibilidad y el reciclaje<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
Aunque se dice que los envases de cart\u00f3n as\u00e9ptico son ligeros, su ciclo de vida final es complejo. Estos materiales de envasado as\u00e9ptico se basan en una construcci\u00f3n compuesta multicapa en la que el papel, el pl\u00e1stico de polietileno y una capa de barrera (normalmente aluminio) se unen mediante adhesivos. La separaci\u00f3n de estas capas requiere plantas especiales de hidropulido, de las que carecen la mayor\u00eda de los programas municipales de reciclaje habituales. Como resultado, el impacto medioambiental del reciclaje puede ser un lastre en comparaci\u00f3n con los monomateriales como las latas de metal o el vidrio, lo que puede ser un gran inconveniente para las marcas que creen en una econom\u00eda circular.<\/p>\n\n\n\n
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- L\u00edmites de aplicabilidad<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
Las llenadoras as\u00e9pticas se basan en complicados mecanismos de boquillas y v\u00e1lvulas, que suelen ser de base l\u00edquida. Tienen dificultades con diversos productos alimentarios que tienen grandes part\u00edculas. Cuando se elaboran sopas espesas, trozos de fruta o productos c\u00e1rnicos, las v\u00e1lvulas pueden obstruirse o la acci\u00f3n mec\u00e1nica puede triturar los s\u00f3lidos. En el caso de estos productos de alta viscosidad o con muchos s\u00f3lidos, la rentabilidad de la asepsia es muy baja en comparaci\u00f3n con las alternativas menos complejas.<\/p>\n\n\n\n
Principales alternativas de esterilizaci\u00f3n m\u00e1s all\u00e1 del procesamiento as\u00e9ptico<\/h2>\n\n\n\n
Si su an\u00e1lisis indica que el envasado as\u00e9ptico puede estar sobredimensionando sus requisitos particulares, no se quede sin alternativas. La industria alimentaria y de bebidas depende de otras tecnolog\u00edas de esterilizaci\u00f3n establecidas que, en muchos casos, ofrecen un equilibrio m\u00e1s rentable, eficiente y de mayor calidad del producto.<\/p>\n\n\n\n
Llenado en caliente: Eficacia para bebidas muy \u00e1cidas<\/h3>\n\n\n\n
El llenado en caliente es un m\u00e9todo t\u00e9rmico m\u00e1s sencillo, a diferencia del envasado as\u00e9ptico, que utiliza la esterilizaci\u00f3n qu\u00edmica del envase en condiciones ambientales. Aprovecha el calor del propio producto para esterilizar el envase.<\/p>\n\n\n\n
El producto se pasteuriza y se calienta mediante intercambiadores de calor de agua caliente hasta alcanzar una temperatura de 85 \u00b0C a 95 \u00b0C. A continuaci\u00f3n, se vierte directamente en la botella. El sistema de transporte suele obligar a la botella a tumbarse o inclinarse tras el taponado. Es lo que se denomina \"cadena basculante\". Se trata de un m\u00e9todo de envasado importante para asegurarse de que el l\u00edquido caliente est\u00e1 en contacto con la superficie interior del tap\u00f3n y el acabado del cuello, lo que esteriliza s\u00f3lo las partes del envase que a\u00fan no han estado en contacto con el l\u00edquido caliente. A continuaci\u00f3n, las botellas se llevan a un t\u00fanel de enfriamiento para reducir la temperatura y mantener el sabor.<\/p>\n\n\n\n
Este es el procedimiento est\u00e1ndar para los productos cuyo pH es inferior a 4,6, como los zumos de fruta, los t\u00e9s listos para beber y las bebidas isot\u00f3nicas para deportistas. La acidez inhibe el crecimiento de bacterias, mientras que el calor destruye el moho y la levadura.<\/p>\n\n\n\n
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- Pros:<\/strong> El equipo es mec\u00e1nicamente f\u00e1cil y resistente, en contraste con las delicadas matrices de v\u00e1lvulas de las llenadoras as\u00e9pticas. La inversi\u00f3n inicial es mucho menor.<\/li>\n\n\n\n
- Contras:<\/strong> El envase debe ser resistente al calor. Esto le limita a botellas de vidrio o PET de gran peso con paneles de vac\u00edo (costillas) que pueden afectar a la libertad de dise\u00f1o del envase y a los costes de material.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n
- Pros:<\/strong> El equipo es mec\u00e1nicamente f\u00e1cil y resistente, en contraste con las delicadas matrices de v\u00e1lvulas de las llenadoras as\u00e9pticas. La inversi\u00f3n inicial es mucho menor.<\/li>\n\n\n\n
- L\u00edmites de aplicabilidad<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Complejidades de la sostenibilidad y el reciclaje<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Riesgos operativos<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Mantenimiento y validaci\u00f3n estrictos<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Gastos de capital elevados<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Etiqueta limpia<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Retenci\u00f3n de calidad superior<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Vida \u00fatil prolongada<\/strong><\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
- Esterilizaci\u00f3n de contenedores:<\/strong> Los materiales de envasado, normalmente un laminado de papel, polietileno y una fina capa de papel de aluminio, se esterilizan de forma independiente. Esto garantiza que la esterilizaci\u00f3n del material de envasado sea completa. Esto se hace normalmente en un ba\u00f1o qu\u00edmico de per\u00f3xido de hidr\u00f3geno (H2O2) o en algunas l\u00edneas m\u00e1s modernas de tecnolog\u00eda de haz de electrones (E-beam).<\/li>\n\n\n\n
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